А когда Денсаоли решилась и пришла за Акади, та исчезла. Она покинула Материк! И Денсаоли не могла ничего предъявить главе рода Аскед. Её попросту обдурили.
Снова и снова, каждый день, по нескольку раз Денсаоли повторяла себе, что маги Огня, разгуливающие на свободе, угрожают опасностью целому миру. А особенно — Мортегар. Отчим ведь всё ей рассказал, у него не было секретов от падчерицы. Денсаоли знала, что этот парень — не просто маг Огня, но — сам Огонь. И когда он дозреет, когда вырвется на волю...
— Уничтожить, — процедила она сквозь зубы.
— Госпожа? — Один из четырёх стражей-убийц наклонил голову, не расслышав.
Денсаоли досадливо мотнула головой, и тот отстал. Хотела бы она избавиться от охраны хотя бы тут, на Материке, но не могла позволить себе рисковать. Отец не зря удалил её от себя, не зря отдал в руки самого опасного Ордена на воспитание. Он прятал её от какой-то другой угрозы, о которой Денсаоли не было известно ничего. Однако теперь, когда она приняла бразды правления кланом, эта угроза должна быть сильна как никогда.
Денсаоли заметила, что какой-то немолодой маг — один из резидентов — задержался, беседуя с советниками. Он что-то показывал руками, что-то говорил...
— Кто это? — спросила она, не рассчитывая на ответ, но ответ поступил от того же стража:
— Сэр Мердерик. Двоюродный брат вашего настоящего отца, добровольно безродный.
Один из советников быстрым шагом подошёл к Денсаоли и, остановившись на приличествующем расстоянии, поклонился:
— Госпожа Денсаоли, сэр Мердерик принёс интересные сведения, которые могут иметь для нас значение...
— Они как-то связаны с Мортегаром? — перебила Денсаоли.
— Возможно.
— Пусть он подойдёт.
Сэр Мердерик приблизился неспешно. Губы его улыбались, и это было совершенно нормально для мага Воздуха, только вот Денсаоли не понравилась улыбка. Глаза были холодными, взгляд — колючим. Недоброе что-то нёс в себе этот рыцарь, добровольно безродный.
— Госпожа. — Он отвесил нечёткий, какой-то издевательский поклон, будто играл с надоевшим ребёнком. — Примите мои поздравления.
— С чем? — нахмурилась Денсаоли.
— С принятием правления кланом Воздуха, разумеется.
— Мне кажется, уместнее было бы выразить для начала соболезнования.
— Возможно.
И он замолчал. Не выразил никаких соболезнований! Только смотрел своими ледяными глазами и улыбался фальшивой улыбкой. Денсаоли подавила желание разобраться с ним. А ведь это было так просто — взмах руки, и Убийцы сделают своё дело.
— Вы принесли какие-то сведения, сэр Мердерик?
— О, да, — кивнул он. — Видите ли, я получил от вас весьма подробную информацию о тех, кого мы ищем. Особенно о том парне, Мортегаре. Если в нём действительно живёт ядро Огня, то его присутствие в мире должно оказывать влияние на Стихии. Именно этим соображением я руководствовался в своих поисках. И мне удалось обнаружить небольшой городок к северу от Сезана. Я повисел над ним пару дней и увидел ненормально быстрый рост болот. Кроме того — в лесах множество лягушек. Вы знаете, этих тварей почти незаметно с высоты, но если уж даже я разглядел, что их много... Значит, их там — полчища.
— И всё? — Денсаоли недовольно дёрнула плечами. — Болота и лягушки?
— Госпожа, вы хотели чего-то другого? С тех высот, на которых мы остаёмся незамеченными, один человек внизу мало чем отличается от другого.
— Госпожа, — подал голос один из Убийц. — Сэр Мердерик прав. Мортегар может как угодно скрываться и менять внешность, но того, что у него внутри, он не спрячет. Стихии услышат. Пока это — единственные сведения, на которые стоит обратить внимание.
Денсаоли кивнула. Убийцам она доверяла больше, потому что этим людям доверял отчим. Человек, которого она обожала сперва как дочь, а потом... А потом, повзрослев, она ощутила, что её чувства к этому человеку, с которым её не связывало кровное родство, становятся другими. И он это понял. Злые языки могли что угодно говорить про Искара, но Денсаоли знала, насколько он был благороден. Мягко, спокойно, без единого намёка он отстранил от себя Денсаоли, дав ей понять, что некоторых границ они не перешагнут никогда.
— Хорошо, — кивнула она. — Что за город?
— Дирн, — сообщил Мердерик. — Провинция. Всю магическую власть там представляет некий Асзар. Полукровка.
— Настоящий полукровка? — заинтересовалась Денсаоли.
— Да. Воздух и Земля.
— Воздух, — пробормотала Денсаоли. — Что ж... Необходимо с ним поговорить. Советник! — крикнула она, подзывая к себе мага, имени которого пока не запомнила. — Советник, мы меняем курс. Материк необходимо скрыть и привести к городу под названием Дирн. А вы, сэр Мердерик, — обратилась она к рыцарю, когда советник побежал исполнять приказания, — вы сейчас отправитесь к своей семье?
Показалось, что его глаза стали ещё холоднее.
— У меня нет семьи, госпожа.
— О... Ну, тогда будьте гостем во дворце. Ведь вы же, получается, мой... Мой...
— Ваш покорный слуга, — усмехнулся Мердерик и поклонился вновь. — С большим удовольствием принимаю ваше приглашение.
***
Асзар выбился из сил, волоча тяжеленный сундук к своему рабочему месту. Сначала эта бестолковая беготня по болотам, теперь — сундук... Он мечтал о горячей ванне или хотя бы о ду́ше — как в академии. Но от одной мысли о том, что придётся весь вечер кипятить воду и лить её в лохань ради двадцати минут так называемого расслабления, ему становилось тошно.
Прислугу Асзар не держал. Рабов у него не было. Причина тому была проста: ему было отвратительно чьё-либо общество. Отчасти поэтому он, окончив обучение, перебрался в Дирн. Знал, что здесь не придётся слишком часто общаться с гонористыми и надоедливыми магами.
Возле домика, в котором находилось рабочее место Асзара, кто-то стоял. Издалека раглядев длинные белые волосы, вьющиеся на ветру, Асзар шёпотом выругался. Маг. Ещё один! Да что ж такое-то? Ещё и воздушник.
— Господин Асзар! — приветствовал его с улыбкой неизвестный маг. — А я вас давно дожидаюсь.
— В другой раз заранее известите о намерении прийти, — произнёс Асзар своим «страшным» голосом, от которого саднило горло, но который хотя бы не звучал смешно. Страшно, странно, гротескно — да, но не смешно. Под этот голос, под необычный свой цвет волос Асзар выстроил весь свой образ, и простолюдины таращились на него с благоговением. Жаль только, для магов всё это мало что значило.
Отстранив гостя, Асзар возложил руку на стену и открыл проход. Вошёл внутрь, с облегчением поставил
