– А ты, я смотрю, чересчур расслаблен, – хмыкнул Берг. – Редкое зрелище. Даже не уверен, видел ли я тебя в таком состоянии раньше.

– Я тоже часто и много нервничаю, – спокойно отозвался я, – но конкретно сейчас чувствую себя неплохо. Солнышко радует. Да… и кое-что другое.

– Например?

– Например то, что я смогу вернуть себе человеческий облик. Я верю в это. Мы разберёмся, что к чему.

– Мы?

– А это ещё одна вещь, которая меня радует в данный момент. Мне очень приятно, что вы готовы нырнуть в омут с головою ради меня.

Я говорил искренне. Пусть мне свойственна постоянная паранойя, я… я часто устаю от неё. Ведь на самом деле я хочу верить тем, кто окружает меня. А ещё периодически хочется послать все сомненья к чертям. Как, например, сейчас. К чему мне нюни распускать, когда пара славных ребят желает разорвать связь с Богом Тьмы, дабы помочь мне?

– Я готов, – с готовностью ответил Берг, – но до сих пор не знаю, как это сделать.

– Думаю, скоро поймёшь, – улыбнулся я, – как только встретимся с герцогом, начнём готовиться к походу. У нас будет время и потренироваться, и во всём разобраться.

– Славно, – отозвался лучник, – надеюсь, Кейн с Марой тоже смогут… смогут быть с нами, – приподнявшись на правом локте, я заглянул в лицо своему другу. Он недовольно хмурил брови. – Понимаешь, Рорх, эти двое ведь тоже хотят тебя сопровождать! Но им сложнее, чем мне. Кейн…

– Я знаю, – кивнул я, – он боится, что после разрыва с Богом Тьмы Маре станет хуже.

– А ей станет? – настороженно спросил первый Адепт Старика.

– Всё зависит только от Кейна, – строго произнёс я, глядя в глаза другу, – именно поэтому он сам должен принять решение. И быть уверенным в себе и правильности своего выбора. Потому что обрести абсолютно новую силу способен лишь тот, кто поборол сомнения. Если человек в подвешенном состоянии, ему сложно прогрессировать.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – кивнул Берг. – Но не до конца принимаю твою позицию. На мой взгляд, необязательно принимать столь значимые решения совсем уж в одиночку. Можно сперва посоветоваться с близкими людьми, послушать их точку зрения, и уже потом делать выводы. Но не подумай, я не стану передавать Кейну твои слова и пытаться как-то повлиять на его окончательно решение. Ведь…

– Ведь он сейчас не один, – продолжил я мысль друга. – С ним та, кто всегда поддержит его и сделает это лучше нашего.

– Верно, – мягко сказал Берг, смешав в голосе одновременно грусть и умиление.

Зомби с некромантом вскоре вернулись, и мы вновь отправились в путь.

Как и раньше, ничего необыкновенного в дороге не происходило. Около пяти часов мы двигались то через лес, то через луга, пока вновь не устроили себе привал. Взялись за трапезу. Я подносил ко рту громадный бутерброд из хлеба, вяленого мяса и сыра, когда острый огроидский нюх уловил знакомый запах.

– Явилась-таки, – не скрывая улыбки, проговорил я и повернулся в сторону запаха.

– Неужто Госпожа Тёмная? – без удивления спросила Мара.

– Она самая, – отозвался я.

– Хех, прими мои поздравления, здоровяк, – ехидно усмехнулась зомби.

Поднявшись на ноги, я направился встречать супругу. Уже слышался хруст веток и лошадиное ржание, а секунд через двадцать Тиара верхом на своей гнедой кобыле выехала на нашу крохотную полянку.

– С возвращением! – воскликнул я, когда лошадь остановилась. – Я ждал тебя.

Подошёл ближе и протянул супруге руки. Без страха она перебралась из седла на меня. Аккуратно обняв Тиару, я бережно поставил её на траву.

– Я очень рада, – кокетливо проговорила жена, продолжая ко мне прижиматься.

– Давай к столу, покушай с дороги, – любезно предложил я.

Тиара не стала отказываться, и за ужином похвасталась перед нами, как легко она удрала от гвардейцев герцога. Если в двух словах, стоило Тиаре рвануть в лес – и догнать её уже никто не смог. А всё потому, что моя супруга усилила свою лошадку Шеральду магией крови. Но не каким-то там жестоким заклинанием, от которого зверюшка в итоге помрёт. Нет. Чем-то более сложным, требующим долгой подготовки (и, полагаю, крови иных живых существ). Как оказалось, Тиара давно уже «поработала» над любимой Шеральдой, наделив её повышенной скоростью, стартовой и «крейсерской», а также недюжинной выносливостью. Правда, держала улучшения в тайне ото всех.

– Когда уезжала, крикнула им, чтобы продолжали двигаться по тракту, – добавила моя супруга, уплетая мясо за обе щеки. Глядя на неё сейчас и вспоминая ту властную дамочку, коей она была, когда мы впервые встретились, я прихожу к выводу, что в компании меня и моих друзей Тиара совсем уж расслабилась. Нет, конечно, при посторонних простолюдинах или, наоборот, других феодалах, дочь герцога, а ныне жена барона, продемонстрирует всю спесь потомственной аристократки, но при условно своих может позволить себе выйти за рамки воспитания. – Мара, подай вина, будь добра, – требовательно протянула руку Тиара. Хм… пожалуй, я слегка погорячился, даже при своих она остаётся дворянкой и повелевает на каком-то бессознательном уровне.

– Пожалуйста, Госпожа Тёмная. – К счастью, жители Зуртейна воспринимают властное поведение моей супруги как должное. Никто не в обиде, и это главное.

После ужина вновь продолжили путь и остановились, лишь когда стемнело. На сей раз лагерь разбили в лесу, вблизи поваленного твердодуба. Волк Берга, получивший от хозяина забавную кличку Глазок за пятно белой шерсти вокруг левого глаза, в компании с Веллой и Рогом отправился на охоту. Хотел бы я посмотреть, как зомби-бык будет добывать мясо, полагаю, зрелище весьма громкое и даже грандиозное.

Перекусив в очередной раз за день, мы начали готовиться ко сну. О дозорных думать не приходилось – нашим ездовым зверям (даже лошадке Тиары) вполне по силам обнаружить врага. Плюс мой нюх и слух, а также дополнительные зомби, оживлённые Кейном – трупы летучих мышей, лисиц и прочих зверей он возил в огромном мешке, прибитом к бедру Рога. Обработанные магией некроманта, они совершенно не портились и не воняли.

– Прогуляемся перед сном? – услышал я игривый голосок Мары. Разумеется, обращалась она не ко мне, а к своему Хозяину Смерти. Кейн и не подумал отпираться.

– А я… я пойду, всё-таки проверю окрестности. Так мне будет спокойнее! – заявил Берг, едва фигуры наших друзей скрылись за деревьями, слева от лагеря. Не дожидаясь какой-либо реакции с моей стороны, лучник поднялся на ноги и