Глава 23

Когда Хендрикс вернулась домой, Стил-Хаус был пуст. Она открыла входную дверь, и та распахнулась плавно, без единого звука. Было уже поздно, но в доме нигде не горел свет. Мама позвонила Хендрикс, когда девушка шла от Коннора, и сказала, что вечером их не будет дома.

– У нас сегодня встреча в Бостоне, ты же помнишь? – сказала она. – Обратная поездка на поезде займет целую вечность, поэтому мы переночуем в гостинице и утром отправимся домой.

Хендрикс слышала звуки проезжающих мимо машин и далекий гул голосов, и ей представилось, что мама стоит на каком-то оживленном перекрестке в Бостоне и ловит такси.

В груди что-то скрутилось в узел.

– Вы действительно уехали туда?

– Ну, передоговориться со всеми о встречах было бы слишком сложно, так что мы просто взяли Брейди с собой. Сегодня вечером дом в твоем полном распоряжении.

– Клево, – пробормотала Хендрикс, но если мама и заметила сарказм в ее голосе, то предпочла не говорить об этом. Вскоре после этого они попрощались, и мама в очередной раз заверила ее, что никто не обвиняет Хендрикс в том, что случилось с Брейди. Девушка неохотно поплелась домой.

Теперь, когда она остановилась в дверях, слушая стоны старого дома, раздающиеся вокруг нее, ее пронзил страх. Воздух был затхлым, а комната пыльной и промозглой. Не задрожать было просто невозможно.

Хендрикс бросила сумку с учебниками у двери и потихоньку прошла через комнаты. Мама оставила на кухонном столе записку.

«Будем дома завтра утром около десяти!

Люблю тебя!

Целую, мама»

Под запиской лежали двадцать долларов на пиццу. Хендрикс коснулась банкноты, а затем убрала руку. Размышления о пицце переключили ее на воспоминания об Эдди, бравшем пиццу «У Тони», отчего она почувствовала странную тревогу. Она машинально бросила взгляд на окна, выходившие на задний двор.

Эдди находился по ту сторону этих деревьев. Если она хочет снова увидеть его, ей не нужно идти за пиццей. Она может просто выйти на улицу, пересечь задний двор и постучать в его дверь.

Вместо этого Хендрикс порылась в морозилке и вытащила коробку арахисового мороженого с маршмеллоу и воздушным рисом. Она схватила ложку, но не стала возиться с тарелкой и предпочла есть прямо из коробки, прогуливаясь от одной комнаты к другой, включая свет, изучая тени, прислушиваясь к звукам. Трудно было поверить, что опасность могла миновать так легко, но дом воспринимался не так, как прошлой ночью. Она зачерпывала мороженое ложкой, выдыхая, когда оно таяло у нее на языке.

Вокруг было… спокойнее.

Удовлетворившись этим, она вернулась в гостиную и свернулась калачиком в углу дивана со своим мороженым, нащупывая между подушками пульт от телевизора. С этого угла обзора она видела через кухню то место, где полиэтиленовая пленка закрывала лестницу на второй этаж. Она посмотрела на полиэтилен, а затем отвела взгляд. Кожу покалывало.

Она все еще не была готова подниматься наверх.

Хендрикс поставила одну из серий «Дневников вампира», которую уже видела. Пока она автоматически отправляла мороженое в рот, ее глаза начали слипаться, а тело утонуло в мягких подушках дивана. Она и не понимала, насколько устала. Хендрикс толком не высыпалась вот уже несколько дней.

Она задремала, и, возможно, ей всего лишь показалось, – как это иногда бывает в момент нахождения на тонкой грани между сном и бодрствованием, – но она могла поклясться, что услышала, как открылась входная дверь. Раздался скрип дверных петель, а затем внезапный холодный ветерок коснулся ее щек.

Она резко выпрямилась, сердце забилось, глаза все еще плохо видели со сна.

Входная дверь была закрыта.

Но телевизор оказался выключен.

Хендрикс почувствовала тошнотворный приступ страха. Разве она выключала телевизор? Она не помнила этого.

Привстав с дивана, она заметила, что уронила коробку мороженого, когда заснула, и теперь та валяется на полу и вся эта арахисовая масса растеклась на мамином винтажном коврике.

– Черт, – пробормотала Хендрикс, наклонившись над диваном, чтобы поднять липкую коробку. Мама любила этот коврик. Хендрикс ткнула пальцем в мороженое, задаваясь вопросом, получится ли отчистить его.

Внезапно весь свет в доме погас. Хендрикс подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как гаснет лампа в гостиной, оставляя ее в полной темноте.

Страх сковал ее. Она долгое время сидела, застыв и пристально всматриваясь в темноту. Прислушивалась к звукам. Ничего.

За окнами луна выглянула из-за облака, и слабый луч света пролился сквозь окна гостиной. Глаза Хендрикс привыкли к темноте настолько, что она могла видеть край телевизора и очертания входной двери. Плечи напряглись. Она представила, как мчится к двери, распахивает ее и выбегает на улицу. Нога дернулась.

Но она была слишком напугана, чтобы сделать это. Ее преследовало тревожное чувство, что за ней наблюдают. Как будто у самого дома есть глаза, как будто он ждет, пока она двинется, и тогда произойдет это…

«Что?» – подумала она в отчаянии. Что дом с ней сделает?

Еще один.

Эта мысль возникла в голове так ясно, как будто кто-то произнес это вслух. Ее сердце, казалось, рухнуло куда-то вниз. Она была слишком испугана, чтобы дышать. Слишком испугана, чтобы моргнуть.

Слеза медленно стекла по ее щеке.

Время шло. Хендрикс вслушивалась в звуки ветра, со свистом треплющего деревья, резкий стук дождя по окнам. Ее руки разжались. Постепенно она начала понимать, что за окном самый настоящий шторм, что электричество, должно быть, отключилось из-за сильного ветра. Она опустила сначала одну ногу на пол, затем другую. Растаявшее мороженое под пальцами ног было теплым и липким. Она медленно встала.

Когда Хендрикс была маленькой и боялась монстров, прячущихся под кроватью, она играла сама с собой в игру. Всякий раз, когда ей нужно было вставать посреди ночи, чтобы воспользоваться ванной, она закрывала глаза и шла к двери.

«Если я смогу выбраться из этой комнаты и ничто не коснется меня, то там ничего нет», – говорила она себе.

Это была детская игра, похожая на попытку пройти через комнату, не коснувшись пола, но она всегда заставляла ее чувствовать себя немного лучше.

И сейчас она играла в ту же игру, медленно продвигаясь через гостиную к входной двери. По коже ползали мурашки, она едва дышала.

«Если я смогу просто выйти из парадной двери, – твердила она себе, – если я смогу выйти наружу…»

Ковер под ее ногами сменился холодной кафельной плиткой, которой была выложена прихожая. Она потянулась вперед, ища в темноте дверь и испытала облегчение, когда пальцы коснулись прохладной медной ручки.

Металлический скрежет