— До встречи! Надеюсь, очень скорой, самка человека! — отрапортовали две наглые, чешуйчатые мордахи и, махнув лапами на прощание, как это делала я, покачиваясь от сонливости, вымелись из каюты. Решили не ждать часа расплаты от мрархов.
— Весело ты там живешь! — восхищенно выпалила Элька.
— Это да, — я улыбнулась. — Но для тебя, мамы и папы я хочу спокойной жизни, где-нибудь на уютной планете, где есть атмосфера, вода и другое, необходимое для комфортной жизни. А если вы очень захотите, мы попытаемся доставить вас в Солнечную систему.
— Без тебя? — усмехнулась мама. — Нет, Соль. Либо все вместе, либо мы останемся тут. Без тебя мы не полетим.
— Про все вместе — хороший вариант, — отозвался Лейн, до сих пор сидевший с Карсом у моих ног молча. — Есть даже одна идея…
Но маме и Эльке не до идей — они захотели посмотреть на моих избранников. А мрархи взяли и показались, встав по бокам от меня. Я взяла их за руки и произнесла, дрожащим от волнения голосом:
— Знакомься, мамочка, это Карс, а это Лейн. Уверена, вы их тоже полюбите.
***
Уже после я поинтересовалась у Лейна:
— А что за идея?
— Я вот что подумал: раз уж человеки и мрархи похожи по строению ДНКа, то как минимум одна планета им подойдет.
— Ты про Мрамру?! — догадалась я.
— Верно.
— Там есть большой город, где живут косможители! — спохватился Карс. — Мы жили неподалеку. — И тут же расстроился, вспомнив о чем-то грустном.
Я обняла мрарха, погладила, нежно прошлась губами по его виску.
— Карси, темненький ты для меня еще красивее, чем золотистый. Обычных мрархов много, а таких как ты и Лейн — всего два. И вы — мои.
Грусть Карса улетучилась, в желто-зеленых глазах снова заискрилось счастье, и он оттаял:
— Думаю, Лейн, мы должны посетить Мрамру не откладывая. Скоро у нас будет большая семья — надо бы подыскать местечко.
— Стартуем!
Окрыленная, я готова была лететь куда угодно. Ведь если все получится, я, Карс, Лейн, мама, папа и Элька сможем жить вместе! Разве это не чудо?!
= 57 =
Сола
Мрамра невероятно красивая! Одна растительность с сине-изумрудной листвой и желтой почвой чего стоили. А голубые водные потоки?!
Я влюбилась в нее с первого взгляда, и, чтобы налюбоваться планетой, после прохождения процедуры опознания и дезинфекции корпуса «Нырка» на пограничном контроле, мы вместо того чтобы полететь в космопорт Арноба, стали медленно планировать над невероятными пейзажами.
Одна треть Мрамры всегда в белоснежных льдах, вторая в вечном тепле, богатая растительностью и городами, в пограничных районах — разброс температур на любой вкус. Каждый пояс по-своему привлекателен и хорош.
— Арноб в зоне предельного температурного минимума. Мрархам его климат холодноват, поэтому они спокойно относятся к соседству с косможителями. Покупают у них технологические новинки, интересные вещи, пытаются учиться, вести дела… Одним словом — выжимают пользу из их присутствия, — перечислял Лейн, уверяя меня, что семье здесь будет комфортно и безопасно.
Огромный, многоуровневый город косможителей и в самом деле кардинально отличался от небольших, каменных поселений мрархов — переливался яркими цветами посреди ледяного плато, и я спохватилась:
— Если в Арнобе холодно — как же вы жили рядом?
— Близко — но не так чтобы пешком дойти, — с улыбкой объяснился Карс. — Да и клан приноровился. Хочешь, покажем места, где мы с Лейном в детстве носились?
— Хочу! Очень хочу!
Перейдя на ручное управление, Карс взял новый курс. И уже скоро мы зависли над холмистой местностью, густо поросшей преогромной иссиня-темной растительностью с невероятным оттенком, меняющимся под разным углом обзора.
Неописуемо красиво. Мне не терпелось прикоснуться к этому чуду.
Трап опустился, открылся входной люк, и я, еще не выйдя из «Нырка», ощутила богатый, чудесный запах Мрамры!
— Тебе понравится, — Лейн взял меня под одну руку, Карс под другую, и мы вместе стали спускаться по трапу.
Они вели меня, как ребенка, потому что я не смотрела под ноги — вертела по сторонам головой и жадно вдыхала сладкий запах моего нового дома.
Но еще больший шок и восторг испытала, когда ступила на планетный грунт, поросший мягкой, нежной травой и цветами.
Упав на колени, я стала ползать от одного растения к другому, стараясь коснуться каждого, узнать и запомнить его запах, нежность лепестков…
— Малышка влюбилась в Мрамру, — улыбнулись мрархи. Опустились на колени рядом и стали срывать для меня необычайной красоты соцветия.
Но, кроме цветов, были и деревья — преогромные, мощные, величественные.
Не поднимаясь с колен, я задрала голову до предела, но так и не увидела их макушек.
— Спорим, у тебя чешутся коготки — залезть на самую высокую инсамру и порычать на все округу?
— Как вы догадались?
Мои мрархи рассмеялись.
— Начни покорять с малого, — легонько подтолкнули меня к относительно небольшому дереву, стоящему на отшибе от других растительных исполинов.
О, с каким упоением я гладила ствол инсамры — священного для мрархов дерева. Не жалея носа, прижималась к прохладной коре, испещренной глубокими бороздами, жадно вдыхала непередаваемо-терпкий запах дерева. Подумать только — всю жизнь прожить и не знать, что есть такая красота!
— Боишься? — мрархи обступили меня и попытались убедить, что взбираться не страшно. Но я не боялась. Почти.
— Нет, — покачала головой. — Просто жаль ранить ствол когтями.
Карс переглянулся с братом, и в его желто-зеленых глазищах загорелся озорной огонек.
— Видишь, борозды? — ткнул пальцем в кору. — Это мы с Лейном учились карабкаться.
— Мое первое дерево и Карса, — гордо сообщил Лейн, обняв меня со спины. — И твое первое, Малышка!
После их признаний я поспешила забраться на самую макушку инсамры. Карс и Лейн, желая подстраховать меня и разделить счастливый миг, карабкались вслед. А потом мы долго сидели на коротких, раскидистых ветвях и болтали о нашем детстве, всякой ерунде, смеялись, пока на пригорке не мелькнуло золотистое пятнышко.
Оно юрко прыгало в траве, то появляясь, то скрываясь, но уже скоро я поняла, что это мраршонок!
— Какой красивый!
Никогда не видела малышей мрархов, поэтому разглядывала его во все глаза, маленького, ладненького, хорошенького, мечтая о таком же. А малыш с любопытством меня, пока не заметил рядом со мной двух огромных мрархов. Из-за темных волос, хвостов и костюмов, удачно сливающихся с густой листвой, Карс и Лейн сразу не попались ему на глаза, а теперь, оказавшись совсем близко от нас, мраршонок пугался и пятился назад.
Не заметив ямы, споткнулся, упал, скатился кубарем, а потом вскочил и припустил от нас со всех ног.
Карс и Лейн хмуро переглянулись.
— Пора улетать, — лицо Карса, еще мгновение назад светившееся от счастья, омрачилось грустью. И Лейн уже не беззаботный, а сосредоточенный, напряженный.
Я приподнялась с ветки, чтобы начать спускаться, но Лейн положил
