Где-то минуты через три-четыре ходьбы, коридор окончательно раздался в ширь, многочисленные комнаты остались позади, а красноглазая с хромающим стариком вышли на некое подобие тракта. Анʹна с замиранием сердца покрутила головой, осматриваясь. Высота потолков взлетела на сотни метров, окна у далеких стен поражали своими гигантскими размерами, многочисленные колонны и статуи выбивали дух монументальностью и величием. Повсюду, насколько хватало глаз, сновали богато украшенные колесницы, десятки, сотни лакеев вели вперед своих спутников, количество гостей в этом замке исчислялось тысячами. Старик, притормозив, дал девушке время оценить размах. Пока Анʹна восторженно крутила рогатой головой, гремлин успел перепроверить на красноглазой все пуговицы и запонки, лишний раз поправить ей подол платья, прицепить брошку, подтянуть корсет. Выудив из кармашка пару заколок, старик что-то недовольно побубнел о модных тенденциях нынешней молодежи, вновь осудительно покачал головой, ловко собрал шевелюру на голове красноглазой в роскошную копну.
- Всё, идем, - позвал гремлин, закончив с последними приготовлениями.
Подтолкнув девушку в спину, хромой взглядом указал направление - вперед по проспекту к огромной лестнице и дальше, наверх, к монструозных размерами дверям нараспашку. Пристроившись чуть позади, старик сгорбился, потупил взгляд, принял вид и походку подчиненного. Анʹна, глубоко выдохнув, натянула на лицо маску уверенности и спокойствия, разбавила все это легким презрением, расправила плечи и бодро зашагала.
Чем ближе девушка приближалась к лестнице, тем больше народа оборачивалось в её сторону. Только сейчас красноглазая сообразила, что старик вывел её на самый центр проспекта. Лакеев, сродни её хромому компаньону, по сторонам хватало в избытке, слуги этого замка аналогично сопровождали избранных по направлению к огромным вратам. Но всех, кому была назначена аудиенция, вели на значительном удалении от центра. В какой-то момент под ногами возникла атласная дорожка, а путь и вовсе стал пролегать через две шеренги придворных, что стройными рядами замерли по обе её стороны. Народ в зале уже во все глаза таращился на происходящее, возбужденно переговаривался, не стеснялся тыкать пальцами в сторону красноглазой. Анʹна и так тру́сила до чертиков, не понимая, что она тут забыла и почему единолично шествует по красным простыням. Но девушка не сбавляла темп, держала морду кирпичом и бросала на всех оценивающе-презрительный взгляд. Кто бы что там чего себе не думал, пусть считают, что у неё все под контролем!
Перед ступенями лестницы красноглазая встретилась взглядом со своей давней знакомой - СелʹВой. Последняя с открытым ртом таращилась на девушку, окоачиваясь в паре сотен метров неподалеку. Кучка разодетых дурынд и слащавый инкуб в приталенном костюме, что составляли этой гадюке компанию, тоже неверующим взглядом уставились на Анʹну и её хромого компаньона, тыкали пальцами, хватали за рукав друг друга, требуя пояснений. Все, что оставалось в этот момент красноглазой - презрительно скривить мордашку и отвернуться. Получайте, гады! Фиг пойми что происходит, но получайте!
У последней преграды - катастрофически огромных железных дверей, девушку и её сопровождающего остановили. Неизменные в своем обличии, затянутые во фрак и с металлическим чугунком на башке, лакеи потребовали от рогатой зарегистрироваться. Её хромой провожатый тут же двинул куда-то в сторону, приказав девушке стоять и не нервничать. Пользуясь случаем, Анʹна обратилась с вопросом к худым истуканам:
- Как зовут старика?
- Уже никак, - прозвучало в ответ.
- А почему хромает?
- Был наказан.
Анʹне сразу вспомнился необычный факт об этом замке. Факт, что ей некогда рассказывали пьяные товарки. Если верить сплетням, то лакей несет полную ответственность за спутника и выбирает кого представлять к трону матриарха. Широта выбора зависит от личного уровня, собственного влияния, навыков, а также умения орудовать металлическим шилом-заточкой. Чем больших преференций достигает визитер, тем больших высот достигает лакей. А посему, такие вот провожатые стараются ограничиться одним-двумя посетителями, постоянными и успешными. Судя по нарядам из гардеробной её хромого спутника, предыдущий визитер был дамой хороших вкусов и схожей комплекции. Вот только пыль в шкафах, паутина в гардеробной и хромота старика указывали на то, что последний визит был давно и закончился плохо.
- Проходите, - расступились фигуры, пропуская.
Седобородый вернулся к девушке, видимо, закончив с регистрацией, придворные посторонились. Анʹна переступила порог, шагнула в помещение. Суета и гомон тут же остались позади, яркий дневной свет по̍мерк, створки огромных ворот за спиной испарились. Девушка и хромой лакей очутились в длинном тронном залей, утопающем в багряном свечении. Помещение на краткий миг погрузилось в звенящую тишину, а уже в следующую секунду Анʼна услышала:
- А вот и она, моя малышка! Наконец-то! Посмотрите, посмотрите на неё! Вот, с кого стоит брать пример!
У противоположной стены помещения, восседая на угольно-черном троне, хохотала матриарх:
- Подойди ко мне, моя милая! Ну, не бойся! Смелее! - призывно махнула когтистой рукой женщина.
Анʼна тут же подобрала все свои юбки, от страха помолилась Анубису, мысленно хлопнула себя по лбу за акт вопиющего богохульства и шустро засеменила вперед. По мере того, как девушка приближалась к сильнейшему суккубу во вселенной, фигура матриарха увеличивалась на глазах. Ещё там, у самого входа, она показалась девушке большой, но теперь! Приблизившись к подножию трона, девушка обнаружила себя размером с каблук. Строчку текста над рогатой головой своей повелительницы и ту удалось разглядеть с огромным трудом.
Моргот - прочитала красноглазая имя своей госпожи.
Ни уровня, ни титула, ни чего либо ещё интересного над макушкой верховной, девушка не заметила. Только имя. Выждав пару секунд, да ещё раз помолившись Анубису, красноглазая исполнила покорный реверанс, после чего замерла в страхе и ожидании.
- Вот, берите пример! - требовательно махнула рукой огромный матриарх всем присутствующим в зале. - Поразительная скромность при таких выдающихся талантах!
Пока Моргот довольно хохотала, сотрясая стены тронного зала, два десятка генералов со своими телохранителями дружно повернулись в сторону Анʼны, прожигающими взглядами впились в девушку. Все они, казалось, желают проделать в ней дырку, испепелить, растоптать,
