На последней реплике пренебрежительное хмыканье удалось сдержать с трудом.

— Нет, — ожидаемо ответил Дитрих и помрачнел.

Я представила, как выпучатся его глаза, когда я невинно так сообщу: «А я вот да». О, какое воистину волшебное зрелище! Я довольно захихикала, представив эту картину.

— Вы опять улыбаетесь? — с подозрением посмотрел на меня маг, и я торопливо сделала лицо попроще.

— Это я сочувствующе. Жаль, что не поймали. Зря полночи пробегали. И где он только мог быть?! — Я приподняла брови озадаченно, из последних сил подавляя счастливое хрюканье.

— Сомневаюсь, что он вообще был, — дернул плечом маг. — Мы прочесали весь город, но вилларда не нашли. А ведь раненный Нурионом, он не смог бы уйти.

— Но тогда… где арбалетная стрела? Если вы не нашли вилларда, то должны были найти стрелу или кого-то другого, в кого она попала, — прокомментировала я. И на фиг спросила? По привычке анализировать, наверное.

— Вы что… умная? — удивился Дитрих. Искренне так удивился, словно и не думал обидеть.

Я перестала улыбаться и тяжело вздохнула.

— Нет, не подружимся мы с вами, — с печалью констатировала я и даже к окошечку отвернулась, прекращая разговор. Лучше помечтаю о вилларде.

— Вы не знаете простых вещей, — донесся до меня голос Дитриха, — ведете себя… неадекватно. Но при этом способны запоминать информацию и делать правильные выводы.

— Это что, так необычно?! — воскликнула я недовольно. Да и какие уж супервыводы я сделала? Самые элементарные предположения.

— Но наиле это совсем не надо, — сказал Дитрих, и я закатила глаза в изнеможении. — Будь у вас контракт со мной, это еще можно было бы объяснить, — задумчиво продолжил маг, — наиле старается угодить хозяину. Но вы… не моя.

— За что ежеминутно благодарю… — Я прилежно припомнила местный пантеон. — Богиню.

Дитрих нахмурился на язвительность, но закончил свою мысль:

— Так зачем вам думать?

Э-э-э? Я реально опешила. А вот интересно, подобный вопрос проистекает из особенностей данного мира или… мужской психологии?

— Привычка, — хмыкнула я и снова отвернулась. На этот раз окончательно. Ну, как мне казалось.

Наступила недолгая пауза, после которой Дитрих заговорил:

— Вы правы. Мы должны были найти хоть что-то, но не нашли. Ничего. Никого. И это… очень странно. Единственное разумное объяснение — вилларду кто-то помог. Но самые сильные маги в городе служат в гарнизоне, а к двум другим мы заявились сразу же, как стало известно, что магическая сеть порвана. Так что… я составил донесение в столицу, а комендант попытается продолжить расследование. На этом пока все.

— Зачем вы вообще за ним гоняетесь? За виллардом? — нехотя спросила я. Вообще-то не собиралась с этим шовинистом сексуальным разговаривать, но важно было получить информацию.

— Тоже не знаете? — приподнял бровь Дитрих, и я поджала губы. — Виллард — магия нашего мира в чистом виде. Его первооснова. В Темные времена… было допущено много ошибок, и их следствием стало, что магия в людях стала исчезать, а Архалор — ее от нас прятать, как спрятал в подпространстве созданных им виллардов.

— А Архалор — это у нас кто? — требовательно поинтересовалась я, смутно припоминая, что, кажется, уже где-то слышала это слово. И, предвосхищая тупые восклицания Дитриха, ворчливо сказала: — Да-да, этого я тоже не знаю!

— Архалор — древняя магия нашего мира. Магия жизни. Чтобы придать чистой магии форму, Архалор придумал виллардов. Эти волшебные создания имеют прекрасный человеческий облик, когда собираются пообщаться с людьми, но в принципе могут обращаться в любое проявление живой природы: в птицу, в животное, в дерево или даже пчелиный рой.

Э-э-э? Я ошарашенно моргнула. Нет, я не согласная! Дерево мне никак не подходит! Как и пчелы. Пусть даже целым роем. Виллард, умоляю тебя, оставайся мужчиной!!!

— Последнее святилище Архалора сохранилось на землях Траун-Грасса, — задумчиво произнес Дитрих, и я вспомнила, где слышала это название. Герцог! Герцог нашел меня посреди ночи в развалинах Архалора, так он сказал. — Только там давно уже нет ни капли силы. Архалор столетиями игнорирует призывы людей.

Дитрих драматично помолчал, словно осуждая такое эгоистическое поведение местного магического Источника, но справедливости ради признал:

— Хотя и поддерживает в балансе все живое в мире.

Я тоже помолчала, осмысливая полученные сведения.

— Так зачем все-таки ловить виллардов? — уточнила я.

— Человечество привыкло к магии, — пожал плечами Дитрих, — это очень удобно, и никто не желает от нее отказываться. А магии становится все меньше. И магов меньше, и ресурс ограниченный. Архалор свои силы прячет. Остаются вилларды. Поймают такого — и разберут на амулеты. Каждый ноготь, каждый волосок будет продан за баснословные деньги. Ведь один мизинец вилларда способен подпитывать защитный купол столицы целый год.

Ой, мамочки! Я сглотнула.

— Что-то мне плохо, — жалобно призналась я. — Можно это… не так образно? Понятно теперь, почему вилларды к вам с визитами не торопятся. При таком-то гостеприимстве! А поцивилизованнее с ними обращаться никак нельзя?

— Большой дефицит качественной магии, — поделился наболевшим Дитрих. — Огромное искушение — заграбастать сразу так много. На счастье виллардов, за последние десять лет ни одного не поймали. Я вообще удивился, что какой-то из них в Бельтур забрел. Так что… я рад, если вилларду действительно помогли спастись. Хотя бы жизнь сохранил, если не свободу.

— Почему… не свободу? — озадаченно молвила я.

— Наиле, только маг мог исцелить вилларда. И вы серьезно думаете, что какой-нибудь маг в этом мире отпустит бесперебойный источник силы? Не говоря уж о том, что можно сделать целое состояние на амулетах, просто подрезая вилларду волосы?!

— Хм, — глубокомысленно прокомментировала я. — Хм. Ну а… сам виллард сбежать не может, что ли?

— После оказанной помощи — нет. Древний ритуал благодарности.

— А, да-да! — заинтересовалась я. — А… в чем он конкретно заключается, стесняюсь спросить?

— Маг в обмен на услугу может потребовать от вилларда все что угодно. Обычно это и бывает пожизненное рабство. Пожизненное для мага, — уточнил Дитрих ден Нос, — потому что если вилларда не убить Нурионом, то он остается бессмертным.

— Да уж… — пробормотала я в глубокой задумчивости. Вот о пожизненном рабстве я как-то и не подумала. Хотя пожизненное мне и