- Ничего себе! - не удержалась Базолг от комментария. - И куда столько?
- Да уж, старик подготовился по всем фронтам, - согласно кивнул Неизвестный, внимательно разглядывая процессию. - Нас, прямо скажем, ждет нечто грандиозное. Видать, мой бывший глава решил устроить показательное выступление. Так сказать, лишний раз утереть нос конкурентке.
- Конкурентке? - заинтересовалась Базолг.
- Посмотрите вон туда, - взглядом указал говорящий на первые ряды.
Все присутствующие, включая ближайших зевак, дружно повернули головы в указанном направлении.
- Это Ксет, глава конкурирующей епархии проклинателей, - пояснял Неизвестный, пока народ разглядывал синекожую, мускулистую женщину. - Очень умная, целенаправленная и властная шаман кояʼкоя. Где-то пять сотен лет назад она ворвалась в Пантеон и тут же потеснила септона на его поприще. В мгновение ока собрала вокруг себя мощную коалицию, основала епархию, записала в свои ряды половину проклинателей серединного мира. Всех без разбору, принудительно. Септон, стремительно теряя позиции, поступил аналогичным образом. С тех пор вражда этих двух не прекращается. Ну а что касается самих проклинателей, то народ одинаково недолюбливает их обоих. Уж слишком тоталитарный режим устроили эти легионеры.
- Всё настолько плохо? - спросила Базолг.
- О да, поверьте, - со знанием дела покачал головой Неизвестный. - Возможно, вы не в курсе, но сейчас во всех развитых государствах Земель отчаяния проклинатели обязаны примкнуть к одной из двух конфессий. Если ты не вступишь в ряды, то либо заблокируй от греха подальше свои умения, либо будешь объявлен нелегалом и уничтожен. Нечто подобное происходит по всем населенным мирам, за исключением разве что, таких как Могильная плита. В этот мир и парочке ему подобных соваться со своим уставом бессмысленно. Жуть и мрак, что творится там изо дня в день, не стоят затраченных на это сил. Проще отловить души на уровнях повыше, когда те достигнут миров-многомиллионников.
- Здесь, кстати, присутствуют «отщепенцы» вроде меня, - усмехнулся Неизвестный. - Посмотрите вон в ту сторону.
Бывший проклинатель указал взглядом на группу подозрительно выглядящих, закутанных в черные тоги рогатых парагонцев:
- Так и не примкнули ни к одной из сторон. Всё ждут чего-то, день за днем умирая при загадочных обстоятельствах.
- Или вон те, в хламидах,- докладчик кивнул на компашку пернатых у окна в дальней части зала. - Официально отреклись от своих умений, заблокировали способности. Но каждый раз, проскочи где-то слушок о могущественном проклинателе-диссиденте - сразу же тут как тут. Рыщут, наводят справки, интересуются.
- А вон ещё, возле колонны, - Неизвестный повел подбородком в обозначенную сторону. - Помните ту историю с неформалами? Они так и не приняли ни одну из сторон. Заявили, что все эти пестрящие одежки, епархии, да золоченые храмы противоречат истинному духу проклинателей.
- А вы сами что думаете по этому поводу? - задала вопрос Базолг.
- Что я думаю… - пожевал губами мужчина. - Вот уж не представлял, что скажу нечто подобное, но на мой взгляд на нашем «чихотном» поприще не хватает конкуренции. Не хватает какой-нибудь третьей силы, кого-то, кто дал бы пинок под зад этим двоим. Проклинатели устали от гонений и указке сверху, простой народ, как и большинство легионеров, боится перечить. Никто не хочет получить двойную порцию проклятий и умереть в жутких мучениях. И это я ещё про ежемесячные поборы не упомянул. Мда.
- О, кстати, - Неизвестный кивнул в сторону угрюмого на вид мужика. - Посмотрите вон туда. Уверен, уважаемая Базолг знает этого товарища.
Небесные, как и народ вокруг, дружно обернулись в указанную сторону.
- Командующий защитой небесных рубежей, - прокомментировала Базолг.
- Все верно, - кивнул Неизвестный. - Главные по военному ремеслу тоже пришли поглазеть на мероприятие. Стражи постоянно ищут способов усилить оборону границ. Вот только проклинатели, такие как они есть сейчас, никому не нужны. На кой черт в отряде тело, что будет по семь-восемь часов бубнеть на свою жертву, чтобы та ещё подыхала двое суток к ряду. В свое время это и стало переломным моментом. Всю нашу братию поперли с границ.
- Но Има сказала, что вы участвовали в рейдах по ту сторону черного предела, - вскинула брови Базолг.
- Участвовал, - подтвердил Неизвестный. - Но то были разовые и очень специфические задания на крайне живучих и хитрых порождений рубежа. Самоубийственные задания. Однако и те со временем прекратились. Невыгодно, знаете ли, отдавать полноценную долю трофеев участнику рейдов, когда легионер использует навыки раз в месяц, а то и раз в полгода.
Пояснения бывшего проклинателя прервал закладывающий уши крик:
- Расступитесь! Разойдись! Разойдись! Освободи место!
Среди сопровождающих септона нарисовалась худая фигура с шальным блеском в глазах, побежала расталкивать зевак у центра храмовой площадки. Требовательно размахивая руками, в наглую пиная всех подряд, хамоватое тело, казалось, не остановить. Пока смазливые мальчуганы тянули всевозможную утварь, а боевое сопровождение верховного проклинателя занимало свои места, крикливый фанатик в красных одеждах всё не успокаивался, требовал пришедших потесниться.
- Двигай отсюда! Два шага назад, кому сказал! - возбужденно горлопанил странный тип. - И ты тоже, чего уставился! Отошел подальше, отошел! Освободите пространство!
- Надо же, - удивленно вскинул брови Неизвестный. - Это чудо все ещё дышит!
- А что, не должен? - Имельтида подняла глаза на мужчину.
- Признаться, я думал, его уже где-нибудь повесили, - поморщился проклинатель. - Мерзкий тип. Не буду лукавить - желаю ему долгой и мучительной смерти. Не я один, к слову, желаю.
Мужчина хмуро уставился на голосящую фигуру, губы беззвучно зашептали, взгляд посуровел. Все присутствующие разом почувствовали стремительно нарастающую, необъяснимую тревогу. Има, всполошившись, дернула за рукав своего спутника.
- Тьфу, ты, - встрепенулся Неизвестный, вынырнул из прострации. - Простите, забылся.
Мужчина виновато улыбнулся девушкам:
- Не смотрите на меня так! Все равно ему ничего не грозило, я же без способностей. Это, кстати, глашатай септона, можно сказать, секретарь. Любитель подкинуть дезинформации, запутать, оклеветать. Было дело, я дважды чуть
