Тем временем подруга переводит взгляд на Аню позади него, и на её лице уже точно появляется приятное удивление. Видимо, она без труда разгадала под мальчишеской одеждой девичью фигуру.

— Это и есть твой клиент? — спрашивает у него.

— Малая, иди сюда. Малая!

Однако Вадим не слышит какого-либо движения за спиной, а потому оборачивается. Смущённо встав боком и сложив руки на груди, Аня косо смотрит на них. По красноте лица же она может дать фору даже волосам Карины. Вадим готов в голос простонать от одной только мысли, сколько похабщины эта соплячка успела себе нафантазировать. Он подходит к ней, снимает с неё капюшон и растрёпывает зачёсанные назад волосы, пока под локоть тащит к подруге.

— Уоу, — вырывается у Карины, когда Аня едва не влетает в неё носом. — И ты хочешь, чтобы такую красоту я испортила? — разочаровано спрашивает она у Вадима и проводит рукой по синим локонам, отчего девушка ещё сильнее опускает голову. — Я Карина.

— А это Аня, — поняв, что подопечная всё ещё под чарами собственных грёз, Вадим отвечает за неё.

— Ладно, заходите.

— Кончай фантазировать глупости и веди себя прилично, — шепчет Вадим подопечной в самое ухо, под локоть заводя её в квартиру. — И ни слова про мою семью. Не смей меня подставлять.

Они заходят в прихожую. Вадим быстро понимает, что ему неуютно под пристальным взглядом Карины. Он чувствует на себе каждое движение её глаз, из-за чего кажется, словно по его коже ползают змеи. Они опутываю его, сковывают, пленяют и стараются подчинить воле подруги. Он знает этот взгляд очень хорошо, до сих пор помнит со времён института. Она хочет его. Ещё даже не разувшись, Вадим уже корит себя за решение вспомнить Карину — ничем хорошим эта встреча не кончится, теперь он в этом точно уверен. Отступать уже поздно, так что ему остаётся только сохранять дистанцию, чтобы не утонуть в ней точно также, как и в студенческие годы.

— За мной, — не таясь «лизнув» Вадима взглядом снизу доверху, по-хозяйски говорит Карина и уходит, а он жадно провожает её подтянутый зад, поздно одёргивая себя. — Как стричь будем? Ты сказал про цвет, но не причёску.

— Стричь? — растерянно спрашивает Аня, хвостиком за Вадимом заходя в просторную гостиную. — То есть… Но почему ты не сказал?

— Ты бы согласилась? — отвечает он, усаживаясь на край дивана и многозначительно глядя на неё. Рядом с ним тут же появляется рыжий мейн-кун и начинает ластиться. Вадим удивляется появлению животного — раньше Карина терпеть их не могла, а тут такой здоровый котяра. Ему даже чудится, что это какое-то отражение высказывания о сильных и независимых после тридцати и с котом. Почёсывая кошака, он хмыкает от догадки, что Карина не обременена отношениями. Прямо как он.

— Не хочу я! — Аня делает шаг назад.

Карина непонимающе смотрит на Вадима.

— Вспомни это, — он показывает подопечной перебинтованную левую ладонь с небольшим кровавым пятном после стычки с Соней в душевой. Под рукавом на предплечье крови тоже прибавилось с того времени. Благо, рубашка чёрная, и это не так заметно. — Тебе надо быть незаметнее, пока всё не утрясётся.

Пусть случившееся в ресторане никак не связано с её внешностью, аргумент всё же возымел эффект. Аня хмурится и поджимает губы, задумчиво крутя в пальцах локон. Вадим понимает, что подопечная не хочет этого. Он надеется, что она прислушается и согласится с серьёзностью ситуации. Девушка столько времени выделялась среди серой массы своей броской внешностью и отвязным поведением, а теперь он принуждает её пустить все старания под откос. Стать простой, неприметной, такой же, как все вокруг. Для неё это будет явно тяжёлый, но правильный шаг, ведь её волосы настоящая головная боль для Вадим и красная тряпка для людей Радова.

— Я могу хоть что-то выбрать? — спрашивает она у него, садясь в подставленное Кариной кресло перед настенным зеркалом.

— Попроще и только брюнеткой.

Аня придирчиво осматривает себя в зеркале с минуту-другую, колдует над своей головой, примеривается и задумчиво сводит брови. В это время у Вадима с Кариной новый раунд игры в гляделки. И он с треском проигрывает, когда вздрагивает всем телом под её красноречивым взглядом, опускает глаза и демонстративно увлекается котом.

Вадим начинает догадываться, почему сейчас сидит здесь. И дело вовсе не в стрижке. Ему не хватает хоть сколь-нибудь значащей частички из прошлого. Чего-то особенного, способного восстановить баланс в его душе и жизни после смерти матери. И подопечная не способна потягаться за такую роль. Из всего случившегося с ним за тридцать лет, Карина единственная, кто хоть как-то зацепил его. И он пришёл к ней, потому что сам этого хотел, желал и до сих пор эгоистично желает не только душевно, но и физически. Он нехотя признаёт, что её желание обоюдно, и чем дольше они в одной комнате, тем сильнее становится искушение. А подопечная — всего лишь удобная для него причина восстановить контакт.

— Боб на всю длину, — прерывает его мысли Аня. — Концы поострее, пробор по центру и без чёлки. — Она начинает расчёсывать волосы пальцами, придавая очертания желаемого. — Получится?

— Должно. Я могу спросить, как забинтованная рука связана с незаметностью и сменой внешности? — спрашивает Карина, лично повторяя манипуляции девушки, но уже более профессионально.

— Чем она незаметнее, тем меньше у меня будет проблем, — лаконично отвечает Вадим.

— Понятно. Так ты кто? Телохранитель?

Вадим кивает как всегда невероятно догадливой подруге.

— Неожиданно. Одобрено? — Карина разворачивает Аню на стуле лицом к нему. Новая причёска без укладки и в синем цвете выглядит странно, даже забавно, словно ей на голову вылили ведро воды и дали высохнуть. Воображение помогает Вадиму дорисовать нужные детали, и он кивает. — Окончательный результат будет немного другим. Что ж, начнём с покраски?

На правах гостя, Вадим с разрешения хозяйки сваливает с гостиной под предлогом сделать себе кофейку. Чем дальше от Карины, тем легче ему дышать и адекватно соображать. Кошак увязывается за ним, что-то рассказывая ему на своём, кошачьем языке. Наверное, решил выступить гидом на своей территории. Вадим ненароком осматривает квартиру: большая, просторная, современная. Стенки с фотографиями, как в загородном доме Майкла, он не находит, а в спальню решает не заглядывать от греха подальше. Ему кажется, что Карина мало чем отличается от него, только вместо семьи у неё мейн-кун.

На кухне его ждёт интересный и