Над ними растекалось ослепительно голубое летнее небо, под которым горбились приземистые дома, появившиеся словно из сказки про бабку Ягу или с иллюстраций дешевых книжек про средневековое фэнтези. Покосившаяся каменная кладка, кривая черепица, полуотвалившиеся ставни… Нет, где бы он ни очутился, сейчас он явно был далеко от своей квартирки в спальном районе!

Стоявшее в зените солнце нещадно жарило, так что парень мгновенно вспотел в своей не по сезону теплой одежде. Он взглянул на свои ноги. Ну конечно, в джинсах да свитере, и босиком! Предупреждали бы хоть, что обуться надо.

Между тем, среди толпы Женя смог различить пять или шесть людей совсем другого сорта. В блестящих доспехах и с предупреждающе покачивающимися в ножнах мечах, среди них прохаживалась городская стража. Да-да, то самое «дешевое фэнтези» Женя в свое время читал книжку за книжкой, поэтому он сразу смекнул, что к чему. Эти ребята явно чувствовали себя здесь главными, а вот остальным роль была отведена куда менее значимая. И все же, единственное, что о чем мог думать Евгений, было:

- Вот это сон!

Да, такие яркие сны, пожалуй, не снились ему никогда. Даже когда книги по фэнтези он перемежал всякой ерундой об осознанных сновидениях.

Другая мысль была более тревожной – что если на него напали в подъезде хулиганы, ударили по голове, и он сейчас лежит без сознания на лестнице, истекая кровью?..

Между тем, толпу утрамбовали, столкав всех в компактную кучку. Стража стояла по периметру, готовясь пресечь любое сопротивление самым безжалостным способом. Перед лицом толпы встал один из воинов, всем своим видом показывая, что он тут самый-самый главный.

- Ну, граждане воры, алкоголики…

«…Хулиганы, тунеядцы», - про себя продолжил Женя, вспомнив засмотренного до дыр «Шурика».

- Все вы знаете, почему здесь оказались, - произнес офицер и замолчал. Даже если кто-то и не знал, вопросов не последовало, поэтому он продолжил:

- Все вы обвиняетесь в преступлениях, как хулиганство, пьянство, неуплата долгов, - в толпе кто-то заплакал, и ему пришлось подождать, пока воцарится тишина. – Учитывая нынешнее положение в Ранканской Империи, наказание за подобное – смертная казнь.

Воцарилась мертва тишина.

- Ну ладно, пожизненное заключение, - «смягчился» офицер.

«Фигасе новости!» - подумал Женя. - «Нет уж, к чертям такие сны!».

- Однако, - не унимался стражник, продолжая расхаживать перед толпой, - по приказу Великого Императора, мы можем дать вам второй шанс. Если вы вступите в Народное Ополчение, все обвинения будут сняты!

«Блестяще! Вот это мотивация. Ему бы лайф-коучером быть, этому Императору!», - не унимался Женя, правда, пока беззвучно – учитывая близость других стражников.

- Итак, выбор за вами!

========== 4. Кто не с нами… ==========

Один за одним, вынужденные «добровольцы» подходили к офицеру («Зовите меня «сержант» или «сэр», - милостиво разрешил тот). Самые грамотные расписывались напротив своего имени в заранее составленном списке, кто попроще – чиркали крестик. Процесс грозился затянуться. Становилось невыносимо жарко и душно. Женя потер вспотевший загривок.

- Знаете, я, пожалуй, пойду отсюда, а то на дежурство опоздаю.

Стражники медленно повернулись к нему.

- Нет, вы отлично играете свою роль, особенно вот он, - парень указал на медведеподобного солдата, который не так давно встретил его на пороге этой не самой приветливой реальности. - Неплохо для сновиденной сущности, честно слово. Но я пойду.

- Как… ты меня… назвал?.. – стражник нахмурил лоб и выдвинул вперед челюсть. Слово «сущность», как и «сновиденный», явно не были ему знакомы, а угрожающий взгляд говорил о том, что незнакомые слова он не любил.

Выдержки у офицера явно было больше. Он ласково улыбнулся и обернулся к народу, радуясь возможности продемонстрировать силу публике.

- Молодой человек, похоже, думает, что мы шутим? – елейным голос произнес он. – А мы не шутим. Ну-ка, покажи ему, насколько мы не шутим.

Громила кивнул и сделал короткий шаг навстречу парню.

Женя отлетел к ближайшей стене, когда в челюсть врезался квадратный кулак. Плечо взорвалось болью, а рот наполнился солоноватой кровью из рассеченной губы.

- Ну как, хороша шутка? – улыбнулся сержант.

«Офигительна», - подумал Женя, но не ответил, занятый тем, что отплевывался от крови и языком ощупывал зубы. Так, резцы в порядке, клыки на месте, вроде бы ничего не выбили.

Офицер тем временем изучал список.

- Так-так, - бегал он по строчкам в поисках нужного имени, - Ага, нашел. Распишись вот тут.

Женя мрачно уставился в незнакомые закорючке в свитке.

- Вы даже не спросили, согласен ли я присоединиться к Народному Ополчению, - проворчал он.

- А что, ты отказываешься? – невинно поинтересовался сержант. За спиной хрустнули костяшки пальцев – так обычно разминаю руки, прежде чем начистить кому-нибудь рыло. Вот неугомонный.

«А с тобой, садюга, я попозже разберусь», - зло подумал Женя, беря в руки перо.

«Но все же, этому сну пора уже заканчиваться!».

========== 5. Готов к труду и обороне! ==========

Но сон не заканчивался.

Не кончился он вечером, когда, едва раскидав новоиспеченных ополченцев по баракам (словно примериваясь, сколько еще людей можно впихнуть в и так битком набитые пристройки), их снова выгнали на соседний пустырь и разбили на группки по десять-пятнадцать человек. К каждой такой группе приставили по стражнику – Жене достался тот самый мордоворот, имя которого оказалось Бретт.

«…Пит», - про себя окрестил его бывший медик, которому предстояло переквалифицироваться… в кого? Вышибалу, полицейского с дубинкой, наемника? Им так никто ничего не объяснял, хотя он и подозревал, что это оттого, что все остальные по умолчанию были в курсе происходящего.

- А теперь слушать меня! – орал во все горло местный «Бретт Пит», - С этого дня мы будем учить вас сражаться, чтобы вы не сдохли в первой же стычке!

«Скорее мы сдохнем от несварения после первого же обеда», - поморщился Женя, оглядываясь на снующих по углам крыс. Санитарное состояние здесь было не на высшем уровне.

- Вы будете тренироваться с оружием ближнего боя и дальнего! – продолжал громила, расхаживая перед слушателями с важным видом (должно быть, подсмотрел, как это делает начальство). – Но сперва… По кругу бегом – марш!

Не ожидавший такого Евгений на секунду замешкался, за что мигом получил тяжелым ботинком в лодыжку от соседа позади. Заскрипев зубами, он побежал, глядя в затылок бегущему впереди.

«Что за ерунда?» - думал он. Краем глаза он заметил, что группы справа и слева занимаются тем же. - «Что еще за нормы ГТО?! Это так нас обучать будут? Нет, бегать, конечно, полезно для здоровья, и все такое. Но если учесть, что они набрали просто оборванцев с улицы, куда полезнее было бы показать, с какой стороны за меч браться!.. И вообще!..».

Что именно «вообще», он додумать не