- Не высовывайся! - прошипел он и надавил жесткой костяной ладонью на мою макушку.
Возмутиться я не успела. От тропы донесся сначала тихий, потом все более увесистый топот. Вскоре я и сама вжалась в папоротники, которые от тяжелой поступи этих шагов начали подпрыгивать.
Скелет торопливо прошептал на ухо:
- И не смотри. Могут ощутить взгляд...
Я нашла взглядом василиска, но он свернулся клубком, накрыл морду лапами, только кончик хвоста дрожал мелко-мелко. От этого зрелища мне сразу расхотелось высовываться.
- Три недели блужданий, - прошептал скелет. - И это с учетом того что я очень многое знаю об этой игре и локации... Но ладно обо мне... Ты говорила, что куда-то спешишь. Скажешь куда?
- Мне нужно добраться до города Лозадель. Меня там ждут.
От тропы звучали сотрясающие шаги, словно там двигалось стадо слонов, доносился глухой низкий рев, отзывающийся во всем теле вибрацией. Посмотреть хотелось, но еще больше - спрятаться.
Хотя и череп, приблизивший свою костяную улыбку к самому моему уху, не особо радовал. Я скосилась, всмотревшись ему в глазницу, и увидела, что светящаяся в ней зелень, похожа на лепешку фосфора в глубине. Но что хорошо, так это то что ни запаха от него, ни дыхания, в чем есть свои плюсы.
А скелет прошептал:
- Игра социальная. Поэтому родственников, друзей, знакомых - тех, кого пропустил ИНК Росланд, забрасывает поближе. Всех, к кому есть эмоциональная привязка...
Я возразила шепотом:
- Нет, тут другое дело. У нас начальник загорелся идеей заработка в игре и настоятельно порекомендовал сотрудникам зарегистрироваться. Как мне уже сказали Лозадель действительно находится к югу от Тенарского леса. И... убери свою хваталку с моей... спины!
Скелет отстранился.
- Да ладно, - прошептала он, - я же все равно ничего не чувствую. Словно вошел не с нормальной матрицы, а с бестолковой физ-капсулы.
- Но я то чувствую! Так что... О! То есть ты боли не ощущаешь?
- Да, - буркнул скелет, - ни холода, ни жара, ни движений, ни дороги. Правда и усталости не чувствую - выносливость не меняется. Но и толка от этого нет, поскольку уровень поднять не могу. И да, управлять этим телом сейчас все равно что играть на пианино в рукавицах. Мне нужен нормальный аватар, хоть и с болью, но и со всем остальным.
- Хорошо, - сказала я. - Наделим тебя плотью, а потом поведешь меня через лес. Не ожидала я что, путь такой не близкий.
Костя понимающе закивал, щелкая шейными позвонками, как орешками.
- Да, здесь не то что городами не пахнет, но даже и деревушками. Дичайшая локация в которой не только игроков, но и разумных неписей нет. Так что досаду твою понимаю. Сам хотел одно, а тут пришлось на ходу придумывать стратегию, менять тактику... Кстати, стадо прошло. Пора двигать дальше.
Глава 23
Деревья так и тянулись высоченными свечками. Однако я, на этот раз, уловила изменение, и с удовольствием поставила на карте интерфейса очередную точку, которыми отмечала путь. Но если безымянные ставила монотонно, через несколько десятков шагов, то сейчас подписала «Искристый переход».
Наверху потемнело, будто натянули гигантский полупрозрачный тент, крадущий свет, и в вышине, освещая зеленоватый туман, начали носиться шаровые молнии. Они мелькали, в вышине словно искры по проводам, по толстым лианам. Происходит это на недостижимой высоте - метров двести, а вот внизу новую зону отметили кустарники. Вначале едва видимые в колышущимся море папоротников. Потом побольше. В конце концов, пошли кудрявые шапки, в которых можно спрятать быка.
На некоторых сверкают ягоды. Красные и синие. Питомец пару раз тянулся к ним, но каждый раз отскакивал, словно кто-то щелкает по носу. Когда и я из любопытства потянулась к ветке, Костя сказал нравоучительно:
- Не советую это делать.
- Что? - решила уточнить я.
Скелет пояснил:
- Есть.
- А то что? - спросила я кривясь, но ладонь все же убрала.
Костя пожал тощими плечами и проговорил, глядя куда-то вперед, словно там открываются ответы на все вопросы мира:
- Синие: «Мерзкая эфедра» Заморозка на десять секунд. Красные: «Глум пустоты» десятиминутное понижение маны на пятьдесят процентов. Тебе оно надо?
- Не надо, - честно ответила я. - А сам откуда знаешь? Ел?
- Ел, - согласился скелет. - Вкуса не ощутил, но «приход» наступает с пятой ягоды. Так что, наверное, сами по себе вкусные.
После его объяснения знаки вопроса рядом со словом «куст», сменились названиями. Скелет пошел веред, но я не собиралась упускать такие интересные штуки и вцепилась в ветку с красными ягодами.
«Глум пустоты», трясся, выгибался, но отрываться не желал. Василиск обеспокоенно прыгал вокруг, а когда ягода лопнула в моих пальцах, зашипев отскочил. Ругаясь я вытерла пальцы о листья папоротника, и увидела вернувшегося скелета, который проговорил:
- Эфедру тоже собрать не просто. Вообще для сбора всякой мягкой и хрупкой фигни нужна ловкость, инструменты и умения. Всего побольше да получше.
- А ты-то их как пробовал на первом уровне? - возмутилась я.
- Ртом кусал, прямо с куста, - буркнул скелет. - Ну, если удовлетворила любопытство, пошли дальше.
Некоторое время двигались молча. Скелет с видом глубокой задумчивости, насколько это получается у скелетов, таращится зелеными огнями вперед. Я кручу головой, глазея на кусты и прислушиваясь к трелям. В какой-то момент стало казаться, что за нам кто-то следит. Вася тоже насторожился, гребень приподнялся и покраснел.
Некоторое время я выжидала, пытаясь понять, кажется мне или нет. Потом спросила, глядя на куст, за которым что-то хрустит:
- Эм... Костя? Тебе не кажется, что...
- Кажется, - сказал скелет, продолжая двигаться. - Делай вид, что не заметила. Иди, как шла.
- Почему? - опасливо поинтересовалась я.
- Потому, что если побежим, у нас нет шансов, - отозвался Костя. - Сработает инстинкт охотника. Да не смотри так, ИИ зверям прописал стандартное поведение. Мы прошли не слишком близко от его логова, чтобы напал сразу, но и не достаточно далеко, чтобы остаться незамеченными. Он наблюдает.
Я нервно сглотнула, колени затряслись, оставалось лишь радоваться, что балахон длинный и полностью их скрывает.
- А кто такой «он»? - спросила я шепотом.
- Похоже какой-то олень.
- Так мы прошли мимо логова... оленя? А так бывает? Или в каком смысле логово? - переспросила я.
Костя ответил, хватая меня за руку:
- В прямом смысле. Делай, как говорю, и все будет в порядке.
- А хватать меня обязательно? - уточнила я на всякий случай.
Он не ответил, лишь сильнее сжал костлявые фаланги на моем локте и потянул вперед, незаметно ускоряясь.
