– Да. Ночью в борделе трудился, на выходные зарабатывал.
– Тогда давайте выцеплять его максимально быстро – и в поход. Надо успеть до того, как император проснется и попытается свидетелей отловить. Ну а с трупов – какой спрос?
***Если бы Школота узнал, какие ритуальные пляски затеваются вокруг его побега, он бы наверняка возгордился. Всего лишь один человек. Который лично вроде никому гадостей не делал. И почти не шалил, так, мимо пробегал. И вдруг – такое бурление говн.
Но вот на самом деле опасаться стоило совсем не тех. А опасаться стоило господина Сигиуса, который как раз снял свое любимое пенсне и задал вопрос лучшему наемному убийце, служившему еще деду столь серьезного джентльмена.
– Легосрас, что тебе известно про бардак с поставками эликсиров?
– В Тагатусе уничтожили все гнездо некромантов. Но запасы зелья не обнаружены, иначе там бы сейчас весь город пылал.
– Замечу – моего зелья. За которое уже заплачено.
– Местные утверждают, что все это дело рук беглого раба, который сейчас уходит на север, ближе к границам гномьих владений.
– И, опять же, согласно слухам и доносам – уходит с моими зельями. Потому как в гнезде не нашли личную карету хозяев. На этой карете удрал тот самый беглец... Поэтому, у тебя будет очень простая задача. Найти. Забрать зелья. Вернуть их мне. С идиотами, которые устроили такой бардак, разберемся позже.
Рафинированно-утонченный Легосрас лишь уточнил:
– Что делать с отработанным материалом? Беглец и сопровождающие вас интересуют?
– С какой стати? Можешь забрать себе для развлечений или убить на месте. Главное – верни товар.
И самый лучший наемный убийца отбыл в сторону Проклятой Башни. Чтобы как обычно с блеском выполнить приказ нанимателя.
Плачь, Володя. Потому как теперь тебе наступила полная пизда...
Глава 12
Давным давно оно было безмозглой тварью, сидевшей в глубоких подвалах гномьих кланов. Но потом бородатые коротышки посчитали себя шибко обиженными и обделенными в конец охуевшими соседями и решили посчитаться. Так, чуть-чуть. Взяли и выпустили тварь вместе с другими на построенное неподалеку Сколково. Камушки шлифуете и амулеты лепите? Ну вот вам альтернативный ответ. И почти три сотни разного вида зверюшек вломились в город-крепость, чтобы неплохо поужинать. К чести охраны, почти половину смогли укокошить, но оставшихся с лихвой хватило, чтобы зачистить и Сколково, и огромный лесной массив, расположенный между широко раскинувшихся горных отрогов.
Затем имперские власти поменяли подгузники и перво-наперво выкатили ответные претензии гномам. Расхерачили все, до чего смогли дотянуться и тупо перевешали идиотов, не успевших удрать обратно в подземелья. Говорят, отступные потом вывозили поездами. Но худо-бедно бородатые ушлепки расплатились за нанесенную обиду, затаив злобу и желание поквитаться как-нибудь в будущем. А проблему захваченной крепости решить так и не удалось. Потому что среди орды зубастых монстров выжили самые хитрожопые, которые не хотели попадаться в ловушки, подставляться под выстрелы и были попутно еще имунны к большей части магии. И все вояки, которые по приказу сверху пытались вернуть Сколково обратно под тяжелую длань короны, превращались лишь в закуску. И всех успехов — это убитые еще три десятка чудовищ, да неожиданно проснувшийся интеллект у Жути. Потому как создатели разнообразных мразей с башкой совсем не дружили и влили в своего любимца по максимуму эликсиров и разного рода заклятий. Вот и превратилась Жуть в командира разнообразной армии убивцев, контролируя захваченную территорию и жестко пресекая любые попытки бунта или излишней самодеятельности.
Поначалу некоторые борзые строили из себя убер-машинен и супер-партизанен. Таких Жуть первыми под молотки и подставила. Наглый слишком? Значит, в расход. А остальные быстро сообразили, откуда ветер дует и стали куда как лояльнее.
Но затем монстр придумал неожиданный ход, который поднял его авторитет просто на недосягаемую высоту. Ведь в лесах осталось полным-полно деревень, которые раньше неплохо торговали со Сколково, поставляя продукты и разного рода скобяные и прочие изделия. Куда бедолагам податься? Бросать обжитое хозяйство и к черту на куличики, с голой задницей? Поэтому когда от Жути заявились новые хозяева и жестами объяснили, кто теперь тут главный, то крестьяне лишь взяли под козырек и постарались лишний раз по ночам не шляться по лесу, чтобы не схарчили. Потому как Жуть про налоги была без понятия и требовала всего лишь десятину в продуктах. И плевать хотела, если кто-то попутно еще приторговывал с проезжавшими по тракту купцами ради звонкой монеты. Млеко, курки, яйки приготовил согласно подсчитанного поголовья? Молодец. Буряки можешь себе оставить. Заодно за каждой из деревень был закреплен эдакий староста, который присматривал за порядком, гонял болтавшихся без дела монстров и защищал тот же скот от нападения волков и медведей, пока последних не вывели под корень. И неожиданно рядом с Проклятой Башней наступила тишина и спокойствие.
Чужаков тут не любили, будь то лесорубы или бортники. Тем более, гробили сразу же любого служивого, если такой сдуру вздумает сунуться. Да и беглые каторжане старались держаться от недружелюбного леса подальше. Потому как поисковые команды добравшись до первых березок брали под козырек и разворачивались. А идиота, вздумавшего срезать угол по чужим владениям, зачастую развешивали на ближайших кустах, если не успели сразу проглотить целиком. Будь в официальных имперских службах кто поголовастее, наверняка бы рано или поздно с Жутью договорился о возвращении остатков города на взаимовыгодных условиях. Но пока таких не нашлось.
А теперь было уже поздно. Потому что хозяин Сколково почувствовал, как с юга приближается что-то странное. Наглое, целеустремленное, без капли страха в душе и с диким желанием дать просраться каждому, кто вздумает его остановить. И столь необычный гость как-то уже напрягал, хотя еще даже не успел до леса добраться. Поэтому в чащобе зашевелились лучшие бойцы войска монстров и по тайным тропам сначала выдвинулись разведчики, а затем бесшумными черными тенями потянулись ударные силы. Жуть решила выяснить, кого это черти несут и что со всем этим делать.
***Как известно, летать под небесами в Империи и у соседей не получалось. Что-то там между облаков было неправильно устроено. Поэтому любой самолет, дирижопль или еще какая механистическая хрень пыталась вскарабкаться повыше, чтобы слететь обратно клубком скомканного дерева и перкаля. Даже ракеты обычно вели себя по-скотски, взрываясь почти сразу после старта. А на запуск фейерверков сверху отвечали молнией. Ткнул раскаленной спицей небесную жопу – получи ответку.
Единственно работающим агрегатом, который умудрилась создать и использовать Империя, была Труба. Чудовищный агрегат, позволявший запулить вагон-снаряд почти на любой край дальних просторов. Правда, риск
