— Не уйдешь!
Беглянка споткнулась, упав, и это опять спасло ей жизнь — рыцарь пронесся мимо. Пока он разворачивался для следующей атаки, Дженнет вскочила и метнулась в противоположную сторону.
— Куда же ты? — послышался крик. — Зачем бежишь? Стой, кому говорят!
Но задыхающаяся Дженнет металась по полю, путаясь в подоле платья и цепляясь им за кусты вереска. Ужас мешал ей думать. От страха она не замечала и не видела ничего вокруг.
На ее счастье, на одном из соседних холмов она увидела небольшую группу деревьев и со всех ног поспешила туда.
— Вернись!
Но страх лишь подстегнул беглянку. Она метнулась между стволами, прячась за деревьями. Прижалась к самому толстому, с трудом восстанавливая дыхание. Сердце так бешено стучало, что за его грохотом и гулом мчащейся по жилам крови девушка почти ничего не слышала.
Совсем близко загрохотали копыта. Содрогнувшись всем телом, девушка шарахнулась в сторону, как загнанное животное, и, зацепившись за что-то платьем, растянулась на траве.
В следующий миг рядом взрыли дерн конские копыта. Всадник спешился одним прыжком. Еле успев подняться, девушка метнулась прочь, но ее схватили за подол. Миг — и она оказалась схвачена.
— Зря ты это сделала! — прошипел над ухом злой голос. — Видит Мать Дану, я этого не желал, но придется…
Ее потащили к деревьям. Дженнет попыталась вырваться, но куда там — справиться хрупкой девушке с мужчиной-фейри было не под силу.
Рощица оказалась небольшой, но деревья в ней росли старые, корявые, с кривыми стволами и уродливыми сучьями, словно пораженными неведомой болезнью. Ни одной травинки не росло под ними — только слой сухой листвы и мелких веточек покрывал твердую землю. Тут и там торчали камни — многие весьма странной формы, словно кто-то пытался сделать статую, но так и не довел дела до конца, лишь немного придав глыбам известняка человекоподобные черты. В верхней части у некоторых были даже намечены лица — щели глаз, выпуклости носов, рот…
— Догадалась? — рыцарь прижал ее к стволу одного из деревьев. — Скоро закат. Как ты думаешь, кем станут эти камни после захода солнца?
От удара о твердую кору Дженнет вскрикнула. Машинально схватилась за дерево руками — и тут же почувствовала, как ее талию плотно обхватила веревка.
Девушка вскрикнула. А рыцарь, как ни в чем не бывало, стал прикручивать ее к дереву.
— Что вы делаете? — рыцарь связал и ее локти, стянув их так крепко, что Дженнет не могла пошевелиться. — Вы не можете…
— У меня приказ королевы.
— Но вы сказали, что королева не приказывала вам меня убивать!
— А кто тебе сказал, — холодно усмехнулся рыцарь, — что убийцей обязательно должен быть я?
Ошеломленная, Дженнет не нашлась, что ответить. А рыцарь, затянув узел, отступил в сторону, любуясь на дело своих рук.
— Вы… что вы хотите со мной сделать? — девушка попыталась поймать его взгляд.
— Я? Ничего. Королева приказала мне от тебя избавиться, но так, чтобы я не пролил ни капли твоей крови, поэтому я только оставлю тебя здесь. До заката.
Он обернулся через плечо. Дерево, к которому была привязана Дженнет, росло на краю крошечной рощицы, и холмистая равнина, поросшая вереском, раскинулась до самого горизонта. Солнце уже готово было коснуться его одним краем. Оставалось чуть больше часа, тени уже удлинились и ползли по земле.
— И вы меня здесь бросите? — воскликнула Дженнет, заметив, что рыцарь направляется к своему коню.
— Наверное, — небрежно откликнулся тот. — Конечно, было бы интересно подождать и посмотреть, что с тобой случится, чтобы иметь доказательства твоей смерти. Но с другой стороны, для меня тут будет слишком опасно. Поэтому — да, в целях своей безопасности я тебя брошу.
Но, как нарочно, он медлил, преувеличенно тщательно осматривая подпруги, подковы коня и проверяя, все ли на месте. Кусая губы, чувствуя, как по щекам текут слезы, Дженнет с растущим отчаянием смотрела то на него, то на солнце, которое медленно опускалось за горизонт.
Сгущались сумерки. Мир менялся. Уже краем глаза можно было заметить какое-то движение среди камней, слышались странные звуки. Внезапно сквозь шелест листвы донесся быстро приближающийся стук копыт. Привезший Дженнет рыцарь услышал его вовремя и устремился навстречу второму всаднику.
Они встретились шагах в пятнадцати от привязанной к дереву Дженнет, на опушке рощицы. Пришелец осадил коня. В сумерках за опущенным забралом не было видно его лица. Но это был еще один рыцарь-фейри, и сердце девушки упало.
— Что здесь происходит? — гулкий голос, тем не менее, показался знакомым.
— Приказ королевы Мэбилон! — отчеканил похититель Дженнет. — Но что ты тут делаешь?
— У меня свой приказ! — приезжий решительно направил коня в сторону привязанной девушки.
— Бросаешь мне вызов? — рыцарь обнажил меч. — Ну, посмотрим, достоин ли ты носить имя ученика Саттах Грозной!
Приезжий спешился. Доспехи, в которых он был, оказались девушке знакомы. Она даже помотала головой, жмуря глаза — точно в таких приехал на праздник к королеве Мэбилон рыцарь Ролло. Но ведь это не он! Или все-таки он?
Противники сближались не спеша, осторожно переступая ногами, словно шли босиком по острым иглам и горящим углям. Похититель Дженнет вышел на бой с открытым лицом, его противник так и не поднял забрала. Он двигался осторожно, не спеша, и первый его выпад больше походил на замах новичка.
Впрочем, похититель Дженнет не дал ему времени. Он слишком торопился убраться отсюда как можно дальше и после первого удара атаковал противника со всей силой.
Дженнет, забыв про все на свете, следила за противниками. Ей еще ни разу не приходилось видеть поединки. Во владениях Росмерту, правда, рыцари из ее свиты время от времени забавлялись фехтованием, но это была именно забава, а тому, что творилось сейчас, затаившая дыхание зрительница не находила названия. Мечи мелькали, как две молнии, высекая искры. Противники то устремлялись в атаку, то расходились и начинали осторожно кружить, выискивая слабые стороны.
— А ты молодец! — приговаривал рыцарь. — Не так уж и плох. Но все равно тебе до рыцаря далеко. Твой Конно — вот кто был бы лучшим!
Конно? Дженнет было знакомо это имя. Брат Грайны и оруженосец Роланда. Но что это значит?
Имя Конно сотворило чудо. Тот, кто продолжал для Дженнет оставаться «рыцарем Ролло», сорвался в столь стремительную атаку, что его противник попятился.
— Неплохо! Неплохо! — покрикивал он, отбивая удар за ударом. — Но я все же сильнее! Посмотрим, как ты справишься вот с этим!
Он отпрыгнул в сторону так быстро, что «рыцарь Ролло» пропустил удар. Легкий, как пух, рыцарь взвился в
