- Вот эбола! - рявкнула я в сердцах. - Свечку то так дома и не потушила! Ох, ладно... Надо вернуться на тропу для начала.
При свете лес стал приветливей. Деревья хоть по-прежнему и напоминают застывших в движении танцоров, но теперь окутаны листьями. С ветвей на длинных плетях свисают разноцветные орхидеи, трава под опавшими веткам сочная, густая и напоминает водоросли. Как ни старалась прислушаться, утренний лес дышит покоем, а медведь, если и был рядом, то наелся до отвала и спит.
Все же сквозь заросли я старалась двигаться бесшумно, что не просто для персонажа с такими габаритами.
Время от времени из травы выглядывают грибы с ярко-синими шляпками. Я так на них засмотрелась, что чуть не влипла лицом в паутину. Паук, размером с собаку, угрожающе вскинул лапы, одновременно подтягивая остальными лапами паутину, закутываясь, блокируя опасности с боков и спины.
Я отскочила, а над пауком высветилась рамка:
«Паук-шатровик» ???
Поспешно отбежав, я вскинув лопату. Но паук, хоть и отреагировал, но бросаться на недоведьму не спешил. Он потер задними лапками, вновь распрямляя свою ловчую сеть в широкий круг.
Стараясь лишний раз не нервировать членистоногое, я обошла его, стараясь держать в поле видимости, и наконец увидела тропу. Поставила на карте отметку «шатровик» и мысленно провела линию через три точки. Одного взгляда на них хватило, чтобы убедиться - иду правильно, а это та самая тропа к ведьминской избушке.
Из рассказов и по своему опыту помнила - дорога к дому обычно быстрее дороги от него. Но в этот раз казалось, что путь растянулся, и приходится преодолевать расстояние вдвое больше прежнего.
Вскоре выяснилось, что дом находится на холме - дорожка пошла вверх, а мне пришлось, то и дело, вытирать лоб и сдувать с него пряди. Теперь я понимала, как удалось ночью сбежать от медведя. Если бы не уклон, по которому бежать легко даже крупному человеку, меня ждало бы неприятное уничтожение.
Вскоре было уже плевать на пауков, медведей и остальных зверей Тенарского леса. Пот по спине катился градом, рубаха противно прилипла к спине, а шея взмокла. Уклон лишь с виду казался небольшим, однако вскоре ноги стали чугунными, а во рту разверзлась Сахара.
Я остановилась и уперла ладони в колени.
- Вот что за эбола, не пью ничего, а пот градом. Не иначе, этот тупой ИИ решил, что мне не хватает в реале усталости и липнущей к телу одежды! Все, пока не отдохну...
Недоговорив, я уселась прямо на дорожке, рискуя быть обнаруженной не только медведем, но и кем похуже.
Я вытянула ноги по тропе и откинулась назад, опершись на локти. Некоторое время просто лежала и сквозь ветки таращилась на перистые облака, раскинувшиеся словно диковинные птичьи крылья. Через пару минут их неподвижность надоела, и я перевела взгляд на окрестности.
Возле тропы покачиваются метелки какой-то травы, вдоль каждого стебелька тонкая фиолетовая полоска. Дальше кусты с узловатыми стволами. Из узелков торчат длинные рыжие иголки, а листья похожи на зеленые парики, венчающие каждую ветку.
- Интересно, что имела ввиду игра, утверждая, что «ведьма должна быть наблюдательной?»
Вдруг один узелок с тихим влажным щелчком лопнул, а иглы веером разлетелись в стороны. Одна иголка впилась в землю совсем рядом с ногой, заставив резко подтянуть колени к подбородку.
- Это еще что за обстрел? - пробормотала я, но сразу замолчала, заметив, как из иглы прямо на глазах вытягивается трепещущий стебель, поспешно выбрасывающий крошечные листочки.
«Побег волосатки» ??? ??? ??? Можно выкопать. Инвентарь в наличии. Мудрости для определения подробностей не достаточно.
Я фыркнула, покосившись на лопату, которую уже как-то привыкла крутить в руке, и пробормотала:
- Ну вот прямо жажду приобщиться к ботанике. Если задание, так давай. А нет так нет.
В ответ в кустах раздался скрежет, словно от сковородки отковыривают пригоревшую яичницу. Я вскинула ладонь, готовясь приголубить потенциального врага заклинанием. Круг прицела пополз по кустам, беспомощно запрыгал со ствола на ствол, словно не понимая, на чем остановиться.
Звук повторился ближе. Я почувствовала, что очень зря тут расселась. Через секунду поняла, почему.
Глава 10
Меж ветвей показалась морда, напоминающая лягушачью, только размером с козлиную. Но потом ее шея стала вытягиваться, и до меня стало доходить, это морда не лягушачья, а змеиная.
- Не подходи, - предупредила я, запоздало вспомнив, что змеи не ходят, а ползают.
Но через мгновение этот вывод рассыпался в труху потому, что следом за головой и шеей из кустов показалась лапа с когтями в ладонь. Затем другая. Не успела я опомниться, как передо мной оказался зверь на четырех весьма когтистых конечностях. Он смотрит на меня холодными белесыми глазами из-под надбровных дуг и скалит зубы. Сквозь приоткрытые челюсти то и дело высовывается раздвоенный язык, ноздри открываются и закрываются, словно внутри кожаные крышки. На спине колышутся зеленые кустики, что делают зверя в зарослях почти не видимым.
- У-уйди, - проговорила я, надеясь, что если он все еще не напал, может вообще не захочет это делать. - Я иду мимо. И ты иди. Мимо.
Над существом же высветилось:
«Малый василиск» ??? ??? Можно приручить»
- С удовольствием приручила бы, - проговорила я, нервно сглатывая. - Да только пока не чем.
Василиск раскрыл пасть и зашипел, как вполне нормальная змея, но громче и настойчивей. Я отшагнула, а он наоборот - приблизился.
Меряться силами со зверем, который пусть и не медведь, но выглядит довольно жутко, не хотелось. И если эта тварь кусается, как дверная ручка, едва ли у меня хватит здоровья его приручить. Да и больно это.
Я вскинула ладонь, и заклинание уверенно зафиксировало прицел на груди василиска. Хотела зарядить в него искры, но побоялась, что у твари здоровья в сотни раз больше моего урона. И если напасть, вряд ли у зверя сохранится статус «приручение».
Василиск сел, и почесал задней лапой за ухом, словно пес, которого укусила блоха. Раздался тот самый звук «отскребаемой яичницы». Я попятилась, а зверь тут же вновь встал на четыре лапы и вразвалочку пошел ко мне, не обращая внимания на лопату, которую выставила перед собой.
- А ну назад! - крикнула я и сама испугалась своего голоса.
Зверя громкий голос тоже озадачил. Он вытянул шею и по-птичьи наклонил голову, продолжая трепетать языком.
Видя, что прием работает, я стала тыкать лопатой, отгоняя зверя обратно в кусты. Тот не спешил, но несколько шагов назад сделал. Это открыло путь и дало возможность перейти на другую сторону тропы.
Пока василиск таращился на
