– Откуда? Никогда там не была.

– Хорошо, я знаю место. Доводилось с егерями пару раз отщепенцев разных по той округе гонять... Мы знаем время примерно. И у нас полно разного оружия, чтобы наподдать зарвавшимся гадам и заплатить по счетам. А потом уже – будем думать. Или возвращать артефакт императору и самим довольствоваться захваченной добычей, или вообще тупо валить куда подальше с деньгами. Фашид предлагает именно второй вариант, а я пока в сомнениях.

– Фашиду уже терять нечего, а с нас ведь шкуру спустят.

– Могут, если облажаемся. Но в любом случае – придется чуть-чуть ускориться. Мы проигрываем где-то полдня. Но идиоты поперли напролом, а мы по тракту их обогнем и быстрее на точку прискачем.

Притормозив, Татушка аккуратно пробралась через размытый ручьем кусок дороги и снова добавила газу.

– Надо было у вояк два грузовика брать и на хвост садиться. Уже к вечеру бы поймали. А так – жди завтра-послезавтра, когда и где выползут.

– То есть по следам этих психопатов гнать? Знаешь, Каг так же катался. Успела аборигенов на Пустошах распросить, как он часть своих следопытов в такой погоне и потерял. Мальчик совсем не прост, нет. Запросто какую мину мог нам в подарок подвесить. Поэтому не надо играть в стандартные игры с ним, в казаков-разбойников. Лучше мы лежку у дороги оборудуем, чтобы встретить гадов как следует. Ямку подготовим, пусть их трактор туда передними колесами нырнет, чтобы морды все внутри порасшибали. А потом из дальнобоев дырок насверлим – и поднимай лапки, кто жить хочет.

Боевик не стала спорить с командиром. Все же у Докси опыта куда как больше в проведении специальных операций. Но вот где-то далеко в подсознании свербело: ой, как бы в очередной раз не проколоться. Потому что любые отлично спланированные акции против шустрого пацаненка заканчиваются пока лишь большой кровью. Может и в этот раз лишь неприятностей хапнем без меры. А отряд карателей, тем временем, почти до ноля сточился. Последний провал – и все, финита ля комедия...

– Додо, ты дурак. Полный дурак...

– Я...

– Нет, даже не так... Ты – долбоеб! Это же надо было учудить такое: просрать захваченного некроманта, не заметить измену в команде и в итоге превратиться в сраное посмешище. И нам еще придется разбираться, как от разъяренных схизматиков отбиваться. Те выкатили счет за все проблемы, которые скопом на них вывалили вояки вместе с имперской администрацией. И все это благодаря уроду, который выбил тебе зуб и ускакал по своим делам...

Господин магистр был очень зол. Мало ему неприятностей с гномьей вольницей, что болтаются по всему континенту, так придется сейчас еще как-то утрясать проблемы с кучей богатых нуворишей, которым Додо порушил бизнес. Вперся в посудную лавку на паровозе, называется. Кто мешал заранее стреножить добычу, замотать цепями по маковку и в таком виде притащить в город? Нет, повыделываться захотел, подороже продать и показать товар лицом. Вот и показал. И ведь не прибьешь болвана – там родственнички тоже занимают не последнее место в иерархии. Поэтому придется как-то разруливать.

– Значит, слушай сюда. Если тебя оставить в городе, то будешь глаза мозолить. Поэтому придется тебе вместо отдыха вместе с командой в дорогу собираться. И не просто в дорогу, а поедете на охоту за удравшей добычей.

– А где его искать? Убили же некроманта в городской канализации!

– Там ухлопали его хозяина, а твой урод успел на север податься, в гнездо. И хотя клоповник выжгли армейцы, но ублюдок успел удрать вместе с ЕбДыком. Так в отчете написано, копию которого мне пришлось выкупать за неприлично большие деньги. Итак, шанс у тебя будет только один. Наемники попытаются по следу пройти, но я не уверен, что у них что-либо получится. Да и осталось их там – по пальцам одной руки.

– Я могу собрать два десятка парней прямо сейчас!

– Вот и собирай. По железке доберетесь сюда, на сортировочную станцию рядом с рекой. Там вас уже будут ждать. Одного “Громобоя” тебе выделяю, цени. Как раз хватит, чтобы до Проклятой Башни первым добраться. Беглецам мимо тех болот и буераков не получится пройти, вот и перехватишь... Все, что будет найдено на телах – в целости и сохранности доставишь сюда. Пленных не брать. Только головы прихватишь. Справишься – получишь прощение всех грехов и подтверждение должности командира собственного наемного отряда. Сольешься... Знаешь, тогда даже твой дядя не сможет тебя прикрыть, умоет руки. Пойдешь в качестве извинений в рабство к святошам. Будут драть тебя каждую ночь всем монастырем. Говорят, у них еще гномов-педиков не было. Вот и закроешь вакансию...

– Я все сделаю, как надо!

– Само собой, у тебя выбора нет... Впрочем, как и у меня.

Магистр жестом отпустил идиота. К сожалению, ситуация в самом деле была крайне неприятной. Ни одной нормальной команды под руками. С предгорий пока группу забросят, так это две недели минимум пройдет, любой след уже остынет. Чудо еще, что сам в Тагатусе был проездом и успел хоть как-то пожар притушить. Так что – придется Додо напрячься. Беглых рабов к ногтю, захваченные товары в казну. Получит на шею желанную висюльку и погоны, будет потом в кабаках бахвалиться насчет великих подвигов. Главное, разрулить все до того момента, как действительно серьезные люди начнут счета выставлять. Вот тогда уже малой кровью не отделаешься.

– Цирик, где мой артефакт?

– Боюсь, мой император, у меня плохие новости.

– Неужели? Именно поэтому ты не рискуешь уже полдня попадаться мне на глаза?.. Где эта сука Докси? Где мои головорезы? Где обещанное мне решение проблемы, черт побери?

Слуга согнулся рахитичной козявкой, стараясь не поднимать голову. Прошлый хранитель традиций при троне в такой же ситуации сдуру вздумал что-то ляпнуть в ответ взбешенному властелину, после чего бедолагу сварили в кипящем молоке. Поэтому – морду вниз, голос потише и не отсвечивать.

– Доклад от Докси не поступал. Она всего лишь передала сообщение, что продолжает погоню за беглым рабом. Команда почти полностью уничтожена вместе с приданной ротой армейцев из Тагатуса. Остатки только что вернулись в город и телеграфировали о сражении.

– Сражение, да-да. Слышал. Что-то про гнездо некромантов и эпическую баталию в лесу. После которой я оказался в положении немножко беременной. То есть вроде как я еще в деле и вот-вот мне принесут желаемое. Но пока в руках лишь груда никому не интересных обещаний и, как там? “Погоня продолжается”...

– К сожалению, мой повелитель, на запрос с требованием уточнить текущую ситуацию все еще не ответили.

–