Я сдавил ладонями радужный сгусток, и он тут же обернулся радужной же пыльцой. Красиво играя на солнечных лучах, она начала плавно разлетаться во все стороны. Я быстро придвинул к ней лицо, словно нырнул в неё, и втянул пыльцу в себя через огромные огроидские ноздри.
Гортань, трахею и бронхи тут же обожгло. Я с трудом сдержался и не закашлялся. Прикрыл глаза, пытаясь силой воли и своей собственной энергией преобразовать радужную пыльцу.
Вновь распахнул веки, припал на колени и выдохнул, направляя поток воздуха в землю.
– О-о… – протянул Кейн, склонившийся возле меня. – А вот это впечатляет ещё больше.
Некромант пристально разглядывал зелёные росточки, в мгновенье ока проросшие в мёртвой земле.
– Значит, не только смерть, но и жизнь… – задумчиво произнёс он. – Это то…
Договорить мой друг не успел. Я-таки закашлялся, и остатки энергии мира вырвались наружу. Мой кашель обернулся потоком ветра и разметал молодые росточки, а вместе с ними и землю, и даже высушенные деревья. Да чего уж там, даже Кейна сбило с ног и отбросило на несколько метров. Благо прокаченная «Акробатика» позволила некроманту извернуться и не удариться спиной о сухие стволы.
– Кха-кха!!! – продолжал кашлять я. На сей раз обычным кашлем, неспособным уничтожить местность вокруг.
– Ты не рассчитал с количеством энергии, – отряхнувшись, некромант подошёл ко мне. Я как раз смог прокашляться и повернулся к нему.
– Ага. Это заклинание ещё не готово, – согласился я. – Нужно продолжить практиковаться. Зато я вполне смог впечатлить тебя, или будешь утверждать обратное?
– Не буду, – не стал спорить Кейн. Мой друг почесал гладко выбритый подбородок, шевельнул желваками и вздохнул. Затем поднял на меня взгляд ясных глаз. – Я согласен рискнуть и присоединиться к тебе в твоём походе.
– Я рад, друг мой, – искренне ответил я. – Что ж, полагаю, тогда мы можем возвращаться?
– Можем. Но сперва ответь на один вопрос. У нас ведь будет время для практики перед самим походом?
Я молча кивнул, и мы направились обратно к охотничьему домику.
***
И всё же в первый день я решил пропустить тренировки. Гораздо лучше отдохнуть перед тяжёлым испытанием. Позволить себе расслабиться, лечь пораньше. Дать телу набраться силы.
Именно поэтому мы разбили лагерь ещё затемно, недалеко от кристально чистого озера, расстелили шкуру и готовы были приступать к ужину.
Но сперва я решил произнести тост.
– Друзья мои, жена моя, – проговорил я, поднимая бурдюк с вином, – я от всей души благодарю вас за то, что сопровождаете меня в моём путешествии. Что готовы разорвать связь со своими Покровителями, готовы трудиться, чтобы обрести силу… для меня это многое значит. Правда, я понимаю, как вам приходится рисковать. И оттого у меня на душе тепло. Спасибо вам… Я был готов отправиться в одиночку, но… безумно счастлив, что иду с вами. Ведь один перст может лишь указывать да ломаться. А пять объединятся в кулак!
– Славно сказано, здоровяк! Выпьем! – воскликнула Мара, и мы стукнули бурдюками. Глотая вкусное вино, я совершенно не думал о том, что моих друзей может ждать неудача. Я был уверен, что раз уж они решили, что смогут разорвать связь с Покровителями, то они справятся.
Я в самом деле верил в них.
Глава 17. Перед походом
Наш проводник опаздывал. Уже на три дня. Ситуация начинала нервировать, однако ж слова Старика о том, что задержки возможны, немного успокаивали. Кроме того, Бог Тьмы, когда мы с ним обсуждали предстоящее путешествие в иной мир (т.е. практически три недели назад), упомянул, что проход можно будет открыть в течение семи дней. То есть время ещё есть.
И тем не менее ожидание утомляет. Особенно учитывая то, что мы добрались до нужного места за неделю. Единственный, но очень огромный плюс – чем дольше мы ждём, тем больше времени тратим на тренировки. Десять дней безотрывных тренировок! Какое счастье. Я честно рад, что у нас есть возможность улучшить свои навыки владения энергией. Это всем идёт на пользу: и весьма опытным «юзерам» вроде меня с Кейном, и новичкам, только-только разорвавшим узы связи со своими Покровителями – Тиаре да Бергу.
Да, мы все отныне свободны от местных Богов! Не зря я верил в ребят, они прекрасно справились со своей первостепенной задачей. Показательно, что первым смог разорвать связь с Покровителем Берг – на пятый день дороги. Затем, через день, уже почти под конец пути, получилось и у Тиары. Считаю, что моя супруга уступила первое место лучнику исключительно из-за того, что, разрывая связь с Покровительницей, она старалась сохранить связь со мной. То есть её задача была в два раза сложнее. И моя красавица с ней прекрасно справилась!
А вот Кейн освободился от Бога Тьмы лишь на пятый день после того, как мы прибыли на место. То есть пять дней назад. На неделю позже, чем Берг. Странно, что тот, кто уже однажды разрывал связь с Богом, столь безнадёжно отстал? На самом деле – нет. Полагаю, где-то в глубинах сознания некроманта мерзкий червячок, имя которому Сомнение, вгрызался в волю парня. Кейн боялся, что в случае удачи потеряет возможность поддерживать «жизнь» в Маре. Хоть умом и понимал, что всё это бред.
Ну да ладно, главное – ребята справились. Много тужились, когда, следуя моим советам, пытались почувствовать нити энергии, соединяющие их с Покровителем, громко кряхтели, когда, нащупав, пытались их разорвать, но в результате справились.
Чувствую себя учителем, испытывающим гордость за своих учеников.
– Почему ты опоздал? – меланхолично проговорила Мара, протягивая Кейну бутерброд с вяленым мясом, сыром и хлебом. – Что-то случилось? Нет, я просто не хотел приходить.
– Воистину, – согласилась с ней Тиара, вытирая салфеткой ротик после еды.
Наверное, со стороны мы выглядели группой друзей, организовавшей пикничок в очень живописном месте. Вид портила только моя гигантская огроидская фигура, но, с другой стороны, почему друг не может быть огроидом? Огроиды тоже не прочь посидеть на расстеленном покрывале недалеко от прозрачной речушки, порождённой красивым десятиметровым водопадом. Будто бы колонны, этот водопад обрамляли высокие разлапистые сосны.
С такими ориентирами сложно не отыскать нужное нам место. Куда хуже было б, если бы портал в иной мир открывался бы где-нибудь в густой непроходимой и до боли однообразной чаще.
Из падающей воды выскочила крупная рыбёшка, по какой-то случайности оказавшаяся на этом мелководье. Обгоняя водяной поток, она нырнула в речку и, должно быть, по инерции пролетела до самого дна. Кверху брюхом не всплыла,
