Сейчас же я выглядел обычным магом среднего ранга и никак не тянул на уровень Повелителя Стихий.

Оно и к лучшему, незачем напрягать без причины огненных. А то поднимут хай на всю планету. Что, как, почему и зачем? И делегация встречающих у трапа, они же силы потенциального сдерживания в лице боевого звена магов-уничтожителей.

Нет уж, мы люди не гордые. Мы тихонечко приедем, никого не потревожим, сделаем свои дела и так же тихо-незаметно уедем. Нам фанфары ни к чему…

Так ровно половина. И где эти опоздуны? Или опозданцы? Как будет правильно?

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — стоило об этом подумать, как сбоку нарисовалась Ласка.

— Привет, — я кивнул и посмотрел за ее спину, где находились те, ради кого пришлось лететь аж в Москву.

Осторожность — черта присущая далеко не всем. Что же, похвально. Перестраховка еще никому не вредила. Выдвинутое требование встречи на нейтральной территории выглядело обоснованным. В отличие от Златограда в белокаменной у меня естественно меньше возможностей. И противная сторона это знала.

— Как долетели? — я посмотрел на двух гостей, прибывших из далекой страны под названием Чили.

— Благодарю, полет прошел хорошо, — ответила женщина, говорила она по-русски ровно, с мягким грассирующим акцентом.

— Ну отлично. Присаживайтесь, — я показал на стулья напротив.

Женщина, а точнее девушка лет двадцати двух — двадцати четырех (хотя и выглядевшая старше своих лет) опустилась на предложенное место.

Мужчина, а если быть точным, то парень с комплекцией культуриста тяжело протопал и дисциплинировано встал у нее за спиной, Ласка расположилась за моим правым плечом.

Ого, какой бычок. Да это не бычок, это целый мамонтенок.

А девушка ничего. Жгучая брюнетка, черты лица правильные, слегка заостренный нос, впалые щеки и острые скулы. Порода так и чувствуется. Глаза темные, подведены тушью, густые ресницы едва заметны на ее фоне. Лоб скрывала аккуратно подстриженная челка.

Кара. Ранг Адепт. Стихия Смерти. Бывшая приятельница Ласки и товарка по нахождению в пресловутой Школе.

Ее спутник Джагер. Он же Джаггернаут, он же Медный лоб, он же Гранитная башка. Практиковал стихию Камня. Тоже неудавшийся выпускник Школы.

— О чем вы хотели поговорить? — Кара не стала ходить вокруг да около, предпочла сразу перейти к делу.

Хорошая черта.

— О будущем, — ответил я и сделал глоток кофе.

Предварительные переговоры вела Ласка. И вроде успешно, но все равно надо все услышать вживую.

— Вы хотите нас нанять? — уточнила она.

— Да, — подтвердил я и поставил чашку обратно на блюдце.

Кара прищурившись задумчиво разглядывала меня.

— Недавно вы лишили нас неплохого куша, — наконец проронила она.

— Да, это так, — легко согласился я. Зачем оспаривать очевидное?

— Вы воспользовались нашей информацией и завладели бразильским ученым. После его побега, уровень безопасности на объекте возрос и проникновение стало невозможно.

Я вежливо улыбнулся.

— Кажется что-то слышал об этом. Представители местного клана очень неоднозначно отнеслись к идее смены места работы Жозе де Кьяна Сантоса.

Адептка магии Смерти нахмурилась.

— И мы потеряли деньги, — повторила она.

Стоящий за ее спиной качок энергично закивал, поддерживая напарницу.

Крыть нечем, они и впрямь пролетели в деле с бразильским научно-исследовательским комплексом.

— Я догадывался, что вы поднимете эту тему и немного подготовился, — на стол лег сложенный кусочек картона.

— Что это? — Кара развернула записку.

Два ряда цифр. Тот, что сверху длинный и с интервалами, снизу покороче, сплошной.

— Компенсация за ваши труды. Первое — номер счета в банке на Каймановых островах, второе — пароль идентификатора. Обезличенный депозит с возможностью дистанционного снятия и перевода.

Приятели Ласки настороженно переглянулись.

— И сколько там? — Кара недоверчиво вертела в руках бумажку.

— Пять миллионов, — веско обронил я, еще раз улыбнулся и добавил: — По-моему неплохая компенсация за предоставленную информацию.

На самом деле, сведения стоили намного больше. С учетом открытия привязки двух стихий. Базой для окончательной разработки методики послужили как раз исследования бразильского ученого.

Однако, рассказывать об этом сидящим напротив людям, конечно, не стоило. Как говорится: многие знания — многие печали.

— Достойно, — признала Кара и все-таки не удержалась, и потянулась за телефоном.

Я терпеливо ждал, пока она проверит банковские реквизиты, покажет качку за спиной и проделает какие-то быстрые манипуляции на дисплее мобильника.

У меня коротко пискнул инком. Какая недоверчивая особа. И шустрая. Она сделала перевод. Вывела все деньги на свой счет.

Разумно.

— Убедились? — я любезно дождался окончания операции.

Электронный банкинг — спасение в наше время. А то пришлось бы тащить с собой кучу наличных.

— Да, убедилась, — голос Кары звучал еще более задумчиво.

Она поняла, что деньги настоящие и похоже немного растерялась.

— Так что скажете на мое предложение? Мне нужны люди с соответствующей магической подготовкой. А главное с опытом.

— Мы не будем давать вам клятву крови, — глухо проворчал Джагер, впервой за встречу открыв рот.

Ну да, кто бы сомневался. Как там: служить бы рад, прислуживаться тошно? Эти двое похоже не совсем верно оценили меня.

— Кажется мы неправильно поняли друг друга, — мягко сказал я. — Без обид, но брать вас в свою свиту не входило в мои планы. Речь шла исключительно о краткосрочном контракте. Минимум шесть месяцев. Край — год. И все.

— То есть вам нужны боевые маги для поддержки обычных войск?

— Именно. Я думал, Ласка ввела вас в курс дела.

Кара кивнула.

— Да, ввела. Но никогда не помешает уточнить.

Я пожал плечами.

— Стандартный найм, высокая плата за риск, бонусы за отдельные задания. Все как полагается. Полагаю, вы уже бывали в шкуре наемников и вам не привыкать. Какие проблемы?

Их недоверчивость начала раздражать. Думал, выплата пяти миллионов растопит лед между нами. Ан нет, не спешат соглашаться.

Кара сразу же заметила мое недовольство и поспешила объяснить:

— Поймите нас правильно, ваше предложение безусловно щедро, но нам все равно нужно еще подумать.

Блин, не вышло сразу завербовать. Ладно, бывает.

Я демонстративно посмотрел на часы инкома.

— У вас есть сутки на принятие решения. Завтра ровно в двенадцать ноль ноль жду от вас сообщения.

Кара поднялась, бросила быстрый взгляд на так и простоявшую безмолвной статуей за моим плечом Ласку, помедлила, коротко кивнула и отправилась к эскалаторам. Джаггернаут двинулся следом, на прощание неуклюже склонившись в коротком поклоне.

Хитрые какие. И рыбку съесть и… В общем понятно. Судя по реакции и мимике лица, насчет службы они не против, но рисковать головой не особо хотят, в том плане, что лезть в пекло не торопятся.

Соображают. Догадываются, что в этих обстоятельствах нанимателю выгодно затыкать подобными кадрами самые проблемные дыры. Для этого и намекали насчет личного вассалитета и кровной клятвы. Дело вовсе не в нежелании служить, шло осторожное прощупывание почвы на предмет теоретических рисков.

Умная девочка. Осторожничает, понимает расклады.

С другой стороны, бонусы я упомянул, как за уровень риска, так и за отдельные задания. Тоже должны понимать, что просто так им никто деньги платить не будет. Особенно такие большие.

Короче не маленькие. Голова на плечах есть — обязательно согласятся. Нет? Найдем других желающих.

Ехать в Катар без боевых магов в составе