— А если подняться ещё выше? — заинтересовался я. — Совсем-совсем высоко?

Авелла покачала головой:

— Ещё немного, и магическое сознание покажет предупреждение. Там находится граница мира.

— Граница мира? — Я остановился. — Это как?

— Ну... Говорят, давным-давно маги Воздуха пытались подниматься выше и выше. И в какой-то момент магия их просто покидала. Они начинали падать, задыхаться... Да попросту замерзали. Тогда вычислили и провели границу. Считается, что это — граница нашего мира, за ней нет ни магии, ни жизни.

Очень интересно. Получается, маги всё же столкнулись с такой штукой, как космос, и, за неимением лучшего, поставили на него штамп: «опасная зона, не входить». Просто провели границу. И там, за этой границей, получается, высасывается магия? А может быть, просто там заканчивается власть Стихии. Нет воздуха, и магу нечем управлять. Соответственно, начинается удушье. Паника, потеря сознания. Потом он падает, и, наверное, просто не может включить снова магическую защиту. Страшноватая смерть...

— Вот примерно так же — и в том дурацком мире, — сообщила тем временем Натсэ.

Я завертел головой, пытаясь понять, о чём она. Понял быстро: народу вокруг было — тьма. Тьмущая тьма. Даже в Красноярске я такого не видел, ну, разве что на праздниках, там, или на распродажах в торговых центрах. Чёрные, белые, синие-зелёные плащи держались кучками, старались не смешиваться. Белых плащей, как ни странно, было вовсе не большинство. Большинство составляли чёрные, с уймой оттенков: серые, коричневые...

— На самом деле я не завидую маме, — сказала Авелла. — Вы бы знали, сколько было скандалов насчёт жилья... Места на Материке не так много, сразу стало ясно, что строить дома́ не получится. Маги Земли принялись их создавать буквально где хотели. Первые месяцы тут такое творилось... Доходило даже до стычек. Но теперь всё уладили, выделили жилые зоны. Ещё пришлось поднять пару деревень, практически полностью. Насколько я знаю, сейчас Материк должен быть полностью самообеспечиваемым.

— Да уж, — только и сказал я.

— А поесть-то тут где-нибудь можно? — спросила Натсэ.

— Ну... Пока да.

Авелла увела нас довольно далеко от больницы. Видно было, что на Материке она ориентируется прекраснейшим образом. Должно быть, всё детство тут носилась. Вместе с Денсаоли.

— Кстати, как там Денсаоли-Мекиарис? — спросил я, когда мы уселись за свободный столик в заведении, которое было подписано как «Кондитерская».

— Скорее как Мекиарис, — пожала плечами Авелла. — И это скорее радует... Они теперь, наверное, поженятся с Асзаром.

— Теперь? — переспросила Натсэ.

— М-м-м... да, теперь. Видишь ли, им не давали разрешения, потому что предоставляли мне выбор, за кого выйти замуж: за Асзара, или Лореотиса. Но теперь муж у меня есть, и смысла отказывать нет.

— Безумие, — покачала головой Натсэ. — А зачем мы пришли в кондитерскую?

— Тут и бутерброды подают.

— А пиво?

— Нет. Пиво сейчас не подают нигде. Сама видела, что в городе творится. Если ещё будут буянить пьяные...

— Ясно, — усмехнулся я. — У магов Воды начался золотой век?

— Почему? — не поняла Авелла.

— Ну, подумай. Спиртное нигде не продают, а маги Воды могут обращать воду в вино, буквально. То-то у Вукта такая счастливая рожа была...

Когда до Авеллы дошло, она сначала побледнела, вскочила, чтобы немедленно куда-то бежать и что-то делать. Потом вдруг упала обратно на стул и засмеялась:

— Ну... Похоже, это и маме в голову не приходило.

— Белянка мудреет на глазах! — провозгласила Натсэ. — Не можешь победить — забей. Хотя совсем я бы не забивала. Морт, ты как смотришь на то, чтобы вычислить основных игроков и пообещать им защиту от имени клана Огня за умеренную плату? Защищать мы их, конечно, не будем, но пока они в этом разберутся, казну успеем очень хорошо пополнить.

Я смотрел на такое действо неоднозначно, однако изложить свои соображения не успел — подошла официантка принять заказ. Что меня поразило, девушка явно была магом Воздуха и при том работала в кондитерской на такой простецкой должности. Что меня поразило ещё больше — при её появлении мы встали и поклонились, а она поклонилась в ответ.

— Чего вам угодно, дорогие гости? — улыбаясь, спросила девушка. — Мы как раз закончили печь булки с корицей.

— Давайте, три штуки, — решила за всех Авелла. — И ещё бутерброды, мы хотим есть. И можно пирожных. И чай.

— Всё поняла. Прошу подождать несколько минут.

Поклонившись, девушка удалилась. Мы сели.

— А тут что, везде маги? — спросил я.

— На Материке? — переспросила Авелла. — До недавних пор было так. Тут не как на земле, понимаешь... Маги занимаются тем, чем им нравится, и проявляют уважение друг к другу.

— Этой девушке нравится работать официанткой?

— Она — хозяйка кондитерской, вообще-то. И — да, ей нравится самой ставить на стол угощения, которыми она гордится.

— С непривычки тяжело, — сказала Натсэ, понимающе глядя на меня. — Никто тебе ничем не обязан, даже если у тебя есть деньги. Не понравился — запросто могут послать. Когда я училась в Атрэме, однажды попыталась купить в одной лавчонке бутылку вина. У меня перед носом захлопнули дверь. А когда я накричала глупостей, меня просто за ухо оттащили в академию. Так я, собственно говоря, впервые осталась с Искаром наедине. Ну да, ладно, весь этот бред с бутылкой — это было специально. Конечно, я знала, какие нравы на Материке.

Натсэ говорила не то чтобы с ностальгией, но с лёгкой задумчивостью, как будто отстранённо вспоминала события прошлой жизни.

— Ты училась в Атрэме? — изумилась Авелла. — Я думала, та твоя форма — это было просто... Ну, просто.

— Я провела тут один семестр. И то не полностью.

— Расскажешь?

— Ну, может быть. Однажды.

Вернулась хозяйка кондитерской, ловко неся два подноса. Мы вновь встали и стояли, пока она ставила на стол блюда с пирожными и бутербродами, дымящийся чайник и белые фарфоровые чашки.

— Я правильно вас поняла? — спросила она с улыбкой, прижимая к груди подносы.

— Да, вы всё поняли правильно, — кивнула Авелла, отзеркаливая её улыбку.

— В таком случае наслаждайтесь. Деньги можете просто оставить на столе.

Я увидел, как улыбка сползла с лица Авеллы.

— Деньги... — пробормотала она с виноватым видом. — Деньги, да...

— Какие-то трудности? — Девушка спрашивала с искренним участием.

— Никаких трудностей! — бодро возразила Натсэ, переключив внимание на себя. — Скажите, можно вас попросить выставить счёт за эту трапезу роду Кенса из клана Земли?

— Кенса? — Девушка не впервые