Глава 47

Маленькая Талли не боялась. Она доверяла тёте Натсэ полностью и абсолютно. Тётя Натсэ сказала, что они пойдут к плохому дяде, который Дракон и враг — значит, так и будет. Тётя Натсэ сказала, что защитит Маленькую Талли — значит, защитит. Она никогда не врала Маленькой Талли.

С полянки пришлось уходить тайно, в спешке. Тётя Натсэ даже устроила какой-то земляной бабах, чтобы отвлечь всеобщее внимание, а потом они с Маленькой Талли провалились сквозь землю.

Двигаться в земле было весело. Летишь, как сквозь воздух, только чёрный. Земля послушная, ласковая. Поэтому, когда, в закатных лучах, выскочили на поверхность, Талли радостно смеялась. А вот тётя Натсэ почему-то плакала. Она очень-очень пыталась сдерживаться, но, обернувшись на горизонт, которого коснулось солнце, вдруг совершенно разревелась, как маленькая, и упала на землю.

Маленькая Талли тут же решительно обняла её. Когда ей самой бывало грустно, мама всегда её обнимала, и тут же становилось легче. Да и взрослые друг с другом так же поступают! Значит, всё правильно. Так и надо.

— Не грусти, тётя Натсэ, — попросила Талли, гладя короткие волосы тёти. — Почему ты плачешь?

— Потому что предала людей, которых люблю, — прошептала тётя. — Морта, Авеллу, Боргенту… Всех. Тебя тоже.

— Меня ты не передала, — возразила Маленькая Талли, плохо расслышав слово. — Я же с тобой. Ты же меня не бросишь?

Рука тёти нашла ручку Маленькой Талли и сжала.

— Не брошу. Жизнью клянусь — не брошу. Пока я жива, ничего он тебе не сделает.

В этот момент от тёти Натсэ почему-то разлетелся в разные стороны огонь. Маленькая Талли сперва нахмурилась, не понимая, а потом улыбнулась. Ясно: это Огонь обещание услышал. Огонь — очень строгий, он будет следить, чтобы тётя Натсэ исполнила обещание. Но тётя Натсэ ведь и так его исполнит. В этом Талли не сомневалась.

— Идём. — Тётя Натсэ решительно поднялась на ноги и, сжав ладошку Талли, пошла к городу.

— А давай полетим? — предложила Маленькая Талли, у которой уже немного устали ноги; сегодня она много бегала.

— Что я тебе говорила?

— Что нельзя показывать дяде, что я умею. Только с огнём. И только если попросит…

— Вот именно. Ты устала?

Маленькая Талли кивнула. И тогда Тётя Натсэ подхватила её на руки, посадила себе на плечо. У Талли дух захватило. Как высоко и здо́рово! Взрослые постоянно видят мир вот так вот! Как же весело, должно быть, быть взрослым.

— Не ёрзай, — сказала тётя Натсэ. — Уроню.

Маленькая Талли тихонько фыркнула. То же мне, угроза. Ни воздух, ни земля её не обидят. Роняй, сколько хочешь. Но ёзрзать перестала. Сидела смирно, только головой вертела. Одной рукой придерживалась за голову тёти Натсэ. Одна рука тёти Натсэ придерживала ножки Маленькой Талли.

Город приближался, и Талли с восхищением любовалась высокими домиками и бегающими огоньками. Огоньки были разные. Некоторые показались Маленькой Талли похожими на зверей. Нет, не показались. Это и правда были звери! Некоторые нормальных размеров — вроде лошадей. А другие — ужас до чего огромные, вроде крыс.

— Стихиали, — сказала тётя Натсэ. — Будь готова от них защититься. Только огнём.

— Они совсем не опасные, тётя Натсэ, — возразила Талли.

— Малютка, я боюсь за тебя. Постарайся, чтобы они к нам не приблизились.

— Тогда тебе лучше за себя бояться, тётя Натсэ.

— За себя я совсем не боюсь.

— Почему?

— Потому что я скоро умру, Талли. Так, или иначе. Меня не простят, да я и не хотела бы этого. Мне кажется, я уже исчерпала все доступные лимиты. А жить без них я не хочу. Но и так жить — тоже…

Маленькая Талли ничего не поняла. Потом решила, что тётя Натсэ просто несёт ерунду, как это часто делают взрослые. «Жить не хочу», тоже мне, глупости какие! Но Маленькая Талли достаточно успела узнать взрослых, чтобы понять: их просто так не переспоришь. Лучше ждать и спокойно гнуть своё, пока взрослые сами не увидят, что ошибались.

Вскоре Маленькая Талли разглядела людей. И люди разглядели её. Они замерли — мужчины, женщины — и молча смотрели на приближающуюся пару.

— Тётя Натсэ! — Маленькая Талли, позабыв про наказ не ёрзать, запрыгала на плече тёти и захлопала в ладоши. — Смотри! Смотри! Это же тёти Огневушки!

— Нет, — резко сказала тётя Натсэ. — Они просто похожи. Они — враги.

Маленькая Талли притихла, но не поверила. Нет, конечно, тётя Натсэ ей не врала. Она сама ошибалась. Огневушки совсем не были врагами. Они просто были какими-то… странными.

Перед входом в город, по обе стороны дороги, стояли две чаши с огнём. Пламя дрогнуло и вытянулось вверх, когда тётя Натсэ прошла мимо них. И в тот же миг Огневушки и сопровождающие их мужчины одновременно двинулись к ним.

— Дай-ка мне меч, — попросила тётя Натсэ.

Маленькая Талли послушно вытащила меч, висевший в ножнах у тёти Натсэ за спиной, и вложила ей в руку.

— Зачем тебе меч? — спросила она после этого. — Ты ведь и без него сильная.

— С ним мне спокойнее, — сказала тётя Натсэ. — Он — настоящий. Мой. А магия… Магия принадлежит Сердцу и Стихиям.

И, хотя быстро и угрожающе к ним приближались Огневушки с мужчинами, Маленькая Талли ненадолго задумалась. А откуда онабрала эту самую магию? От Сердец? Взрослые пользовались магией как-то неправильно, как-то сложно. У них были какие-то печати, из-за которых постоянно начинались какие-то споры. А у Маленькой Талли никаких печатей не было, но она играла со Стихиями легко и свободно. Почему взрослые так не могут?

Впрочем, папа, кажется, мог. Мог, но не понимал толком этого. Наверное, это потому, что он — взрослый. Взрослые вообще ничегошеньки не понимают. Занимаются всякими глупостями, в отличие от детей.

А вот и дети! Талли вновь запрыгала на плече, увидев, что к ней бегут ребята её возраста. Их было пятеро — трое мальчишек и две девочки. Они не выглядели одинаковыми, как взрослые. Смеялись и переговаривались. Одна девочка собрала свои длинные волосы в хвост, другая была такой всклокоченной, будто надела на голову копну сена.

— Девочка-человек, девочка-человек! — услышала Маленькая Талли их голоса. — Иди к нам! Иди к нам играть!

Талли уже открыла было рот, чтобы спросить у тёти Натсэ разрешения. Ей тоже очень бы хотелось поиграть с этими детьми. Не