– Фига, – изумился Денис. – И вот это – надежный способ?..
– Под надежным я подразумеваю имеющий шансы на успех, – лениво объяснил Фурундарок. – Никак иначе я это желание исполнить не смогу.
– Может, робота отправим? – жалобно предложила Полина. – Это безопасно вообще?
– Абсолютно безопасно, – ответил Фурундарок.
– Ты нам что-то недоговариваешь? – прищурилась девочка.
– Ничего. Почему ты так решила?
– У тебя глаза бегают.
– Неправда, – зажмурился Фурундарок.
– Ты точно не можешь просто отрыгнуть Ларису Павловну и дядю Витю? – уточнил Денис. – Точно-преточно? Вот ты поклянись сейчас.
– Точно! – рявкнул Фурундарок. – Чтобы кого-то отрыгнуть, мне нужно его услышать!
– Ну так услышь!
– Я же сказал – для этого они должны произнести мое имя! Никак иначе я их не услышу!
– А если мы напишем на бумажке и бросим им? – упирался Денис.
– Денисыч, мне кажется, мы пошли по кругу, – тронула его за руку сестра. – Давай лучше разыграем, кто пойдет.
Денис и Полина подняли руки, жалобно глядя друг на друга. Даже при всей их любви к приключениям это все выглядело немножко чересчур. Лезть в пузо демона… ну ссыкотно же!
И в то же время обоим ужасно не хотелось отправлять туда второго близнеца. Денис был абсолютно уверен, что без него Полина пропадет. Полина точно так же думала про Дениса.
– Камень, ножницы, бумага, раз, два, три!.. – выкрикнули они, одновременно выбрасывая камни. – Раз, два, три!.. Раз, два, три!..
Во второй и третий раз тоже были камни. Денис и Полина переглянулись.
– Пошли вместе, – храбро сказала Полина. – Раз уж ничья.
– Ну да. Чего уж. Сами боги нам так велят.
– Вдвоем идете? – слегка даже удивился Фурундарок. – Ну как хотите. Только Криабал придется оставить здесь – его я проглотить не смогу.
– Нет! – стиснули ранец Денис и Полина. – Вдруг ты его сопрешь?!
– Вы мне что, не доверяете?! – разозлился Фурундарок. – Я всегда держу слово, маленькие ублюдки!
– Ну да, но…
– Если вам не нравится мое предложение, можете навсегда забыть о своей учительнице и том стражнике! – прошипел демон. – Пусть и дальше живут в моем чреве! Вечно!
Денис и Полина громко засопели. Но с альтернативой и впрямь получалось все как-то не здорово. Они думали изо всех сил, но не могли придумать ничего получше.
– Ладно, – запихал ранец за унитаз Денис. – Только ты за ним приглядывай.
– Поверь, смертный, я убью любого, кто попробует до него дотронуться, – пообещал Фурундарок.
– Не надо убивать!
– Да, ты же слово дал!
– Я дал слово не глотать, – ухмыльнулся Фурундарок. – Я предпочитаю есть тех, кто мне не нравится, но это не единственный способ прервать человеческую жизнь.
– Да блин!
– Блинский блин блинович!
– Вы идете спасать своих друзей или нет?!
– Идем!
– Разевай рот!
– Сейчас я вас проглочу, – предупредил Фурундарок. – Несколько секунд потрясет, потом окажетесь внутри. Там у меня довольно… просторно, так что нужных вам людей придется немного поискать. Когда найдете их – возьмите за руки и трижды произнесите мое имя. Обязательно трижды – одного не хватит. Громко и отчетливо. Тогда я вас всех отрыгну. Готовы?
Денис и Полина кивнули. Фурундарок распахнул рот, потянул в себя воздух… и перед глазами все закувыркалось. Близнецы почувствовали, как их куда-то несет… а потом вокруг почернело.
Глава 21
Путешествие по пищеводу длилось недолго. Денис и Полина его толком и не рассмотрели – просто темнота, бултыхание и какие-то всполохи. Как на закрытой водяной горке в аквапарке.
– Я щас сблюю!.. – в панике воскликнула Полина… и все закончилось.
Отправляясь в брюхо демона, ребята понятия не имели, что их ожидает внутри. Но им все-таки представлялось, что тут будет нечто вроде огромного желудка – мясные стены, бассейн с кислотой, полупереваренные останки…
Ничего подобного.
Они упали на какую-то поляну. Вместо деревьев вокруг росли гигантские карандаши, под ногами пузырилась белая пена, небо над головой было красно-бурым, а вместо солнца в орбитах ворочались два гигантских глаза.
– А-ху… – раскрыл рот Денис.
– По губам! – ударила его по лицу Полина.
– Кончай, дура! – возмутился мальчик.
Впрочем, Полина в этот раз и сама едва избежала слов, которые нельзя произносить. Очень уж дикий сюрреализм их окружал. Куда ни глянь – все какая-то бредень.
Словно попали в картину Босха.
– Так, Полинка, а у тебя здравые мысли-то есть? – спросил Денис. – Где нам людей-то искать?
– Не торопи меня, я думаю! – огрызнулась сестра.
Она тоже озиралась в растерянности. То есть Фурундарок их предупреждал, конечно, что внутри у него просторы обширные… Да они и сами понимали, что места там должно быть много, раз он целые дома глотает…
Но вот такого, конечно, и представить себе не могли.
Сидеть на одном месте было непродуктивно. Так что они немного поспорили, выбирая направление, и зашагали по карандашному лесу.
Тот постепенно редел, сменяясь другим лесом – железным. Прямые и скрюченные стволы торчали из земли тут и там, а между ними журчал ручей… даже скорее речка.
Вместо воды в ней текли чернила.
– Ну да, он же любит гвозди с чернилами… – вспомнил Денис.
– Сколько же он их сожрал за всю жизнь-то… – подивилась Полина.
Они быстро поняли, что у Фурундарока в животе действительно ничего не переваривается. Наоборот – остается насовсем, встраивается в его внутреннюю экосистему… и иногда мутирует до неузнаваемости.
Особенно это касалось живых существ. В лесу встречались тараканы размером с кулак, пауки величиной с футбольный мяч и гусеницы, на которых можно было ездить верхом. Издали близнецы видели гигантского ежа и еще одного… кажется, тоже ежа, но словно бы состоящего из тысячи других ежей, маленьких.
И пингвины. Внутри Фурундарока они нашли
