С этими мыслями он, ступая по хрустящему снегу, двинулся в сторону леса. Зверь внутри хотел свободы и скорости. Холод — вот его стихия. Эти снега были ему домом. Здесь он чувствовал себя хозяином. Хозяином земли, людей, своей судьбы и жизни. Эта была его истина. Пока в один “прекрасный”, шейдан его дери, день он не встретил ее. И теперь он уже не был уверен хозяин ли он себе. В начале, девчонка для него была лишь шуткой, над которой он от всей души посмеялся, но потом все изменилось.

Когда он решил осмотреть дом и его “слабые” стороны, то чуть не снес дверь с петель, обнаружив, что та не заперта. Слава Древним, в округе все было тихо и, никто не воспользовался таким радушным приглашением. Зайдя внутрь и услышав возню за одной из дверей, решил, что прислуга так рано взялась за работу. Запах выпечки дразнил тонкий нюх. Но было в этом запахе и то, что магнитом тянуло его открыть эту проклятую дверь. Спустя секунду понял, что это было. А точнее кто. Эта брыкливая девчонка!

Он никогда не воспринимал ее всерьез и никогда не видел рядом с собой. Да, он был готов сделать ее своей, раз того требовала магия, но только в качестве очередного трофея. Все, что от нее было нужно — наследник. Ребенок готовый принять дар Древних.

Он не рассчитывал, что она будет каждую ночь согревать его постель. Для этого были более подходящие и талантливые девицы. Мысль о том, что она может стать его женщиной в полном понимании этого слова, была просто дикостью. Однако сейчас он осознал, как сильно заблуждался.

Стоя на этой большой темной кухне, она казалась такой непривычно хрупкой и одинокой. Ее одежда, волосы, манящие изгибы фигуры и то, как она тянется за какой — то там крышкой, сделали девушку настолько настоящей и реальной в его глазах, что, мысленно представив ее рядом, он уже не смог выбросить этот образ из головы и просто уйти. Смотря на нее, слыша ее голос, чувствуя ее запах, он готов был отдать все: свою свободу, свои мысли, свою жизнь только бы она была его.

И даже то, что она ставила ЕГО, мужчину, воина, а в будущем и вождя, ниже себя, что спорила с ним у всех на виду и имела наглость “требовать”, не вызывало в нем раздражения и злости. Он был готов закрыть на все это глаза.

Хотя…признаться, здесь он конечно лукавил. Он был не прочь проучить эту строптивицу. На тот момент это было его единственным желанием. А потом она оказалась в его руках. Он чувствовал, как она тянется к нему и то, как ее гибкое тело отзывается на каждое прикосновение. Бархат ее кожи сводил с ума так сильно, что он не сразу понял, что его отвлекает от такого сладкого лакомства, по имени Нади.

Запах ее волос.

Мягкие пряди впитали в себя не только ванильную пряность, но и мерзкую приторность какой-то травы. Он не сильно в этом разбирался, но чутье его еще ни разу не подводило. Зверь оскалился и свирепо заметался, чувствуя обман. Магия рвалась наружу, причиняя сильную боль.

На самом деле ему было все равно, что она там намешала. Главное в тот момент было переключить свое внимание с внутренней бури на что-то столь же яркое, чтобы хоть как-то ее заглушить. И все бы ничего, если бы не острые зубки этой мятежницы.

Мужчина прикоснулся к саднящей губе.

Через пару часов и следа не останется.

В другой ситуации ее действия только распалили бы его желание, но в тот момент это была последняя капля. Сознание окутал непроглядный туман. Все, о чем он мог думать — это, не дай Древние, случайно задеть ее, причинить вред. Он бросил всю свою энергию и силу на борьбу с внутренним демоном. И победив в схватке, ощущал себя выпотрошенным и измотанным так, что не смог поставить девчонку на место, когда та, проигнорировав его приказ, подошла, пытаясь помочь.

Решение держаться от девушки подальше, пока ее чувство страха от увиденного немного не притупится, а он не разберется в себе, с треском провалилось.

Он даже сначала не поверил в то, что она сказала.

“Она хочет увидеть Зверя! Маленькая принцесса возомнила себя бесстрашной воительницей, которой покорится весь мир. Как же! Зверь никогда не станет ласковым котенком, а совет не отпустит изменника только по маху твоей руки, Нади”.

Соглашаясь на то, что она просит, он надеялся, наконец-то, открыть ей глаза и показать все зверство и тиранию этого мира и то, что он сможет ее защитить от всего, если она встанет там, где теперь ее место. У него за спиной.

Не в силах больше держать Зверя, он дал ему свободу. Огромный барс, сливаясь с белым снегом, в три прыжка достиг кромки леса и, на секунду оглянувшись в сторону особняка, скрылся в непролазной чаще.

***

Забежав в свою комнату, Нади сразу же сняла сорочку и засунула ее в сумку, которую планировала взять с собой в школу.

“Надо постараться уличить момент и избавиться от этого рванья, а заодно и от ненужных вопросов. Так или иначе, первый пункт плана под заголовком: “Дорога в Совет” выполнен. Правда, немного не так, как задумывалось. Однако об этом никто и не узнает. Главное результат”.

Стоило только спрятать разодранные улики и накинуть на себя халат, как в комнату зашла Хло, заставив, запыхавшуюся от волнения хозяйку, кубарем приземлиться в кресло и, схватив книгу, сделать умный вид.

— Ну как все прошло? — Та, мельком взглянув на девушку и поправив в своих руках стопку белых полотенец, прошла в ванную. — Он сразу сказал нет или предпочел сначала подразнить тебя возможным согласием, если ты исполнишь какую-нибудь его прихоть?

— Все прошло так, как и планировалось. Сегодня вечером он отведет меня на Совет.

В голосе Нади мелькнули нотки гордости. Как бы Хло в ней не сомневалась, она добилась того, чего хотела. Про то, что планировалось до Совета, Нади благоразумно промолчала.

Если Хло узнает, она настоит на том, чтобы пойти с ней. Прилипнет так, что не отдерешь. Возможно, с ней было бы спокойнее и безопаснее. Но Нади чувствовала, что должна быть на этой судьбоносной для себя встрече одна.

«В конце концов, это касается только нас двоих. Ну… или троих».

Горничная вопросительно выглянула из-за двери ванной.

— Как планировалось? Ни за что не поверю, что Сверр повелся на какой-то пирог. Да будь это хоть трехэтажный торт, он все равно бы не согласился на твое присутствие в Совете. Что за сделку ты с