Глава 8

- Шепчущий, кофейку? – оскалился Анубис с выражением максимальной дружелюбности на своей волчьей морде. – Новый сорт!

Хозяин песков повел когтистой лапой, призывая ОʹСолутэ взять чашечку дымящегося напитка. Лобригус уже стоял подле трона своего повелителя, удерживая в руках сервированный поднос. Правда, стоял он так почти двадцать минут. Стоял, держал поднос как можно дальше от себя, и старался не дышать. Или дышать. Через раз. Зловещая жижа в миниатюрной чашечке продолжала набирать градусы, источая поток непроницаемого сизого дыма. Блеклое марево едва уловимо тянуло заунывным голоском, периодически обретая человеческую форму, стремилось дотянуться своими призрачными ручонками к сухощавому старичку. Ближайшие к трону просители с опаской поглядывали то на чашку кофе, то на Анубиса, то на нервничающего ОʹСолутэ. Очевидно, народ опасался быть следующим, кому предложат сделать глоток-другой. Сам же хозяин песков общих опасений явно не разделял, на подозрительное поведение напитка не реагировал и вообще, выглядел крайне довольным. Тот факт, что некогда белоснежная чашка стремительно меняла цвет на угольно-черный, Анубиса вообще не беспокоил.

- Отменная крепость! - горделиво выпятил грудь владыка мертвых. - Попробуй!

Пробовать Шепчущий ничего не стал. ОʹСолутэ подал знак, пара его гвардейцев подхватила запакованную в коробку кофе-машину. Черный балахон дернулся в быстром поклоне, красные угольки глаз мазнули по чадящей чашке, бог и его свита мгновенно исчезли.

«Неотложные дела, стало быть», - мысленно прокомментировал владыка мертвых поспешное исчезновение старого знакомого. – «Ну ничего, как говорят смертные, ещё не вечер»

К несчастью для всех присутствующих Анубис был полон энтузиазма. Взрощенный на песках забвения, подпитанный энергией горнила душ, собранный и обжаренный мертвыми каменщикам, новый сорт кофе были обречен на дегустацию. Ещё бы, такая редкость!

- Лобригус! – Анубис повернул довольную морду к сухощавому дедку. – Ты так и не попробовал плоды моих трудов! Не стесняйся, пей!

Лобригус если и слышал (а он слышал), то предпочитал делать вид, что давно по́мер. Прикинувшись каменным изваянием, верный слуга повелителя бессмысленным взглядом таращился перед собой, изображал безмолвную глухонемую статую.

- Лобригус? – раздраженно повел ухом владыка мертвых.

Толпа просителей с удивлением уставилась на дедка. Впервые на её памяти собственные поданные игнорировали Анубиса.

«Может, и правда помер?» - растерялся повелитель пустыни. – «Все-таки возраст, в самом деле».

Хозяин песков, проверяя, ткнул когтистым пальцем в старика. Нет, все в порядке. Лобригус был жив, разве что, стало быть, оглох. Иначе как объяснить тот факт, что он не слушается собственного повелителя?

«Надо бы старика к лекарю отправить», - забеспокоился владыка мертвых. – «Возраст у него уже не тот»

Прекратив тыкать пальцем в неподвижного слугу, Анубис поднял глаза, глянул в темноту потолка. Раз уже Лобригус в неадеквате, честь попробовать новый кофе достанется Вагабонгу. Однако, второго гвардейца неожиданно не оказалось на месте. Лишь дурацкая аляповатая скамейка сиротливо прозябала на потолке, напоминая о своем куда-то запропастившемся хозяине.

«Был же тут!» - опешил внезапным исчезновением собственного гвардейца Анубис. – «Только что!»

Покрутив-повертев головой, сканируя потолок в поисках верного подданного, Анубис не выдержал, требовательно рыкнул:

- Вагабонг!

Толпа просителей, заинтригованная, аналогично задрала головы к верху. Маловероятно, что кто-то из здесь присутствующих видел в своей жизни Вагабонга, но разглядеть куда там таращится владыка мертвых народ был не против. Второго шанса попасть на прием к Анубису может и не подвернуться, так что страждущие во все глаза следили за каждым движением бога мертвых. Как говорится, будет потом что внукам рассказать.

- ВАГАБОНГ! – все больше раздражаясь, прорычал в темноту потолков владыка песков.

Неизвестно, о чем сейчас думал второй гвардеец Анубиса, но на поклон так никто и не явился. Думается, Вагабонг оценил собственные перспективы и быстро свалил в неизвестном направлении. Прикинуться глухонемым, как это сделал Лобригус, у второго гвардейца все равно бы не вышло, а придумать за пару секунд адекватную причину не пить из чашки врядли получится. Стоит признать, быстро думать вообще не в духе Вагабонга.

«Год будет подметать пустыню!» - злобно вынес вердикт своему подопечному Анубис. – «Я вам покажу, что значит игнорировать повелителя!»

Вернув себе контроль над эмоциями, позабыв о запропастившемся гвардейце, хозяин песков повел ухом:

- БАЗО…

Уже в следующую секунду человек-волк сам себя одернул. Почетное место у трона, где, по обыкновению, присутствовала отрада его глаз, пустовало. И хотя Базолг отбыла с важным поручением достаточно давно, верный регулус до сих пор не вернулась. Последнее, учитывая молниеносную исполнительность гвардейца, было немного неожиданным.

«И что теперь?» - пошкрябал ухо владыка мертвых. – «Кто будет пробовать кофе?»

Повелитель мертвых раздраженно постучал когтистым пальцем о подлокотник своего каменного трона, обвел пристальным взглядом всех присутствующих. Все присутствующие пристальным взглядом посмотрели в ответ, после чего мгновенно рассосались за ближайшими колоннами. Пить дымящуюся бурду из почерневшей чашки народ отказывался.

«Да что вы понимаете?» - в сердцах чертыхнулся владыка мертвых. - «Это же новый сорт! Эксклюзив! Тьфу, бездари!»

Бездари тут же выглянули из-за колон, осуждающе посмотрели в ответ. В многочисленных взглядах читался немой вопрос: какого лешего владыка мертвых сам не пьет эту подозрительную голосящую жижу? На подобные претензии бог песков лишь пренебрежительно фыркнул. Новый сорт он уже пробовал, ещё бы. Чтобы определить вкусовые качества и крепость напитка хватило одного глотка. Вроде бы. Анубис точно не помнит. Но помнит, как мозги чуть не свернулись в трубочку. На краткий миг хозяину пустыни даже почудилось, что он безумно отплясывает на жерновах судьбы, с диким хохотом отбивая шаманские танцы в бездонной пропасти горнила душ.

Когда рассудок вернулся к Анубису, владыка мертвых искренне уверовал - новый сорт настоящая бомба. Старым волком тут же овладела лихорадка первооткрывателя. Статус главного по кофе требовалось подтвердить, а значит дегустацию откладывать ни в коем случае нельзя! То, что одно из сильнейших существ галактики вырубилось после первого же глотка, у Анубиса из головы как-то выветрилось. И вот теперь толпа просителей пугливо таращилась из-за колонн, собственные подчиненные прикидывались имбецилами, а владыка мертвых откровенно не понимал, отчего