Мишка был уязвлен.
— Это почему же я — кок? — покраснел он от подступившей жестокой обиды.
— Не хочешь быть коком? Странно! — Левка явно подтрунивал над Мишкой. — А я специально угодить тебе хотел, думал: парень разбирается, что вкусно, что нет, есть может сколько угодно, с виду толстый и мордастый — точь-в-точь кок из какой-то книжки…
Мишка прямо-таки завопил:
— Плевал я на твоего кока и на этот глупый твой вахтенный журнал.
Левка засмеялся, чем еще сильнее обидел Мишку. Он был уже красный, как первосортная свекла, глаза сузились, губы закушены. Тогда «штурман дальнего плаванья» пожевал задумчиво губами, сказал примирительно:
— Ну, раз не хочешь коком, Миша, — не надо. Обойдемся без кока. А назначим тебя… Назначим боцманом. Точно — боцманом! Это тебе, брат, не фигли-мигли — хозяин команды, матросов, конечно. Ну, согласен?
Мишка не ответил, но по глазам Левка увидел — он доволен новой должностью: глаза стали обыкновенные, круглые и добродушные.
Тогда Левка, не тратя времени, перевернул страницу и написал:
И пошел, пошел что-то строчить в «журнале».
Солнце поднималось все выше и выше, стало совсем жарко «Открыватель» по-прежнему быстро скользил вперед.
— А не пора ли позавтракать? — очень вовремя вспомнил Мишка.
Предложение было принято единогласно и бурно. Кузька и тот залаял, когда увидел, что Левка достает продукты.
Принялись за еду. Аппетит был волчий: хрустели огурцы, исчезали алые помидоры, холодные котлеты и оладьи, что припас заботливый капитан, на глазах таял хлеб.
С трудом проглотив последний кусок, Левка вдруг выпучил глаза:
— А воды-то не взяли!..
Вася захохотал.
— А под тобой что? Не по морю, чай, плывешь.
— Осечка, капитан! — почесал затылок Левка. — Я, понимаешь, забыл, что она пресная.
Он взял видавший виды закопченный на кострах котелок, зачерпнул воды и напился. Приложились к котелку Вася и Мишка. После сытного завтрака движения ребят стали медленными, вялыми. Захотелось спать: ночью-то спали плохо. А тут еще солнце совсем разморило.
Первым не выдержал боцман. Он, кряхтя, полез в кубрик и улегся на запашистом сене.
— Ух, славно! — донесся оттуда глуховатый, блаженный голос.
За ним, сладко позевывая, последовал Кузька.
«Открыватель» шел вперед точно по курсу: Васе с Левкой спать не полагалось.
Погоня
Широко и раздольно раскинулась Обь. Букашкой выглядел на ней «Открыватель». Река несла его бережно и легко. Ни разу в жизни Левка не видал мест красивее тех, мимо которых плыл теперь.
Река то разливалась, то сильно сужалась, и берега тогда начинали медленно сходиться, словно собираясь раздавить лодку. Глубокие ложбины, прорезавшие левый берег, поросли так густо, что казались непроходимыми. Здесь были и рябины, и черемухи, и березы. Всюду, где оставалось хоть немного свободного места, буйно росли смородина, ежевика, шиповник. А наверху, на самой кромке яров, гордо высились сосны.
— Эге-ге-гей! — закричал Левка. И откуда-то издалека, из глубины чащоб, с перезвонами, так же радостно и гулко, откликнулось эхо: «Ге-гей!»
А потом оно неожиданно переросло в глухие отрывистые звуки, которые донеслись спереди. Левка недоуменно взглянул на Васю. Тот спокойно сказал:
— «Товарищ» идет. Надо к берегу плыть.
— Зачем?
— Увидят нас — деду скажут. Меня все капитаны и матросы знают.
Вася торопливо заработал веслом, направляя «Открыватель» к правому берегу, под укрытие деревьев, низко склонившихся над водой. Он успел вовремя: на излучине уже показался бело-голубой двухпалубный пассажирский пароход. Он ходко шел против течения, на палубах его было много людей, доносились музыка, разговор, смех.
Вася вздохнул.
— Эх, на наш бы «Открыватель» мотор поставить! Тоже бы мчался не хуже.
Он вывел лодку из укрытия. На нее обрушились волны, поднятые «Товарищем». «Открывателя» раза два бросило, так, что Левка испугался: устоит ли? Но лодка не перевернулась, уверенно продолжая идти по заданному курсу. Мишка, как истинный моряк, не проснулся даже при этой могучей качке.
— Василь, а как мы найдем полуостров? — задумчиво спросил Левка. — Мы не знаем, сколько до него километров от Чистяково. А там их, полуостровов-то, может быть, несколько?
— Я знаю, — уверенно ответил Вася. — По дедовой карте вымерил. Километров пятнадцать от Чистяково. Течение вынесло лодку из-за поворота.
— Василь, село! Вася привстал.
— На левом берегу. Значит, Бураново, — и направил «Открыватель» к противоположному берегу.
Бураново — село большое, далеко растянулось по берегу. В глубине села блестели широкие окна двухэтажных каменных домов. На берегу тут и там играли дети, полоскали белье женщины. По реке плавало несколько лодок.
Вот тут-то ребята и пожалели, что сделали кубрик и поставили мачту: «Открыватель» выделялся среди других лодок своим необычным видом.
— Глянь-ко, что плывет! — раздался удивленный возглас с одной из лодок. — Айда, посмотрим!
К путешественникам устремились сразу три лодки, на которых катались и рыбачили полуголые деревенские ребята.
— Там пацаны сидят, — несся тот же звонкий голос. — В воду их! Догоняй!
Путешественники заволновались: как бы в самом деле эти дураки не посбрасывали их в воду.
— Лев, быстрей на весла, — прошипел Вася.
— Может, парус поднять?
— Садись на весла, говорю!
Левка больше не медлил: быстро вытащил весла, вставил их в уключины и во всю силу замахал ими.
— Не туда гребешь! Сядь ко мне лицом!
Пересаживаясь, Левка зацепился ногой за что-то и упал. А расстояние между лодками все сокращалось и сокращалось. Наперерез «Открывателю», правда, пока еще далеко от него, шла еще одна лодка. Увидев ее, Вася стремительно бросился к веслам, отстранив Левку.
— Греби кормовым!
«Открыватель» сразу набрал скорость. Левка, гребя изо всей силы, видел, как Вася размеренными движениями то поднимал, то опускал весла. Он, казалось, делал это без всяких усилий, но Левка заметил, как напряглись жилы на его шее, как заблестело от пота лицо.
— Удирают! — радостно кричал паренек с передней лодки. — Максимка, жми — не уйдут!
