— Им, Соленька, не понять нас. Они косможителей не видели, иных планет тоже, потому мерят все по-терузким меркам. А Хранилище наше крохотное, жизнь на ней блеклая. Не обращай внимания, главное, что Карс и Лейн тебя любят, а ты их. Это счастье — иметь большую семью! — на слове «большая», мама каждый раз делала ударение, намекая, что детей должно быть много. — Вот Элька, надеюсь, скоро нас порадует!
— С Элькой только и остается что надеяться, — улыбнулась я, довольная, что мама ни капельки не задета злословием моего бывшего жениха.
— Ну да, — посетовала мама. — Но если бы у нее было два мужа, как у тебя, дело бы продвигалось быстрее. Жаль, что у Орзо нет брата. Думаю, два мужа — это очень даже неплохо, — и покосилась на головизер, чтобы убедиться, что записи нет, и ее слова папа не услышит.
— Мам, нам повезло, что Элька и Орзо вообще встретились. Они могли бы познакомиться и разминуться, — возразила я.
— Если бы некоторые не скрывались под кибер-маской — все было бы гораздо проще! А так попробуй — разыщи людей за пределами Солнечной системы.
— Мам, несколько поколений семья Орзо жила нелегалами. Это наложило отпечаток. Нармы даже подумать не могли, что все изменилось, что можно больше не скрываться от интрокопов.
— Это да, — мама смахнула невидимую пылинку с нашего семейного портрета. — Но, может, на Мрамре есть еще люди?
— Кто знает? — пожала я плечом. Кабы не случай, мы бы вообще не узнали, что рядом живут беглецы-земляне.
Всего-то надо было сестре, возвращаясь от эвгера, обосновавшегося на четвертом уровне Арноба, привлечь внимание высокого зеленого уламца и, когда он схватил ее за руку, хорошенько пнуть его, да так, что тот разразился бранью на чистейшем соларском.
Зато так Элька догадалась, что перед ней человек, и попросила снять кибер-маску. А когда незнакомец на миг приподнял ее и показал настоящее лицо, Элька от радости прыгнула ему на шею, обняла. Он ее — так понравилась она ему. Так Элька и Орзо не отпускают друг друга до сих пор.
После того как сестра нашла свое счастье, родители решили окончательно обосноваться на Мрамре, влиться в сообщество Арноба и наладить жизнь.
В этом им помогла семья Нарма Орзо — мужа Эльки.
А потом они обжились, привыкли и стали считать Мрамру настоящим домом, который долго искали. Иначе и быть не могло, учитывая, что часть их внуков чистокровные мрархи.
Моим детям — Карсану и Лейнару — нравилось гостить у них. После дней, проведенных с бабушкой и дедушкой, они рассказывали друзьям, как здорово у бесхвостой праматери, повергая всех знакомых мрархов в шок. А Элькина Амана жаловалась родителям, что хочет такой же красивый хвост, как у двоюродных братьев.
Мы с Карсом и Лейном подумали и подарили им всем кибер-хвосты, зато детскому счастью не было предела. Ведь теперь можно всем вместе состязаться по броскам хвостом камней в цель. Отличная забава.
Имея двух сыновей, я очень хотела девочку. И когда после Карсана и Лейнара родилась Элиара, я стала самой счастливой матерью.
Хорошо, что дети растут в любви, окруженные большой семьей, состоящей из родственников двух рас. О большем мне и мечтать не о чем.
Если бы можно было повернуть время вспять, ничего не стала бы менять, даже несмотря на договор с послом. За счастье, безопасность родных, большую, дружную семью, жизни любимым мрархов я готова заплатить любую цену, а пока время расчета не настало, продолжаю жить, любить и радоваться каждому дню, проведенному вместе с большей семьей.
= 60 =
Я прожила долгую жизнь. Дети, внуки, даже правнуки выросли — и думаю, уже скоро состоится встреча с Послом. Однако время шло, шерсть на моем хвосте все больше редела, а он все не появлялся.
Неужели забыл обо мне? Разочаровался? Что-то еще произошло в жизни Посла?
Не знаю. Главное: мне позволили еще пожить с семьей, но рано или поздно, придется выполнить свою часть договора.
Ожидая, что новый день может быть последним в кругу семьи, я полюбила смотреть на предрассветное небо и молить его, чтобы оно дало мне возможность еще побыть с Карсом и Лейном. Понимаю, что наглею, но не представляла, как я буду без моих любимых мужей.
Небо, конечно, хранило молчание, пока однажды на немую просьбу далекая звезда не ответила яркой вспышкой.
Успела ли я испугаться?
Нет, потому что миг — и вот я снова посреди знакомого огромного зала, который до сих пор помню в подробностях, а передо мной Посол.
Никогда не видела его в истинном обличье, но в этом высоком, худощавом, степенном незнакомце с лиловой кожей и умными темными глазами я сразу узнала черты Виска.
Подумать не могла, что он такой красивый.
Его темные глаза внимательно изучали меня. Он в хорошем расположении духа, и я надеялась, что смогу уговорить его хотя бы дать мне возможность попрощаться с любимыми мрархами, иначе представить страшно, что с ними будет, если я пропаду бесследно, не сказав ни слова.
— Рад видеть тебя, — поприветствовал меня Посол, не размыкая рта.
За долгую жизнь среди разнообразных рас я привыкла ко многому, и все равно он казался особенным. Ни капельки нестрашный, но я трепетала перед ним.
— Надеюсь, ты была счастлива и прожила каждый миг так, как мечтала?
— Это был очень щедрый дар, — с уважением и благодарностью склонила перед ним голову. Увы, более нет моей гибкости, но я бодра и все еще крепка. — Благодарю за все. Однако сейчас опять прошу о снисхождении. Не могли бы вы… — Слова давались тяжело. — Если время вам подвластно… Подождать еще хотя бы день… — Мне не хватало слов.
— Мне некуда спешить, — улыбнулся Посол. — Я все равно хочу подарить тебе еще одну новую жизнь.
— Мне?! — я поразилась я, потом пугалась. — Целую жизнь?!
Он кивнул, и я, вместо того чтобы ликовать от восторга, начала тоскливо скулить. Любого другого этот невероятно щедрый, заманчивый дар обрадовал бы, но зачем мне он без любимых Карса и Лейна? Если каждый миг я буду помнить о них и тосковать?
— Думаешь о мрархах? — догадался Посол.
Я кивнула.
— Тогда я был удивлен, что короткое, непримечательное путешествие в примитивном космолете обернулось спокойствием и благостной атмосферой. Наблюдать за вами было интересно. И когда по моей причине произошло покушение, и я решил вернуть все как было. Надеюсь, не держишь зла?
— Нет. Но я все время думала: за что мне все это? — несмотря на яркую одежду Посла, я смотрела ему в глаза. Было в них что-то невероятно притягательное.
— Ты излучала гармонию. Она редка в мире, а мы ее ценим. Итак? Ты согласна?
Неужели вот так
