— Профессор Лонгботтом, — нарушил установившуюся тишину Северус, — что вы там говорили о вашем молодильном чудо-дереве?

— Я говорил, директор, что «чудо-дерево», по мнению профессора Стебль, достигло в магическом плане своей максимальной силы, — начав объяснять вещи, в которых он прекрасно разбирался, Невилл взбодрился и уверенно оттарабанил: — И все превращения, вероятно, будут иметь более длительные и пока неизвестные последствия. Но насколько долго — еще не ясно, прошло слишком мало времени для изучения. Так что, если мистер Малфой обратится за помощью, вряд ли мы сможем ему ее оказать.

— Рога большие и сложные, — начала рассуждать Гермиона, — главный ствол почти полтора метра, с дугообразным изгибом. Поверхность гладкая, цвет белый. По всем признакам, это рога северного оленя. А взрослые самцы этого вида сбрасывают рога в ноябре-декабре по окончании периода спаривания… Э-э… Что? — она стушевалась и поежилась от направленных на нее взглядов, полных священного ужаса. — Я просто читала про них, когда стало ясно, что у тебя, Гарри, Патронус — олень… Извини… — Гермиона беспомощно глянула на парней. Неужели она снова встретила непонимание от того, что опять показала себя заучкой? Но, посмотрев на директора, облегченно вздохнула — он смотрел на нее очень благосклонно, даже с умилением.

— Ничего, Гермиона, — пришел в себя Гарри, — рога-то, слава Мерлину, не у меня. Значит, до ноября, говоришь? — и он совершенно неприлично заржал, всполошив окончательно задремавшего у камина гиппогрифа.

Сатана недовольно приоткрыл один глаз, вытянул шею и вдруг цапнул нарушителя его спокойствия за место пониже спины. Поттер подскочил чуть ли ни на два фута и, издав жалобный вопль, ухватился за пострадавший зад.

— Спасибо, малыш, — Снейп благодарно улыбнулся вновь прикрывшему глаза гиппогрифу. — Ты практически исполнил мою давнюю мечту. А этого так же не можешь? — он кивнул на попятившегося назад Лонгботтома.

— А мы уже уходим, господин директор! Правда, Гарри? — Невилл ухватил все еще потирающего пострадавшую часть тела Поттера за руку и поволок к выходу. — Дела, знаете ли, масса дел!

— До свидания, господа! А вы, мистер Поттер, передайте от меня искреннюю благодарность своей жене и теще. Они мне оказали неоценимую услугу. Можете так и передать. Но впредь лучше воздержитесь от подобных подношений. Целее будете.

— Да, профессор, — смущенно пробормотал Гарри и выскочил из кабинета вслед за Невиллом.

Директор не торопясь подошел к молчаливо наблюдавшей за действом Гермионе и чуть приподнял ее враз зардевшееся личико за подбородок:

— Нас, кажется, прервали на самом интересном месте, не правда ли, мисс Грейнджер? Мы на этом остановились? — Северус мягко погладил ее пальцем по щеке и наклонился, опаляя дыханием…

…Через пару минут Гермиона, оторвавшись от мужских губ и, тяжело дыша, шепотом спросила:

— Что это значит?

— Это значит, что действие зелья действительно прекратилось. Я ведь больше не имею ничего общего с жабой, не так ли?

— Не очень, — игриво улыбнулась Гермиона. И с напускной важностью добавила:

— А вы уверены, что одной проверки достаточно, сэр?

— Разумеется, не уверен, — серьезно ответил Северус, глаза его при этом, правда, подозрительно блестели. — Предлагаю продолжить проверку в более комфортных условиях, как вы на это смотрите, моя храбрая испытательница?

Ответа на этот вопрос не требовалось, Северус безо всякой легилименции видел, что его слова нашли полную поддержку. А еще в этот момент он наконец-то понял, какой именно четвертый подарок напророчила ему Трелони.

У Гермионы закружилась голова. Наверное, сказались волнения последних суток. Чтобы не упасть, она обхватила Северуса руками и прижалась к нему всем телом.

— Ты меня с ума сведешь, — прошептал Северус прямо в ее приоткрытые губы. Легко подхватил на руки и понес к дверям спальни.

К счастью, больше их в этот день никто не побеспокоил.