Пару минут бега зверь буквально дышал в спину, а я с холодком представляла, как змеиные пасти «Медведегоргона» вцепятся в спину, а потом жуткие медвежьи челюсти перекусывают пополам.
Пробкой я выскочила к раскидистому дубу, в котором усмотрела на высоте груди дупло. У затылка лязгнуло, пахнуло жаром, смешанным с запахом сырого мяса, а я рыбкой нырнула в дупло, и кубарем покатилась в провал. Снаружи свирепо зарычало, но, к великому счастью, кнопка выхода засветилась зеленым. Уже ни о чем не думая, я вдавила ее курсором, и вскоре подпрыгнула в капсуле, тяжело дыша и не соображая, что происходит.
Потребовались несколько минут, чтобы резко вытолкнутое из игры сознание поняло, что нахожусь дома в капсуле «Матрица». Вокруг спокойствие и мир, а жуткий легендарный медведегоргон лишь плод воображения разработчиков Росланд Хай-Тек.
Кое-как выбравшись из капсулы, я на дрожащих ногах добралась до кухни и налила воды прямо из-под крана. Пока подносила ко рту, руки тряслись, и вода из стакана расплескалась на пол. Попить все же удалось, и второй стакан осушила уже спокойнее.
Я вытерла лицо ладонью, на пальцах остались капли пота, что значит, капсула работает настолько отлажено, что вегетативные эффекты, которые происходят с персонажем в игре, иногда отражаются на реальном теле.
Нервная система постепенно приходила в порядок, сердце перестало ухать, как отбойный молоток, шум в ушах исчез. Осталась лишь легкая дрожь в руках.
- Нет, не любила я пробежки, экстрим, паркур, адреналин, но два соседских добермана раскрыли мой потенциал, - процитировала я и нервно засмеялась.
- Да, Юля. Оказывается, ты боишься медведей и змей, а змей выскакивающих из медвежьей башки, боишься вдвойне. Пугает игра... Но все же Тархан прав, что-то в этом есть.
Наконец я успокоилась. Тело поверило, что избежало смерти и находится в безопасности. Нервы расслабились, сразу потянуло в сон. Я решила, что хватит на сегодня переживаний и, пройдя в спальню, рухнула в постель.
Глава 8
Утро разбудило солнечным лучом. Тот нагло, как горячая гусеница начал переползать щеку; я почувствовала жар и перевернулась на другой бок, прячась от настырного света. Впрочем уже проснулась - события вчерашнего дня пронеслись в голове, и я вскочила с кровати.
Пол неприятно щипнул стопы холодом, заставив вновь шлепнуться на матрас, подтянув колени к подбородку. Опять кондиционер перемудрил с температурными режимами! Я изогнулась, пошарила ногами под кроватью, но тапочек не нашла. Пришлось бежать в ванную, умываться, стоя на полупальцах, и так же на цыпочках на кухню.
Быстро забросив в себя все, что подходит под определение завтрак, я вернулась в комнату и взяла со стола мобильник. Открыв вкладку «последние звонки», собралась набрать Тархану, но в последний момент передумала и решила позвонить напрямую Игорю.
В трубке пошли гудки, один, другой. Лишь с четвертого они прекратились, и в динамике раздался серьезный голос.
- Да, Юля.
Несмотря на мой резкий и тяжеловесный характер, начальник в частной беседе обычно разговаривал со мной спокойно, четко и по делу, от чего почему-то чувствовала себя глупее, чем есть.
- Доброе утро, - сказала я. - Игорь, хотела сказать, что поработаю из дома. ИИ Росланд пропустил меня в игру. Но все не просто. Не знаю сколько потребуется...
- Тархан в общих чертах рассказал о тебе, - прервал он меня. - Возьми времени, сколько нужно. Главное пройди и прибудь в точку назначения. Остальное рабочие моменты.
От такой уступчивости я впала в ступор, не зная, как реагировать на неожиданную сговорчивость начальства.
- Э... спасибо, - только и смогла проговорить я.
- Что-то еще? - спросил Игорь.
- Эм...
- Ну?
- Как собеседования?
В трубке хмыкнули.
- Какие? - спросил Игорь.
- Ну, те, - осторожно пояснила я, - трое.
- Ах, эти, - отозвался начальник. - Пока прошли. Все трое. Надо повторные проводить. Будем тестировать.
В груди ухнуло, а я испытала одновременно облегчение и напряжение. Серега еще не мой начальник, но надо шевелиться, чтобы он им не стал.
- Юля? У тебя что-то еще? - спросил Игорь.
- Э... Нет, - ответила я.
- Тогда пока. Приходи в Лозадель.
В трубке послышались гудки, я завершила звонок и положила телефон на стол, озадаченно хлопая ресницами.
Все так же размышляя и таращась перед собой в никуда, прошла в комнату, где стоит игровая капсула. Теперь локация Тенарского леса стала казаться еще замудренней, а мое попадание в нее чем-то вроде испытания. Почему-то хотелось верить, если смогу добраться до места назначения, все станет хорошо. В то, что доберусь, не сомневалась. Но вопрос времени смешивал все карты.
- Ну что, - сказала я себе, чтоб взбодриться. - Начнем.
Я храбрилась, но пока лезла в капсулу пару раз ударилась коленкой о борт потому, что от предстоящего погружения потряхивало. Укладывалась, а сама думала, что к такому жизнь меня не готовила.
Через секунду шею обхватили спецзажимы, а еще спустя пару мгновений меня понесло по радужному тоннелю.
Глава 9
Очнулась полутьме и почему-то на коленях, но сразу с облегчением поняла, то дупло, так кстати подвернувшееся ночью, необитаемо. Меня окутал терпкий запах дубового сока, капельки которого поблескивают в трещинах древесины. Само же дупло - узкий колодец, уходящий до самых корней. Выпрямиться во весь рост не возможно, поэтому я на четвереньках поползла к свету, что сочится из кривого отверстия наверху.
Осторожно выглянув, выдохнула с облегчением - медведегоргон подстерегать не стал, а ушел по своим делам.
В игре, как и в реале, утро. Над маленькой поляной кусок бледно-голубого неба. Ночью деревья казались жуткими кривыми корягами, но при свете дня стали обычными и мирными. Я с удивлением заметила, как на ветке лопается кора, а из-под нее, бойко шевелясь, из почек разворачиваются дубовые листья. Видимо, здесь они прячутся на ночь под кору.
В сторонке робко, чирикнула какая-то неведомая лесная птаха. Ей ответила другая, и сразу их щебетание обрело страсть и напор с соревновательными элементами.
Я улыбнулась, насколько эта мирная полянка не похожа на ночной кошмар, и спрыгнула в траву. Дуб, не обращая на меня внимания, продолжал выпускать на свободу листья, а я припомнив все ночные задания, открыла карту.
Она заполнена пеленой «тумана войны», который, как и предупреждалось, по ходу моего движения не рассеивается. Однако видна крошечная мерцающая точка.
Я мысленно прокрутила колесико масштаба. Точка увеличилась, рядом появилось подпись «Кендра». Совсем рядом замигал квадратик «Лесная хижина».
Немного поиграв с картой, поняла, что можно менять названия, да еще ставить на карту собственные отметки. Простыми точками, но их можно подписать. Так что я сразу обогатила список «дубовым убежищем», чтоб хоть как-то ориентироваться.
Ночные приключения показали, что немедленный поход был авантюрой. Надо вернуться к избушке и хоть немного освоить ведьминское хозяйство.
