Женщина неуверенно улыбнулась в ответ:

— Я, право, не знаю, сэр. Я ведь не маг…

— А почему «сэр»? — заинтересовался Миша.

— У вас меч. Я подумала, что вы — рыцарь. Вы уж извините, если напутала. Я не так много имела дел с магами.

Миша почесал голову кончиком меча и тут же вскрикнул — из крохотного надреза выступила капля крови.

— Что ты натворил? — В столовой появилась Боргента, хмурая и злая. Она решительно подошла к Мише. — Во имя всех Стихий, ну что за бестолковый! Положи меч!

Миша покорно бросил меч на подоконник. Боргента заставила его наклонить голову и раздвинула короткие волосы.

— Прошу, скажи, что я буду жить, — попросил Миша.

— Если будешь продолжать в таком духе — до конца дня не доживёшь. Зачем тебе вообще меч?

— Мортегар посвятил меня в рыцари, — наугад ляпнул Миша, попытавшись свести воедино все полученные зыбкие сведения о порядках в этом мире.

— Чего? — Боргента вдруг расхохоталась.

Миша поднял голову и с обидой на неё посмотрел. А Боргента, посмеявшись, застыла, прикрыв глаза, кивнула и улыбнулась:

— Ясно. Значит, слушай внимательно. Ни в какие рыцари тебя никто не посвящал. Меч — не настоящий.

— Да ладно! — не поверил Миша. — Видала, как режется?

— Видала. Настоящие мечи не делаются целиком из металла, рукояти деревянные, и их всё равно можно поглотить. С этим лучше на люди не показываться. Если у кого-то возникнут вопросы, могут и в тюрьму бросить. Только рыцарь имеет право носить оружие.

— А зачем тогда Мортегар…

— Мортегару плевать на всё. Он может себе это позволить. Ты — нет. На тебя, кстати, ему тоже плевать. Но это не значит, что он не расшибётся в лепёшку, пытаясь вытащить тебя из тюрьмы, проклиная себя за глупость.

— Уважаешь ты его, — заметил Миша.

— Меня с детства учили уважать людей, которые вступают в бой, не имея и шанса на благополучный исход. Я привыкла называть таких людей героями. А теперь скажи мне, готов ли ты начать учиться? Это серьёзный вопрос, Моингран.

— Ты спрашиваешь, хочу ли я научиться всяким магическим штукам, или предпочитаю остаться таким вот простым, но бесконечно сексуальным парнем? — Миша сделал вид, будто задумался.

Боргента закатила глаза:

— Нет. Я спрашиваю, готов ли ты создать отношения сейчас, или предпочтёшь сделать это позже? После этого может наступить резкий упадок сил, потребуется время для восстановления.

— Отношения? Упадок сил?.. — Миша окинул взглядом Боргенту, пожал плечами. — Давай сейчас!

— Как скажешь. Возьми меня за руки.

Миша подчинился. Боргента, глубоко вдохнув, произнесла:

— Я, маг третьего ранга Боргента Леййан, беру в ученики мага без ранга Моинграна. Клянусь обучить его всему, что должен знать и уметь маг. Клянусь нести ответственность за его ошибки. Клянусь защищать его от опасностей.

«Отношения» Миша представлял себе как-то иначе, но прежде чем успел возразить, перед глазами возникли буквы, и он понял, что должен ответить, как написано.

— Я, маг без ранга Моингран, принимаю как учителя Боргенту Леййан, мага третьего ранга, и клянусь выполнять все её приказания, добросовестно учиться и тренироваться, чтобы стать достойным звания мага Огня.

Новый статус: ученик мага. Дерево заклинаний доступно

— Ничего. Не. Делай! — с нажимом произнесла Боргента.

Миша помотал головой, избавляясь от видения дерева, в котором уже различались некоторые заклинания.

— Никаких упражнений с огнём в доме, — уточнила Боргента. — Пока просто… Просто будь.

— Ну хоть что-то можно попробовать?

Миша вдруг почувствовал, что у него дрожат колени. С удивлением на них посмотрел. Это ещё что за новости? От волнения, что ли? Да быть того не может! Что он, в первый раз с девчонкой, что ли, разговаривает и за руки держится?

Но ответ пришёл довольно быстро. Запоздалой волной накатила дикая усталость. Колени тряслись и подгибались, потому что Миша, судя по ощущениям, только что выполнил не меньше сотни приседаний со штангой на плечах.

— А, дошло, — сказал он, навалившись на подоконник. — Вот что ты имела в виду под отношениями с последующим упадком сил.

— А ты о чём подумал? — внимательно посмотрела на него Боргента.

— Кто? Я?! Да я вообще не думаю, что ты такое говоришь…

Боргенте, кажется, учительство тоже далось нелегко. Она отошла в сторону и со вздохом повалилась в кресло. Оказалась напротив матери Натсэ и окатила ту враждебным взглядом. Женщина съёжилась ещё больше, хотя это и казалось невозможным. Миша вдруг усмехнулся. Ему подумалось, что ситуация — банальней некуда. Сошлись две матери, одна из которых психует, что дочь другой плохо влияет на её дочь.

Маленькую Талли Миша увидел всего один раз, на «экране» в ночном небе, но у него не сложилось впечатления, будто девчонку куда-то там уволокли против воли. Да и, если на то пошло, вряд ли её вообще куда-то можно было утащить против воли. Таких уверенных взглядов Миша даже у взрослых почти не встречал.

— Тебе что-то кажется смешным? — посмотрела на него Боргента.

— Да это я так, о своём, — отмахнулся Миша.

— О чём о своём? — не отставала Боргента.

— Ну, это… ЗаклинаниеСкульптор. Что за фигня вообще?

Ответил ему Мортегар. Он вошёл в столовую, застегивая правую манжету. На нём — внезапно! — оказался самый настоящий фрак. Чёрный, апод ним — белоснежная рубашка.

— Скульптор — это моё любимое, — сказал он. — Рекомендую с ним работать как можно чаще. Помогает приучить сознание к управлению Стихией. Применяешь заклинание, глядя на огонь, и мысленно придаёшь ему форму. Чем отчётливей мысль, тем совершеннее форма.

— Скукотища, — кивнул Миша.

— Сам дурак, — не остался в долгу Мортегар. — На свадьбу пойдёшь?

— Нельзя ему идти на свадьбу в таком виде, — проворчала Боргента.

В каком ещё «таком» виде? Миша оглядел себя. Кроссовки, джинсы, рубашка с коротким рукавом, в полосочку. Вид как вид. Хотя, конечно, если на свадьбу…

— Сойдёт, — сказал Мортегар, который тоже осматривал Мишу. — Скажем, что в моём мире это — самый что ни на есть торжественный костюм.

— Ага, с разрезанным ремнём! — фыркнула Боргента.

Вот ведь вредная какая!

— Да найдём мы ему ремень! — отмахнулся Мортегар.

А ведь Боргента права была. Ему действительно плевать. На всё и вся. Захотелось — сделает. А потом будет жалеть, или не жалеть.

— А можно ещё раз, для тех, кто в танке? — попросил Миша. — Что за свадьба-то такая важная?

Слово «танк» он произносил долго. Настолько долго, что задумался над тем, что произносит его язык. Вдумавшись, чуть не упал. Получилось