Наблюдая как предприимчивая бабка дурит зубастого, рогатая мысленно хлопнула себя по лбу:

- «Идиот! Вот же наивный дурень!»

Впрочем, судя по тому, как мусорщик разглядывал покупку, стоимость головешек «наивного дурня» не интересовала. Убедившись, что хомяк больше не пытается отобрать у него осколок, однорукий всё крутил перед своим единственным глазом небесный инструмент, заторможено рассматривал точило.

- Глянь лучше сюда! – мохнатая, уже припрятав банки с головешками, с кряхтеньем водрузила на стол увесистую бадью. – Вот, как ты просил. Если я правильно поняла те каракули на бумажке.

Прикрыв нос рукавом, ибо от бадьи знатно воняло, старуха подвинула тару великану под зубастую морду. Корыто с непонятными ветками и прутьями тут же приковало внимание сумасшедшего. Небесное точило исчезло с когтистой пятерни, мусорщик полез выворачивать содержимое таза на прилавок.

- Деньги вперед! – торговка предостерегающе погрозила деревянной клюкой, явно намереваясь кое-кого огреть по шрамированному лбу.

Мусорщик выудил в темноту коллектора оторванную ступню бледного гробовщика, положил конечность рядом с прохиндейкой.

«А это откуда?!» - пустила слюни Анʹна при виде очередного баснословно дорого артефакта.

Знакомая девушке по могильнику, ступня мертвяка сейчас была обыкновенных себе размеров. Отделенная от тела, конечность, очевидно, уменьшилась. Что неудивительно. Подобные метаморфозы характерны для таких вещиц. Ну а в том, что перед ней артефакт, у красноглазой сомнений не было. Кости мертвяка источали зловещий дымок и полыхали в темноте канализации насыщенным зеленым светом.

- И где ты все это берешь?! – возбужденно крутила оторванную конечность в своих маленьких ручках торговец, поглядывала на сгорбленного великана.

«Где-где!» - насупилась рогатая из темноты. – «Ворует! То-то я думала куда ступня подевалась!»

Но мусорщик на окружающих не реагировал. Казалось, сумасшедшего больше интересуют вонючие ветки и прутья. Калека таки вывернул содержимое бадьи на прилавок и сейчас скрупулезно перебирал. Одна за другой многочисленные лианы отбрасывались в сторону, руководствуясь какими-то своими соображениями, одноглазый сортировал эту неприглядную кучу. Через десяток секунд перед мусорщиком осталась лежать маленькая поросль с красными горошинами. Анʹна вместе с торговкой уставились на сучок, разглядывая, что же такое выбрал сумасшедший.

- Это же водоросли! – почесала затылок торговка. – На кой они тебе?

Бледнолицый на комментарий не отреагировал. Когтистая пятерня ухватила двумя пальцами веточку, подняла к зубастой морде.

- Ты её хоть жрать не вздумай! – предостерегла торговка. – Это водоросли из темных миров. Вода в тех озерах тяжелая, аммиачные шахты повсюду. И листика хватит, чтобы двинуть кони.

Зубастый мордоворот молча закинул ветку в рот, пережевывая. В ту же секунду бледная кожа сумасшедшего вздулась горбами, позеленела. Мусорщик пошел трупными пятнами, волдырями и бородавками. Мышцы и кости на его неестественно мускулистой шее принялись расти и уплотняться. Из обрубка руки неожиданно полез зеленый росток. В какой-то момент Анʹне показалось, что мусорщик сейчас отрастит себе новую конечность.

- Ты глянь! Да это болотник! Ах ты ж зеленая падла! Охрана, охрана!! – тут же завизжала старуха, мгновенно спрыгнула за прилавок.

Десяток секунд мусорщика крутило и корежило, великан жутко рычал и булькал. В какой-то момент зубастый мордоворот прекратил зеленеть и обрастать сучьями. Кожа медленно возвращала свой естественный вид, пузыри и бородавки лопались и усыхали. Практически отросшая рука почернела и по локоть отвалилась деревянной культей. Единственное, что осталось после внезапной метаморфозы – это гипертрофированная шея. Хрящей прибавилось, мышцы разрослись, кости уплотнились. И без того усиленный каркас, соединяющий его зубастый котелок с туловищем, мутировал. Одноглазый окончательно затих, немигающим взглядом уставился перед собой. Когтистая пятерня выудила на свет пучок соломы, однорукий молча принялся заплетать соломенную фигурку ни на что не реагируя.

- Охрана! Убивают! Убива… - хомяк, что ещё секунду назад истошно голосила, внезапно смолкла.

Бабка вынырнула из-за прилавка, обратно взобралась на подмости:

- Тьфу ты, напугал старую! Допрыгаешься у меня! Как дам по лысой баш…

Торговка заметила отсутствующий взгляд и бессмысленное выражение на зубастой морде.

- Опять шоль? – хомяк постучала клюкой по бледной черепушке великана, вздохнула. – Эх, угораздило же тебя.

Мохнатая вытащила из кармана какой-то порошок, затолкала в зубастую пасть мусорщика:

– На вот, пока Мрак не видит. Не шибко поможет, но хоть что-то.

Великан машинально переживал, проглотил. Багровый зрачок его единственного глаза дернулся, скатился вниз, уставился на торговку. Выражение лица приняло более-менее осмысленный вид. Старуха сочувствующим взглядом окинула мусорщика, покачала головой, а уже в следующую секунду по обыкновению заголосила:

- Ну, оклемался? А за товар платить кто будет, я тебя спрашиваю?! Сожрал водоросли, а денег шиш!

«А как же кости?!» - взлетели у Анʼны брови. – «Ну, прохиндейка! Ни стыда, ни совести!»

- Кто за «водорослю» платить будет?! – бабка врезала клюкой по лысой черепушке великана. – У-у, морда наглая! Бедную, несчастную старушку ограбил! Решил по миру меня пустить, да?! Последний товар и тот сожрал!

Мусорщик растерянно оглянулся по сторонам, что-то нечленораздельно промычал. Виновато поглядывая на хитрую торговку, выудил в темноту коллектора сияющую золотым светом лопату гробовщика, протянул мохнатой.

«ИДИОТ!» - всполошилась рогатая. – «ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ! Боже, ну и болван!!»

От вида такого сокровища у старухи аж шерсть на загривке дыбом встала, маленькие ручонки потянулись навстречу лопате, огромные глаза наполнились вселенским счастьем.

- Хрен тебе! Кляча хитрожопая! – как черт из табакерки выскочила рогатая из темноты, вырвала из загребущих рук прохиндейки бесценный артефакт.

Шипя разозленной коброй, красноглазая крутанулась вокруг оси, уставилась в зубастую морду великана:

- БОЛВАН! Ты ей уже заплатил! Что узнал?! Ага, то-то же! Чего мычишь?! Спасибо скажи, что помогаю! Ну, дурень! Эта старуха тебя как липку сейчас обдерет! И откуда ты такой непутевый взялся?!

- Охрана! Грабят, убивают!! – заверещала старуха, попыталась обратно вырвать светящуюся лопату у красноглазой. – Держите её! Жулье рогатое! Сейчас я тебя!

- А ты чего встал?! – торговка запулила клюкой в мордоворота. – Помогай! Бедную старушку грабят, по миру пустить хотят! Не стой столбом!

Спор двух меркантильных бабенок прервал треск арбалетного болта. Железная болванка толщиной в два пальца со свистом врезалась в лысый котелок мусорщика. Что-то треснуло, зазвенело, фигура бледного великана грузно осела на землю.

«Умер мгновенно» - сообразила красноглазая.

Парочка экзекутов шагнула в темноту туннеля. Только сейчас Анʹна сообразила, что уже как пару минут в коллекторе подозрительно тихо. Шум и крики толпы давно иссякли, стоны умирающих и возня искалеченных - единственное, что осталось в канализации. Вышагивая тяжелой поступью, линчеватели, казалось, несли за собой смерть и неизбежность. Даже плесень на стенах коллектора чернела и отваливалась по мере их приближения.

- Мы трупы, - в унисон проговорили рогатая с торговкой, на дрожащих ногах попятились за спину