В целом неплохо. При условии, что у врага не найдется чего-то убойного.

— Что-то еще?

Ласка неопределенно пожала плечами.

— Возможно позже подвезут АРПы.

АРПы — это хорошо. Роботы — это всегда хорошо. Особенно тяжеловооруженные.

— Летим на Атласах?

В свое время на полковника произвели неизгладимое впечатление огромные военно-транспортные самолеты Демидовых. Гиганты брали на борт сумасшедшее количество груза и летали с невероятной скоростью.

Миловидная барышня с глазами хладнокровного убийцы ничего не ответила.

Странно, тоже секрет? Боятся, что по косвенным признакам вычислят место назначения?

— Пока это все. Будем оставаться на связи, — Ласка коротко кивнула и больше ничего не добавив, вернулась к вездеходу.

Вскоре машина исчезла за чередой заснеженных холмов дальнего конца тренировочного полигона.

— Противник нарушил связь с центром. Осталась лишь тактическая линия. Ваши действия рядовой?! — прорычало откуда-то издалека.

Инструкторам показалось мало физических нагрузок и они спешили напрячь другой важный орган любого солдата — мозг.

— По месторасположению вашего подразделения нанесен удар ЭМИ-оружием! Все электроника вышла из строя. Ваши дальнейшие действия?!

Ответов не было слышно, но почему-то ни возникало сомнений, что каждая ошибка сурово наказывалась.

— Против вашего взвода вышел боевой маг-огневик. Какие меры необходимо предпринять в первую очередь?!

Яков Афанасьевич удовлетворенно покачал головой. Вопросы следовали исключительно в русле духа современной войны.

Магия. Она изменила все.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центр города. Бизнес-центр «Вавилон».

Главный конференц-зал. 10:01

Совещание по вопросу строительства клановых представительств членов Триумвирата проходило в расширенном составе. Кроме основных участников присутствовали сотрудники вспомогательных ведомств, отвечающих за различные аспекты жизнедеятельности владений.

Самая представительная делегация представляла Мамонтовых, как хозяев места проведения встречи, так и с учетом основной сферы деятельности семьи, с незапамятных времен занимавшейся торговлей и финансами.

Чуть меньше людей приехало с уральскими мастерами. В основном те, кто займется возведением башен.

И самая малочисленная группа — у Строгановых. Их приехало всего двое с парой помощников за спиной. Княжна Полина и молодой человек лет двадцати семи по имени Ярослав — оба входили в правящий род властителей Холодного Предела.

— … Таким образом налогообложение формируется из двух факторов… — уже десять минут шел доклад отдела налогового учета Златограда.

Женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм, стояла у небольшой трибуны и по пунктам зачитывала положения порядка взимания налогов с будущих представительств.

В основном это было направлено конечно против Демидовых. Дельцы из золотых небоскребов опасались, что последние воспользуются возможностью, откроют на территории резиденции клана торговую миссию и начнут заключать сделки, пользуясь иммунитетом против пошлин на прямую коммерческую деятельность.

— Подобная схема станет предохранителем и послужит на благо участников сделки, — заключила тетка.

И замолчала, поправляя очки в золотой оправе, чтобы потом неспешно обвести зал вопросительным взглядом, ожидая вопросов.

Вопросов не последовало.

На трибуну взошел следующий докладчик. Мужчина средних лет, в дорогом бизнес-костюме, тоже в очках. За исключением принадлежности к полу — почти полная копия предыдущего оратора.

Теперь говорилось о юрисдикции. Границы правового поля будущих дипломатических миссий. Что можно, что нельзя, что является допустимым, а что совершенно неприемлемо.

Пусть три великих рода и являлись союзниками на протяжении очень долгого периода времени, такого рода интеграция проходила впервые.

Речь шла не о каком-то дипломатическом посольстве и даже не о посылании на помощь боевых отрядов. Все куда серьезней.

По сути, разговор велся о неком подобии слияния, когда часть одного клана постоянно присутствует во владениях другого. Что не могло не напрягать, даже таких близких союзников.

Еще один выступающий и еще. В основном со стороны финансистов-провидцев. Реже слово брали уральцы, рассказывая о технической стороне вопроса.

— Проект «Спираль» меня уже начал утомлять. А ведь, по сути, мы еще и не начинали, — Ярослав никого не стесняясь широко зевнул.

Крепко сложенный наместник Северодвинска сидел развалившись в кресле, сонные голубые глаза рассеяно разглядывая высокий потолок конференц-зала.

— Следовало ожидать, что дельцы и ремесленники не упустят шанса устроить многоголосую говорильню, — негромко отозвалась Полина.

В отличие от кузена выражать столь явным образом свои эмоции она не рискнула. Хотя зевать уже тоже хотелось.

Мутно-синие глаза Ярослава обратились на княжну.

— Зачем тебя послали? Набраться опыта?

В отличие от более молодой спутницы, у него имелись обширные познания в административных делах. Его присутствие объяснялось необходимостью.

— Его светлость посчитал, что мне необходимо научиться общаться не только с врагами, но и с друзьями, — нейтральным тоном ответила Полина, тонко улыбаясь.

Ярослав еще раз зевнул и бросил:

— Скука.

Помедлил и с чувством добавил:

— И трата времени.

Очередной докладчик запнулся, волей случая, сказанная фраза долетела до его ушей. Чиновник из какого-то департамента муниципалитета Златограда затравленно уставился на ледышку. Кажется, он отнес услышанную ремарку на свой счет. А учитывая репутацию Владык Холода, реакция могла быть совершенно непредсказуемой.

— Мы уже почти закончили, дорогой Ярослав, — с другой половины стола произнес Григорий Мамонтов.

Полина зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью. Ярослав выпрямился и заявил:

— Почему бы для начала не обсудить общую структуру представительств? Бюрократические вопросы вполне можно оставить на потом.

Разумеется, предложение последовало не просто так. Все было заранее просчитано. Ледышка намеренно изменял ход совещания, ломая выстроенную Мамонтовыми схему обсуждения детального соглашения.

Тонко и ненавязчиво дельцов выставили крючкотворами. И всего навсего одной брошенной вскользь фразой.

Бывалые переговорщики Мамонтовы молниеносно прочувствовали момент. Если они сейчас начнут возражать, то Демидовы скорее всего поддержат Строгановых. И тогда все равно придется принимать предложение Ярослава, только теперь тот уже будет находится на более сильных позициях, что потенциально может привести к необходимости уступок с их стороны.

Так что никаких протестов не последовало. Незаметно бразды совещания перешли в руки оборотистого ледышки.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Обитель Стужи. Цитадель принца Виктора. 12:30

Наблюдатели отбыли оставшись полностью удовлетворенными. Несколько последовавших замечаний в ходе погрузки не в счет. Родственники пострадавших прекрасно осознавали, что особого выбора у них нет. Либо соглашаться на заморозку, либо наблюдать, как их близкие умирают у них на руках. Антидот до сих пор не разработан и никто не мог сказать, когда ученые найдут лекарство от хитрой отравы.

— Волнительное мероприятие, — бывший на церемонии Артур Престон покачал головой. — Мне показалось, что многие считали, что присутствуют на похоронах.

Я неопределенно пожал плечами. Если подумать, в чем-то аналогия и впрямь присутствовала.

— Мне эта ситуация тоже дорого обошлась, — заметил я. — По договоренности Обитель Стужи нельзя теперь уводить за пределы владений Мамонтовых пока больные не выздоровеют или пока не найдется способ нейтрализации токсина.

— Не совсем справедливо, учитывая, что вы фактически спасли жизни несчастных. Без вас, они были бы уже мертвы.

Я кивнул. Что правда, то правда. Вот и делай после этого добро людям.

— С другой стороны, в будущем это может помочь. Выжившие будут вам обязаны. Как и их семьи. Те же Шуйские — весьма могучий род.

— Ну