Ещё миг и всё алмазное великолепие пропадает. Пропадает и оружие. Простенькая чёрно-белая одежда. Дорожные сапожки, тёплые штаны и куртка. Рюкзак. Просто, но со вкусом.
Девушка, не раздумывая, углубляется в полосу леса. Она часто ходит этим маршрутом. Но тропинка еле заметна, наверно только опытный следопыт прошёл бы по этому следу. Через полмера выходит на довольно широкую тропинку, ведущую в небольшой посёлок. Выйдя к домам, девушка уверенно идёт по пустой улице, проходит посёлок насквозь, подходит к двухэтажному домику. Уверенно открывает калитку, пройдя по двору, входит в дом. Совсем стемнело. Из-за леса вышла Тамарис, раскрасив деревья, дорожку и дома в бледные тона, абсолютно не лишая цвета. И только луна видит, как в соседний дом, заходит мужчина в дорожной одежде, с рюкзаком и мечом в чехле. Он некоторое время, стоит возле калитки, осматриваясь. Потом не торопясь поворачивается и заходит в дом.
Пожилая женщина спит напротив виома, по которому идёт старый фильм, с участием Полиэстра Гольфингера. Девушка улыбается и осторожно касается плеча женщины. Та вздрагивает, сонными глазами смотрит на девушку. Такое ощущение, что она с трудом понимает что происходит. И вдруг вскакивает и бросается к девушке.
-Катенька! Доченька! Ну, слава Яару, ты приехала. Я как чувствовала, пирожков напекла. Твоих любимых, со сливовым повидлом.
Девушка обнимает женщину в ответ.
- Мама, ты всегда точно знаешь, когда я приду.
Пожилая женщина бежит на кухню и хлопочет, собирая на стол. Девушка подходит к ней и целует её в щёку.
- Не спеши мама. Я быстренько ополоснусь и тогда поем.
Через пятнадцать сен девушка выходит из душа и садится за стол. Её мама садится напротив с чашкой чая и смотрит, как дочка поглощает картошку в мундирах с утятиной и запивает всё морсом. Потом переходит к пирожкам со сливовым повидлом с тем же морсом.
- Дочка! Ты часто приезжаешь одна. Без мужа и деток. Кан смотрит за детьми сам. Это же плохо когда детки без мамы растут.
Катя допила клюквенный морс и сказала.
- Мама, я даже когда в командировке - каждый вечер дома. Кабины метастатических порталов - вереи, позволяют работать в любом конце Тигеи, а вечером быть дома с семьёй. Даже, люди работающие на лунах, каждый вечер дома. Я приезжаю к тебе только тогда, когда мы решаем собраться у тебя. Так что завтра готовься к двум маленьким смерчам - Леокордии и Любомиру. Причём один из смерчей интеллектуальный. А так - же одному очень рассудительному и мудрому мужчине - моему любимому мужу. Завтра все прибудут сюда. И вообще, ты же вырастила меня одна, и я выросла очень хорошей дочкой и мамой.
Пожилая женщина качает головой. И с грустью произносит.
- Но приезжаешь ты, часто, одна. А папа, незримо, всегда был рядом, просто обстоятельства так сложились. Он погиб.
Катя улыбнулась.
- Работа такая. Мама не переживай за меня и внуков. Канн знает о моей работе и помогает мне как может. Пойду я спать. Устала как каторжная. И про папу, я всё знаю. Его не было с нами физически, но он лучший папа на свете. Потому, я такая и выросла.
Катя встала из-за стола, обняла маму и поцеловала в щёку.
- Спасибо мамочка! Всё было очень вкусно. Спокойной ночи.
Через мер, пожилая женщина, тихо, заходит в комнату дочери, и поправляет одеяло спящей дочке. Долго стоит и смотрит на спящую. Выходит из комнаты, тихо закрывая за собой дверь.
Катя приподнимается на постели и грустно улыбается. "Бедная мама, почему я не могу чаще бывать здесь?". Снова ложится и засыпает.
Но память остаётся и подсовывает картинки прошлого, и мысли остаются. Человеческое тело отдыхает, а мозг дракона продолжает работать. Огромная ответственность за всю вселенную драконов не даёт расслабиться ни на минуту. Проклятая ответственность Богов этого мира!
2. ЭКЗАМЕНЫ ЖИЗНИ. 1 ЭКЗАМЕН. СТРАННАЯ КНИГА.
Странно как то проходил экзамен по мифологии. Обычно её вызывают одной из первых. Но сегодня Ярис Матвеевич Зеленодольский попросил её подождать, пока все студенты не закончат экзамен. И только когда вышел из аудитории Мехкас, как всегда задержавшийся в аудитории дольше всех, Ярис Матвеевич позвал в аудиторию Катю. Катя закрыла за собой тяжёлую старинную дверь аудитории и подошла к столу с билетами. Ярис Матвеевич в это время зашёл в подсобку и чем-то там шуршал, потом, что-то кому-то сказал. Ему ответил густой бас, следом ответила женщина. Разговор вёлся тихо, и были слышны только тембры голосов, слова тонули за закрытой дверью. Потом с характерным скрипом открылась и закрылась дверь из подсобки в коридор.
Ярис Матвеевич вышел из-за двери почти неслышно, и Катя вздрогнула, когда он её окликнул.
- Ну! Катерина Смородина! Присаживайся.
И указал рукой на массивный стул перед преподавательским столом.
Катя взяла билет со столика. Но Ярис Матвеевич энергично затряс рукой.
- Нет, нет Катенька. Тебе это не понадобится. Экзамены ты сдала полностью и, я за тебя очень рад, с отличием!
Катя с недоумением положила билет обратно, и не снимая с лица недоуменной маски, пристроилась на указанный стул. Ярис Матвеевич устроился в кресле преподавателя напротив. Он хитро, с прищуром посмотрел на ошарашенную девушку. И засмеялся.
- Не переживай милочка, мой экзамен ты сдала экстерном, и оба проверяющих с этим полностью согласны. Я хочу дать тебе работу на летницу, да наверно и на всю жизнь. Мифология, своеобразная наука, специалистов в этой области крайне мало. Но ты, подаёшь такие надежды, что я не удивлюсь, если через десять меэрис ты станешь ведущим специалистом в этой области науки. И не только в области мифологии, но и археологии, и истории.
У Кати отвалилась челюсть. "Я, конечно, хотела сделать карьеру историка, и заниматься историей Тигеи. Но так быстро карьеры не делаются. Недаром же я пошла на Истфак. Здесь явно какой-то подвох".
Она подобралась и внутренне напряглась. Ярис Матвеевич, посмотрев на девушку, разразился оглушительным смехом, смутив девушку ещё больше. Кате было совсем не до смеха, смущённая девушка готова была расплакаться.
Отсмеявшись, преподаватель постарался успокоить студентку.
- Не переживай так. Это не подвох, не шутка. Это деловое предложение. Я собираю экспедицию к развалинам Алатерма. Надеюсь
