— Что же именно там происходит? — Соланж была заинтригована.
— Примерно две недели назад к нам стали обращаться жители побережья, занимающиеся рыбным промыслом. Они утверждали, что по ночам видят яркие вспышки далеко в океане, а на утро на поверхность воды всплывает много дохлой рыбы, которая совсем непригодна для пищи из-за специфического вкуса и запаха. Торговать такой рыбой просто невозможно, и это влечёт огромные денежные потери в Предневерморье. Вот Гралика и решила разобраться, что происходит в океане. Вспышки света возникают примерно там, где должен располагаться остров Арсло.
— Очень интересно, — задумчиво протянула принцесса. — Единственное, о чём следует действительно беспокоиться, так это то, как воспримут англичане появление на своей земле чужаков.
— Нас тоже заботит этот вопрос, — признался Стралдо. — Гралика надеется, что встреча пройдёт мирно, и что, возможно, удастся наладить тесные экономические связи с жителями острова. Королева вернётся в Траубут завтра утром с командой моряков, в плавание мы отправимся вечером, когда подует южный ветер.
— Мы успеем пригнать корабли к пристани в Сельте, — поддержал планы Стралдо один из корабельщиков.
— В Траубуте есть каналы до Невермора? — удивился Вадим. — Мы их не видели, когда были здесь в последний раз.
— Это наспех вырытые бассейны, соединяющие Предневерморье и океан, — ответил Стралдо. — Для тех двух шхун, на которых пойдёт экспедиция, этого вполне достаточно. Главное — погрузить на корабли провизию и самим подняться на палубу, а потом можно довериться ветрам и течению. А вы что планируете делать?
— Мы хотим разыскать пропавших лунных людей, — ответила Соланж. — Они затерялись в районе Невермора, может, кто-то из вас видел их? — принцесса обращалась к корабельщикам из Предневерморья.
Жители прибрежного района заверили принцессу, что не сталкивались с беглецами. Пообедав, корабельщики отправились на пристань за графством, где текли воды по каналам к большой воде, чтобы продолжить работу по сплаву шхун от своих деревень к Невермору.
— Они успеют сплавить корабли к завтрашнему вечеру? — спросила Дастида. — Отсюда до Невермора несколько дней пути.
— По воде путь от Предневерморья до океана занимает не более двадцати часов, благодаря хорошему течению.
— А ты тоже отправишься в плавание? — спросил Трофер парня.
— Да, разумеется! — Стралдо словно был удивлён тем, что у кого-то может возникнуть сомнение в том, что он поплывёт на остров вместе с юной королевой Зимерии.
— А кто же останется замещать отсутствующего правителя? — прищурилась Соланж. — Гралика уже решила?
— Аздел, — коротко ответил парень.
— Что ж, очень мудрый выбор, — согласились все с решением Гралики.
Попрощавшись с Стралдо, ребята и волшебница вышли в сад за дворцом и сели у фонтана.
— Как бы мне хотелось отправиться на остров вместе с экспедицией, — протянул Вадим. — Это было бы так здорово и увлекательно!
— И не говори, — поддержал друга Трофер. — Я бы тоже хотел пуститься в плавание.
— Что же, вы уже не хотите помогать мне в поисках гномов? — с лёгким укором в голосе бросила Соланж.
— Хотим, — замялся Вадим, — просто, понимаешь, плавание — это настоящее приключение, полное опасностей и интересных моментов, а поиски гномов не обернутся ничем увлекательным.
— Почему же ты так решил? — не отставала Соланж. — никогда нельзя заранее предугадать, чем обернётся то или иное действие или поступок.
— Соланж права, — вступились за принцессу девочки. — Может оказаться, что в поисках гномов мы попадём в такие передряги, по сравнению с которыми плавание на Арсло покажется скучной прогулкой, и не более того.
Ребята не стали затевать спор, но каждый, тем не менее, остался при своём мнении. Соланж предложила:
— Давайте уже отправимся к Невермору. Скоро станет смеркаться, а мы ещё не приступили к выполнению своего обещания перед стариками Геруной и Пуллем.
Слова про пожилую супружескую чету возымели эффект над мальчиками, так что они перестали конфликтовать с девчатами по поводу того, что увлекательнее. Раз уж дали слово, его надо сдержать. Солнце село за кронами деревьев за садом, и на графство легла тень, вслед за которой подкрадывался вечер. Соланж в который раз за этот день вытащила из сумочки своё волшебное зеркальце, когда-то давно подаренное ей Бертраном, получившим его от своей матери-колдуньи, и посоветовала четверым ребятам ухватиться за золотую оправу, едва сумев поймать отражение лунного шара.
Глава II
Ночь над Невермором
На горизонте виднелись лёгкие облака, окрашенные лучами заходящего солнца в красноватый цвет. Чёрные холодные воды океана отражали в себе тускнеющее небо, придавая ему ещё больше серости и мрачности — таковы были воды Невермора. Лес на океанском склоне тихо шумел, колыхая ветвями под тихими потоками тёплого приятного ветра. Как и в мире, привычном Вадиму и Насте, так и в Зимерии сейчас была осень, правда, гораздо более мягкая и тёплая.
— Что мы будем теперь делать? — спросила Дастида принцессу.
— Дождёмся ночи и посмотрим, что же за таинственные вспышки губят рыбу и наносят ущерб рыбакам. Ждать осталось недолго.
— Соланж, — обратился к волшебнице Вадим, — а что, если сегодня никаких вспышек света не будет?
— Я уверена, что что-нибудь обязательно произойдёт этой ночью, — ответила девушка, вглядываясь в горизонт за океаном. — Смотрите, вот и Луна показалась.
В наступивших сумерках из-за далёкой водной глади стал всплывать большой лунный шар.
— Почему же Луна такая огромная? — спросила Настя. — Я не замечала раньше ничего подобного.
— Это как в тот раз, когда ты показывала нам фокусы на площади. Когда мы с тобой только-только познакомились, помнишь? — обратился Вадим к принцессе.
— Да, — согласилась Соланж, — но в тот раз это была моя магия, а на этот раз — я не знаю что. Луна в самом деле стала ближе к Земле, и именно это вызвало бегство гномов. Они что-то почувствовали, возможно, чей-то призыв.
— Призыв того, кто тянет Луну к нам, сюда? — стала понимать ход вещей Дастида.
Соланж кивнула, но вряд ли кто-то из ребят смог увидеть этот короткий жест головой в наступившей темноте. Дети и волшебница смотрели на всплывавшую Луну и старались понять, кто и зачем хочет сблизить спутник с планетой.
— Давайте разожжём костёр? — предложил Трофер. — Очень уж тут мрачно.
— Это так на тебя действует неверморский воздух, — пояснила принцесса. — От холодных волн океана всегда тянет мрачностью и загадочностью.
— Это верно, — Настя потёрла себя руками, чувствуя, как по телу пробегают мурашки. — Так мы разожжём огонь?
— Да, — тихо шепнула Соланж, не отрываясь от ночного светила.
Настя и Трофер стали собирать ветки и сухую листву для розжига костра, а Вадим и Дастида попытались отвлечь старшую подругу от ночного неба.
— Мои родители говорят, что если долго смотреть на Луну, то можно сойти с ума, — мальчик потянул Соланж за руку, чтобы та отошла от края обрыва и села к разгоравшемуся костру, который развели их друзья.
— Они правы, — подтвердила
