— Верно, — подтвердила девушка. — А откуда вы знаете?

— Нам кто-то говорил, что он покровитель пиратов. Почему король острова не хочет положить всему этому конец?

— Джером не одобряет поступков старика, — неохотно отвечала Аделин, — в последнее время у них часто возникали перепалки, в основном из-за торговых проделок Крауса.

— Похоже, что он весьма опасный и влиятельный человек, — сделала вывод Дастида.

— Ну да, именно так и есть, — подтвердила девушка. — Я смотрю, вы весьма сообразительные девочки.

В трюм заглянул старый пират, которого дети запомнили ещё со своего первого знакомства с экипажем шхуны.

— Аделин, не болтай с ними, — упрекнул он девушку. — Тебя хочет видеть отец.

— Я сейчас! — крикнула пирату капитанская дочь, после чего тот поспешно скрылся. — Ну, я пойду, — стала прощаться девушка с детьми. — Я загляну к вам как-нибудь ещё.

Оставив Дастиду и Настю наедине, Аделин скрылась на палубе, притворив за собой люк трюма. Девочки стали обсуждать эту юную особу, которая завоевала их симпатии, не смотря на то, что занимала такой высокий статус среди пиратов — капитанская дочка.

— Она, пожалуй, единственный человек на всём корабле, к кому мы можем быть более доверительны.

— Мне она тоже показалась весьма приятной девушкой. Видно, что ей претит такая разбойная жизнь.

Глаза девочек успели полностью адаптироваться к полумраку, царящему в трюме, так что они смогли как следует рассмотреть всё подпалубное пространство: помимо многочисленных бочек с ромом и ящиков с провизией для пиратов в трюме стояло несколько сундуков.

— Наверное, там хранятся награбленные сокровища, — догадалась Дастида. — Сколько же надо было грабить, чтобы набрать столько золота и ценностей?

— А может они пустые? — предположила Настя. — Может, пираты только собираются их заполнять?

— Суть не в этом, — поспешно ответила девочка, — главное, что разбой на Неверморе будет продолжаться. Джером просто болван, раз не может справиться с таким предателем и преступником, как Краус.

— Мы должны будем сделать это сами, — решительно отвечала Настя. — Мы сумели освободить Зимерию от Даджибаля со всеми его войсками, сумеем справиться и с Краусом.

— Ты права, — поддержала Дастида, — мы сделаем это, раз король острова ни на что не годен.

Девочки сидели, опёршись спинами о стены корабля, слегка покачиваемого на волнах. Они не знали, сколько прошло времени, когда люк трюма вновь открылся и к их клетке подошла Аделин.

— Как чувствуете себя? Многие из пленников жаловались уже на следующий день пребывания в клетке. Если хотите, я могу вас проводить на палубу. Отец разрешил.

— Да, Аделин, очень хотим.

— Но учтите, если вы попытаетесь бежать, то всё моё доверие к вам лопнет, как пузырь.

Дастида заручилась и за себя, и за свою подругу, что они не станут её подводить. Аделин отперла ключом замок на решётке и выпустила детей. Дастида и Настя поднялись вслед за новой подругой по крутой лесенке на палубу и прикрыли глаза от яркого ослепляющего солнечного света. Теперь, когда они были с человеком, который мог постоять за них, а именно такой они считали дочь капитана пиратской шхуны, им было не так страшно находиться среди такого огромного сборища пиратов.

— Так со всеми бывает, — предупредила Аделин, заметив, что девочки щурятся от яркого света. — Потерпите немного, глаза скоро привыкнут.

И действительно, уже через пару минут Дастида и Настя могли спокойно, без каких-либо болей в глазах, смотреть на океанские просторы. Девочки стали расспрашивать новую подругу, долго ли им ещё плыть до острова Арсло и что с ними будет, когда они, наконец, прибудут туда. Девушка немного задумалась, после чего ответила:

— Могу лишь предположить, что через три дня мы будем уже у берегов Арсло.

— А что будет с нами? — повторила главный вопрос Дастида.

— Вы будете служить Люмарку Краусу.

Девочки заметили, что Аделин сама не рада тому, что сообщила им. Решив воспользоваться такой слабостью, Дастида предложила:

— А почему нам нельзя остаться с тобой? Хотя бы на время. Пойми, Аделин, нам очень не хочется быть прислугой у такого поганого человека, как этот Краус. Мы много наслышаны о нём.

— Поверьте, то, что вы о нём слышали — лишь маленькая часть всех его грязных дел. Я сейчас говорю не о пиратстве.

— Так почему бы тебе не приютить нас на какое-то время? Мы могли бы помогать тебе.

— Я бы оставила вас, вы хорошие подруги, но как же быть с Зигом? Он главный поставщик рабов для старика.

Девочки сразу вспомнили ночные злоключения с матросом-предателем и им стало немного не по себе при мысли, что вновь придётся иметь дело с этим человеком. Капитанская дочь заверила, что Зиг приятней Люмарка Крауса во сто крат, тем самым вызвав у детей ещё большее призрение и отвращение к старику, которого они никогда ещё не видели, но уже успели настроиться против него.

— Хотите, я познакомлю вас со своим отцом? — предложила Аделин девочкам, не зная, что ещё им предложить.

— Нет, не надо, — отказалась Дастида, а Настя лишь молча кивнула, соглашаясь с подругой.

Палуба была почти пуста, что очень заинтересовало девочек.

— А где же все пираты?

— Более чем уверена, что они сейчас напиваются рому, чтобы потом устроить пьяный дебош и драку.

Настя заволновалась:

— А это безопасно для нас? Я имею в виду, не перепадёт ли нам от них, если мы случайно попадём под руку кому-то из них?

— Не беспокойся, — усмехнулась девушку и нежно приобняла девочку за плечо, — я убью любого из них, если они на тебя позарятся.

По спине девочки пробежала дрожь: с одной стороны, было немного приятно осознавать, что за тебя готовы вступиться, но зачем же таким грубым способом? Должно быть, многие годы скитания по морям с отцом-капитаном в обществе пиратов сделали Аделин крепкой и безжалостной ко всем, кто смеет преступить черту её интересов.

— А ты когда-нибудь прежде убивала? — осторожно спросила Настя девушку.

Аделин молча достала из-под складок своего длинного, но лёгкого красного платья кинжал и показала его детям. Дастида и Настя увидели, что лезвие его запачкано застывшей кровью.

— Вчера мне пришлось избавиться от одного неугодного грязного кабана.

Настя содрогнулась, представив себе сцену расправы над одним из пиратов.

— За что ты его убила? — спросила она.

— Я отстаивала вашу честь, — честно призналась девушка, а заметив недоумевающие лица младших подруг, пояснила, — один из пиратов нелестно отзывался о вас и выказывал всякие дурные намерения. Мне было неприятно слышать его грубые речи.

— А как к этому отнеслась остальная команда и твой отец?

— Папа похвалил меня за смелость и независимость, а команда лишний раз убедилась, что с моим мнением нужно считаться.

Девочки испытали настоящую гордость, что за их честь вступилась сама капитанская дочка, чей авторитет на корабле был не меньшим, чем у Зига. Теперь и Настя и Дастида поняли, почему пираты не решаются подойти к ним, пока они находятся рядом с этой девушкой. Решив тоже начать доверять Аделин, девочки