Я насмешливо сказала:

- Похоже, ты не очень спешишь вернуть своему каркасу плоть, раз решил тут стоять и чесать языком. Все же выяснили. Ты ассасин-отвлекатель. Нападаешь, делая вид, что ты самый главный злодей. Над неизвестным монстром после атаки появляется, насколько я поняла - полоса хитпойнтов. Если их больше 300, я тихонько пячусь и прячусь. Если меньше - бросаю заклинание и делаю вид что это вообще не я и не при чем. Дожидаюсь отката заклинания и бросаю искры снова. Если чудище на меня сагрится - командую Васе вцепиться в него и кручусь поодаль, дожидаясь, когда он его догрызет. Либо жду подходящего момента ещё раз намагичить урон. Все верно, я ничего не упустила?

Костя несколько секунд прожигал меня огоньками глаз и наконец ответил:

- В целом да. Разве что большинство доступных мобов локации я уже изучил, и наобум бросаться не имеет смысла. Зато есть смысл сначала приложить заклинанием в кого покажу. А дерзкого налетчика я уже после буду изображать. Шуметь там, скрипеть и всяко разно... Можно было бы сходить поохотиться на родственников твоего пета, но вот только он не будет на них нападать. Постарается отпугнуть. Василиски, хоть маленькие, хоть большие - твари одиночные и ревнивые.

Моя ладонь нашла гладкий затылок Васи, погладила прохладную чешую, зверь умильно прикрыл глаза и заурчал. Я стерла мимолетную улыбку, сказала:

- Ну поищем других врагов. Ты же тут все знаешь, верно? А вот по первой части, есть возражение. У меня вообще-то заклинание только с 20 метров в полную силу срабатывает. А этого как-то маловато, чтобы вражий зверь не понял, кто именно его обидел.

Скелет пожал плечами, ответил:

- По ходу решим тогда и по обстоятельствам.

Я ехидно заметила:

- Вот и я говорю, что не нужна эта болтовня. Веди, давай уже, рыцарь скелетного образа!

Костя покачал головой недовольно, но возражать не стал, просто зашагал по тропинке, закинув кочергу на плечо.

Мы с василиском двинулись следом. Спина пета изгибается примерно у середины моего бедра. Определенно ему нравится гулять. Вон как головой крутит и показывает язык проплывающим мимо зарослям. Даже подумала, можно ли будет на нем ездить, когда подрастет. Конечно, вдоль хребта идет зубчатый гребень, на который в общем-то не присесть. Но он не жесткий. Ладонь свободно прижимает чешуйки к спине в любую сторону. Правда зверю это, похоже, не нравится - дергает кожей, словно кот, которого укусила блоха, и отпрыгивает.

Я посматриваю и по сторонам, но взгляд почему-то постоянно переползает на тазобедренный сустав скелета, где должны быть ягодицы. Прежде скелетов не видела ни в игре, ни в реале. Этот высокий, на полторы головы выше меня. Но когда представляла, как он может выглядеть во плоти, воображение всё равно рисовало тощего доходягу в свитере с оленями.

В размышлениях не заметила, как спустились до места ночной встречи с медведегоргоном. Я опасливо спросила:

- Слушай, Сусанин, а ты знаешь куда идешь? В прошлый раз именно эта дорожка мне химеру подкинула.

- Спокойно, - важно ответил скелет. - Ты в руках специалиста по выживанию в Тенарском лесу.

Я с сомнением оглядела его костлявую спину и проговорила:

- Оно и видно. Три недели в скелетьем облике.

- Но-но, - отозвался Костя. - Три недели надо считать ценным вложением в изучение местности, флоры и фауны.

Я хмыкнула, догоняя его потому, что дорожка стала шире, и ветки не цепляются за балахон.

- Так себе оправдание.

Скелет идет, покачивая головой, только на черепе прыгают отблески, когда попадает солнечный луч. Голос ровный, менторский:

- Дорогая Кендра, на тропе всегда безопасней. По ним местные твари ходят по своим тварным делам. На водопой, на выпас, в нору спать или гнездо, на яйцах посидеть... Ну ладно, в гнездо вряд ли ходят. Безопасней, потому что на поход всегда тратится меньше времени, нежели на основное действие.

- Ну, конечно, - возразила я. - А здоровенный медведь со змеями во лбу, мне просто привиделся.

Скелет с досадой взмахнул рукой, и кочерга, одним махом снесла несколько колючих шаров на длинных стеблях, что покачивались у тропы. Я вздрогнула, пошарив взглядом в поисках опасности, но похоже Костя снес их просто так. Как мальчишка прутиком одуванчики «чтоб не торчали тут». В его голосе прозвучало сдерживаемое раздражение.

- Хищники если и подстерегают добычу в засаде, - сказал он, - едва ли заинтересуются тобой. Скажи, что за интерес может быть у какого-нибудь тигра, терпеливо ждущего достойную мясную добычу, если вдруг перед ним выбегает крошечная мышка? Бросаться на нее? Медведегоргон твой - химера местного леса, одна из уникальных зверушек, не подчиняющихся природомагической экологии. Но и она вряд ли реально хотела тебя прибить.

- Видимо хотела поздороваться, - ответила я с сарказмом. - Ты такой умный, что прямо вообще. И рассуждения правильные рассуждаешь. Вот только извини, по ним выходит, что чем тварь страшнее, тем меньше на неё внимания стоит обращать. А это как-то даже для мужской логики странно.

Скелет поспешно вставил:

- Нет, лучше держаться все же подальше...

Я пожала плечами и сказала:

- Что и требовалось доказать. Пустые рассуждения. Надо просто сбегать, и если мы внезапно столкнемся с химерой...

- Они не подчиняются местной экологии, - прервал меня скелет, - зато подчиняются логике квестов... В общем, держись за мной. Говоря кратко, я знаю, как они тут ходят.

Он лязгнул челюстью так, что ближайшего дерева вспорхнула стайка мотыльков размером с ладонь, и треща красными крылышками, унеслись прочь.

Я замолчала, углубившись в мысли. Скелет в общем-то не агрессивен, всячески старается объяснить, в целом любезен и радушен. Но у меня от него почему-то мурашки по коже, возникает желание спорить и возмущаться.

Спустя несколько минут размышлений, списала это на его внешний вид, поскольку ходячих скелетов, которые еще и пытаются учить жизни, встретишь не каждый день. Пусть и в игре.

За размышлениями не заметила, как изменился лес. Подняла голову лишь ощутив, что вокруг сильно посветлело и с удивлением поняла - если прежде деревья были темными, со стволами в три обхвата, что загораживали кривыми ветвями небо, то теперь деревья вытянулись и устремились ввысь. От этого дорога кажется свободней, а мир превратился в сплошные коричневые столбы, которые вверху хоть и смыкаются кронами, но пропускают к земле гораздо больше света. Василиск как-то воспрянул, шея вытянулась, словно ящеру нравится там, где светлее.

- Какой-то резкий переход, - проговорила я, задрав голову и глазея на далекие зеленые кроны.

Скелет скрипнул костями и ехидно ответил:

- Да уже минут несколько этот переход осуществляется... И да, раз ты уже проснулась, можно начать превращаться в