— Неблагодарные отродья! — зашипела старуха и, выпустив пожелтевшие когти, двинулась на моих мрархов.
Зная, что на Мрамре матриархат, и они беззащитны перед Лирмау, я выскользнула из-за их спин и преградила ей путь.
Она мрана — влиятельная глава рода. Я чужачка, но не дам любимых в обиду.
— Они самые лучшие, самые смелые не только среди мрархов, но и изо всех особей, которых я знаю! — зашипела я яростно, готовая накинуться на нее, на любого, кто посмеет еще хоть раз задеть моих мрархов.
Испугавшись, старуха отступила, пригнула голову, однако попыток унизить Карса и Лейна не оставила.
— Зачем тебе они, Светлохвостая?! Выбери лучших мрархов моего клана и будь счастлива.
Из-за ее спины выступили шесть мрархов, с роскошными, золотыми, красиво заплетенными волосами и выстроились передо мной в шеренгу.
Что неспроста — поняла по их опасной близости, напряжению на лицах, по взглядам, жадно скользящим по моей фигуре, лицу… По тому, как шеренга перестроилась в полукруг, в попытке окружить меня, отделить от моих мрархов. По напряжению в воздухе.
— Не хочу! — крикнула я, и словно по команде на толпу чужаков метеорами кинулись Карс с Лейном.
С рыком, ненавистью они напали на мрархов, что стояли ко мне ближе остальных, оглушили локтевыми ударами. Тех, кто накинулся со спины — стянули за хвосты и отшвырнули, других от души пнули. Пытающихся подняться — снова сбивали с ног… — и так до тех пор, пока среди золотистых мрархов не осталось не поверженных.
Старуха Лирмау, сжав кулаки, изумленно оглядывала раскиданных мрархов, Карса и Лейна, заграждающих меня спинами, снова своих мрархов. Былой напыщенности не осталось, но ненависть так и полыхала в ее желтых глазах.
— Когда-нибудь она вас отвергнет, — через силу растянула губы в злобной насмешке. — Зачем вы ей?
— Чтобы любить! Любить и быть любимой! — отчеканила я, оглядела Карса и Лейна жгучим взглядом и, развернувшись, быстро зашагала к нашей тихой гавани — «Нырку».
Мои мрархи двинулись следом.
По трапу я взлетела. За проделки готова братцев не то что покусать — прибить! Надо же, решили мне великодушно новую жизнь устроить! Сейчас им такое устрою! Ух!
Но не успела. Едва входные створки сомкнулись, разгоряченные боем мрархи сжали меня в крепких объятиях.
— Малышка! — жарко и нежно зашептал Карс, лаская кожу дыханием. — Я знал! Знал, что ты нас не оставишь!
— Малышка! — Лейн прижал меня к часто вздымающейся груди, и смотрел проникновенно, с восторгом, любовью.
Злость сошла — и я раскисла в объятиях. И все же с укором спросила:
— Как после всего, что с нами произошло, что мы вместе пережили, вы могли подумать, что я предам вас, потому что ваша шерсть иного цвета?!
Карс и Лейн пронзительно заскулили, признавая вину, прижали уши, и мое сердце наполнилось невероятной жалостью.
Они переживали из-за моих дурных обещаний. Боялись, что променяю их, однако решили дать мне выбор.
Но адреналин еще в крови, и я прорычала грозно:
— Сколько раз вам говорить: плевать, что вы черные! А если еще заикнетесь, что мне нужен кто-то, кроме вас, клянусь! — Выпустила когти. — Я покусаю вас, а потом… — Прищурилась. — Сама перекрашусь в черный цвет!
Мои любимые счастливо улыбнулись, крепче стиснули меня в объятиях и заурчали.
— Думаешь, мы любим тебя из-за белой шерстки?
— Думаете: ваша черная для меня преграда? — я хотела еще поворчать, однако Лейн прикусил мое ушко, пальцы Карса прошлись по хвосту, и от нахлынувшего желания я довольно заурчала.
— Мы тебя никому не отдадим! — поклялся Карс, усаживая меня себе на колени.
— Никому! — подтвердил Лейн, покрывая дразнящими укусами мое плечо и шею. — Мы не сможем без тебя.
— И я без вас, — ответила я эхом, тая от нежности, ласок и безграничной любви моих верных мрархов.
= 58 =
Из-за опасений, что родным может угрожать опасность, «Нырок» оставался у Хранилища до начала заседания Совета Галактики. Тем не менее мы, как участники исследования, имели доступ к линии связи, поэтому следили за ходом рассмотрения в реальном времени.
Я нервничала настолько сильно, что когда после голосования председатель огласил итог:
— … Раса человеков, проживающая на астероиде Х-во-ТИ-2649 — местное наименование «Теруза» — по итогам рассмотрения признается безопасной для галактического сообщества. Поздравляю! — не смогла поверить, что расслышала верно.
Пришлось несколько раз прокрутить запись, чтобы я, повторяя по слогам речь председателя, смогла осмыслить ее, поверить в чудо, а потом счастливо закричать во все горло:
— Да! Да! Да! — а потом, вскочив, запрыгать и броситься обнимать Карса, Лейна и эвгера.
Хотела сразу сообщить новость родным, а лучше телепортировать их на борт «Нырка», ведь теперь можно общаться открыто, не скрываясь, однако спохватилась: сильная, рослая, когтистая мрархийка при встрече от радости может не рассчитать силу и поранить их. Надо успокоиться. Но как же тяжело взять себя в руки, когда от встречи нас разделяла такая мелочь!
Наконец, я позвонила им и выпалила:
— Совет принял вас в подданные Галактики! Теперь мы можем увидеться! Вы готовы увидеть меня?!
Родные притихли. Как оказалось — всего на миг, чтобы набрать воздуха и хором громко крикнуть:
— Да!
Первым появился папа. Я опустилась на колени и крепко обняла его.
За ним Элька. Она, хоть и опешила, протянула руки, и я подхватила ее как пушинку, закружила в объятиях. А вот маме понадобилось успокоительное — настолько она шокирована мной.
— Соль… — заплакала она, поглаживая мою когтистую руку. — Не могу поверить! Как же так? Не подумай, я очень счастлива, что ты жива, но… я привыкла и помню тебя маленькой девочкой с белыми косичками.
— Это космос, человека! — пронырливый эвгер, конечно, не желал пропускать встречу с людьми. Пробрался к нам, но на всякий случай встал подальше, за секцию, откуда с большим интересом разглядывал маму и Эльку, которые с его появлением притихли на моих коленях. Папа ему не так интересен, потому что не плакал и привычен к мрархам, а вот они…
— Какая психическая реакция! Надо занести в журнал! — Орнун склонился над планшетом.
— Если мрархи похожи с человеками на 82 %, то плачут ли они так же? — заинтересовался Нур и боднул брата, обращая его внимание на свое предположение.
— Скорее выясним, каковы пределы реакции эвгера на разнообразные раздражающие факторы, — в комнату вошел Лейн, и мама с Элькой застыли, впечатленные его видом и видом Карса, появившегося следом.
Братья надели самые лучшие костюмы, заплели волосы, а на хвосты надели браслеты со звонкими колокольчиками, чем не только моих родных поразили, но и меня.
— Ого, — улыбнулась я, когда Карс покрасовался, демонстрируя мне украшение. — Тоже такое хочу!
— Будет. Обязательно, — улыбнулись братья. — Чуть позже. — И кивнули на Эльку, побледневшую под пытливыми взглядами эвгера.
— Эленька, не бойся. Он, как Хало, только двухголовый и болтливый, — попробовал успокоить сестру папа.
— Ну, почти так, — улыбнулась я и представила нашего чешуйчатого помощника. — Это эвгер — Орнун и Нур. Они
