Проморгала пару раз, не веря тому, что Ким выглядит как оживший человек после долгого сна. Щеки приобрели свой яркий и красноватый оттенок, что не замечала несколько дней назад, блеск отражался в глазах, где покоилась ее детская и игривая восприимчивость. Улыбка на ее губах заставила меня улыбнуться в ответ.

С ней явно что-то случилось.

— Ты где так долго была? — поинтересовалась, сложив руки на груди.

Ким встала рядом со мной и откинула назад каштановые волосы, ставшие на два сантиметра длиннее. Интересно, когда-нибудь она захочет их подстричь?

— Мне надо было заскочить…эм, — она взволновано улыбнулась и прикусила нижнюю губу, — в библиотеку. Дали задание по практике…

Не смогу поверить в эту короткую историю. С каким трепетом и воодушевлением она смотрела на проходящих мимо людей, и как неуверенно была рядом со мной. Кажется, мне знакомо такое поведение, когда радуешься каждой маленькой мелочи. В ней же горело все: яркость, активность, непоседливость, адреналин. Со мной было тоже самое впервые, стоило окунуться в бездну с Россом, взглянуть на райское наслаждение, что так долго ждали и воевали.

— Ким? — подозрительно просканировала ее эмоции. — Ты же не была в библиотеке?

— Почему же? — Ее небесного цвета глаза распахнулись, напоминая детский взгляд ребенка.

— Во-первых, ты возбуждена, — сказала я, выставив вперед руку и загнув один палец. — Во-вторых, у тебя волосы немного взлохмачены. А в-третьих, на тебе горит искра, что меня аж ослепила. Так что тут не библиотека виновата, а кто-то.

Ким закатила глаза, кое-как сдержала рвущуюся наружу добродушную улыбку и отвернулась от меня.

— Ладно. Признаю, была не в библиотеке.

— Тогда где?

Она посмотрела на меня скованным взглядом, по видимому обдумывая, стоит ли мне рассказывать свою интересную тайну. И тут же девушка смягчилась и расслабилась, повернувшись к окну.

Я следом за ней.

— Я была с Аареном, — выдохнула томно Ким.

Округлила глаза и приоткрыла рот от шока. Она и Фейн? Неужели они смогли поговорить друг с другом? Конечно, раньше я была против всего этого союза с Фейном и Россом, только сейчас кардинально изменились наши положения, что усугубляет пойти против чувств. Я видела, что испытывает моя подруга, — стресс, уязвимость, страх, печаль, — и как никто другой заслуживала счастье с кем-то. Поверить в то, что это мог оказаться Аарен, вообще никак не верить. Взбалмошность, регулярный секс, игры, озорство не предназначалось в виде кандидата на сердце моей подруги, но, кажется, судьба сама решила, как должна сложиться жизнь у этих двоих, таких противоположных людей.

На данный момент я сильно рада за Ким.

— Вы…вы вместе? — не отойдя от услышанного, уточнила.

— Получается — да.

Меня наполнили чувства радости, пылкости и гордости. Смешалось в какую-то кашу переизбытка ощущения легкого ветра, что позволял мне летать.

— Ким, как я рада за тебя.

Набросилась на нее с объятьями, утопая в аромате ванили. Положила голову ей на плечо, приобняла за плечи. Подруга задорно хихикнула, нежность поселилась в наших сердцах, помогая набирать силу против тьмы, как я смогла почувствовать подкрадывающееся облегчение. Неужели, я обрела то, что представить не могла ни в каких снах и мечтаниях? Мы наслаждались долгожданным спокойствием, задумчиво глядели на площадку университета за окном и радовались, как будто выиграли билет в путешествие.

Только через минуту нашу идиллию прервал мелодичный голос Грейс, которая пристроилась рядом с Ким и весело щелкнула ее по носу. Она тоже была воодушевлена чем-то, запах ее сладких духов, без горчинки, проникнулся в каждую клеточку моего тела, а кофейные глаза глядели в упор, гипнотически и зловеще восторженно.

— Привет, подружки мои. — Она набросилась на нас объятьями, чуть ли не сбивая с ног. Хоть мы и мало общались и развлекались на прошлой неделе, но я успела соскучиться по ее удивительно смешной харизме. — А тебе, сестричка, особенный.

Грейс Фейн изумленно и в то же время торжественно не сводила взгляда с Ким, от чего подруга немного смутилась. Не удивительно, что сестра Фейна была в курсе его дел. Из нее отлично бы вышел вымогатель важной информации, а также разоблачении любовных интриг.

— Привет, — ответила я, выбираясь из капкана объятий. Девочки остались стоять в обнимку, а я, запрыгнув на подоконник, удрученно разглядывала прохожих. Надеюсь, Эрик не соизволит прийти в эту секцию.

— Я вас так долго искала. Думала, что вы уже по своим кабинетам сидите.

— Мы решили немного побеседовать перед занятием, — мило сказала Кимберли и потянула собачку на своей сумке, принимаясь искать непонятно что.

— Почему ты без подруги…кажется, Лили? — задала я давно интересующийся вопрос.

Грейс немного сконфузилась при упоминании имени ее подруги, но тут же сориентировалась, не снимая со своего лица сияющее выражение. Она была также полна энергии, смотрела как-то дико, только особенно со своими близкими людьми.

— Она…где-то ходит. Я особо сейчас не общаюсь с ней.

Мы переглянулись с Кимберли, и тут же она победоносно обрадовалась и вытащила нужную тетрадь. Принялась листать страницы, детально просматривая свое написанное сочинение с очередного урока по ботанике.

Я отвернулась к Грейс.

— Вы поругались? — прищурилась, следя за ее реакцией. Ни один мускул на идеально красивом лице не дернулся.

Девушка прошлась языком по губам, конкретно задумываясь над моим вопрос, посмотрела куда-то в сторону и потом обратила свое внимание на меня.

— Не сказать, что поссорились. Просто мы в последнее время отдалились: я общаюсь с вами, а она — с приспешниками Лизи Бофорт… М-м-м. Горячая тема, не правда ли?

Дернулась, в голове коверкая имя этой выскочки с разных подходов. Мне до сих пор то холодно, то жарко об упоминании этого имя, что даже в голове вспыхивают картинки ситуации, минувшей несколько часов назад. В груди трепыхал не угасший огонь бурности, который смог осадить не до конца Эрик. В голове до сих пор стоял картина, как на мелкие кусочки уничтожаю принципиальную королеву точно не Нью-Йоркского университета. Но всеобщее выделение интереса и нападок с разных сторон, носящих положительный и отрицательный вердикт — не было полезным в данный момент.

Эта тема разогрела уши студентов, любители посекретничать или половину соврать за углом, только это также устрашающая для моей самооценки. Стремясь к высокому достижению, впредь учитывала дистанцию со своим миром и миром обсуждающего заведения, где многие модельеры смогли постигнуть свой жизненный путь.

И я действовать хотела всегда: быть в тени, не наводить разговоры вокруг себя и не испытывать удары со стороны смеющихся людей, готовые растоптать жалких бедных.

Я не была жалкой! Я шла по своей дороге и этот конфликт уж точно не должен все испортить в один миг!

— Как тебе только удалось так смачно на нее наброситься! — иронически воскликнула Грейс.

Она достала из своей маленькой сумочки зеркало и проверила макияж. Даже рыжие, огненного цвета, волосы были убраны в идеальный