Дженнет хотела возразить, но передумала.
— А теперь тебя не отличишь от настоящей фейри!
— Но зачем мне это?
— Затем, маленькая дурочка, — изящный ноготок Айфе постучал ее по лбу, — что только в таком виде ты и сможешь проникнуть во дворец королевы Мэбилон! Моя сестрица не потерпит других людей рядом со своим ненаглядным королем. Но еще одной фейри затеряться в толпе придворных и прислуги легче легкого. Тем более, что вскоре намечается коронация. Туда слетятся и съедутся все, кто хоть что-нибудь из себя представляет! Столько новых лиц… Одним больше, одним меньше… Смотри на это, как на игру!
Девушка обернулась на свое отражение. Из недр замерзшей жидкости на нее смотрела хрупкая юная фейри. У волшебных существ нет возраста, но почему-то было понятно, что она, эта фейри, еще очень молода. Будь она человеком, этой девочке вряд ли можно было дать больше шестнадцати лет. Привыкая к новому облику, Дженнет провела ладонями по своим волосам, дивясь их мягкости и шелковистости, дотронулась до своих щек, шеи, груди…
— Нравится?
— Да, но… вы не могли бы вернуть мне одежду? Мне… неудобно.
— Чтобы стать настоящей фейри, тебе надо преодолеть свой стыд. Настоящая фейри еще минут пять крутилась бы возле зеркала, рассматривая себя с ног до головы и даже не подумала прикрыться.
— Я человек. И хочу навсегда остаться человеком!
Айфе пожала плечами и направилась к сундукам. Распахнула первый попавшийся и бросила гостье несколько сорочек тонкого полотна и три платья разного цвета. Перемерив все, остановились на наряде цвета осенних листьев — он больше подходил к ее коже и цвету волос. Нашелся даже венок из кленовых листьев, выглядевших совсем, как настоящие. Даже запах от них исходил знакомый, терпкий.
— Ты просто красавица! — восхитилась Айфе, которая хлопотала над нею с энергией одинокой женщины, истосковавшейся по общению с себе подобными. — Я давно не видела такой симпатичной фейри! Если бы ты проникла на бал, многие рыцари дрались бы за право станцевать с тобой!
— Но я не фейри и никогда ею не стану…О, господи! — девушка схватила за голову. — Как же я могла забыть! Роланд!
— Ты забыла Роланда? — усмехнулась Айфе.
— Нет! Но, — девушка покачала головой, — как же он сможет узнать меня в этом облике?
— А вот это уже не моя забота! — усмехнулась королева. — Я свое дело сделала. Теперь остальное зависит от тебя.
Как же все-таки здесь красиво! Когда она увидела дворец королевы фей впервые, ей показалось, что она смотрит на огромный хрустальный торт. Как и все в волшебной стране, снаружи он казался не таким, как внутри. Снаружи были сплошь стены такой высоты, что кружилась голова. Над зубцами, украшенными изумрудами и аметистами, парили самые настоящие драконы, снизу казавшиеся маленькими, не больше голубей. Издалека за стенами виднелись лишь многочисленные башенки с островерхими крышами, над которыми реяли разноцветные стяги и порхали белоснежные птицы, но вблизи, сколько ни задирай голову — в лучшем случае разглядишь только крыши. Ворот, как таковых, не было. Дороги к замку — тоже. Вороной конь доставившего ее сюда рыцаря опустился в двух шагах от стены, сначала на приличном расстоянии облетев замок по кругу. Всадник молча ссадил девушку с седла, поклонился ей и указал вдаль.
Пораженная красотой и размерами дворца, Дженнет не сразу отвлеклась от его созерцания. Какая же она глупая, раз решилась тягаться с той, что обитает за этими стенами! Разве у нее есть на это силы? Да она даже за стену проникнуть не в состоянии! Но рыцарь был настойчив, и она обернулась, отвлекаясь от своих мыслей.
Примерно в полумиле отсюда стеной вставал густой лес. Огибая опушку, ко дворцу приближалась пестрая процессия — всадники и пешие вперемежку. Несколько пажей скакали впереди, гордо неся вышитые стяги, на которых красовалось изображение пестрой птицы. Звенели многочисленные колокольчики — у каждого коня сбруя была украшена ими, и этот перезвон и цокот копыт заглушали хлопанье стягов, смех и бренчание лютни. Несколько девушек и юношей-фейри в алых доспехах возглавляли колонну, которая растянулась на пару сотен ярдов. Всадники не спешили, подстраиваясь под тех, кто шел пешком, и давая время как следует себя рассмотреть.
Дженнет глядела во все глаза. Она никогда в жизни не видела девушек, щеголявших в кольчугах, как мужчины. Только длинные косы и выпуклости на кирасах позволяли определить их пол. Еще несколько юношей и девушек бежали рядом, пританцовывая на ходу. Одни наигрывали на лютнях и свирелях, другие то и дело кидались в траву, чтобы сорвать яркий цветок или вспугнуть крупную пеструю бабочку.
«Спешат на праздник!» — эта мысль возникла в голове Дженнет, словно невидимая Айфе шепнула ей на ухо. Королева-колдунья обещала не оставлять ее без внимания, и, получив первое подтверждение этому, девушка успокоилась.
Кавалькада подоспела к стене, и… стала просачиваться внутрь. Первыми исчезли пажи со стягами. Потом, выстроившись в одну линию, прямо сквозь камень проехали всадники, затем беспорядочной толпой, смеясь и приплясывая, поспешили остальные.
«Не отставай!»
Дженнет бегом бросилась за ними.
Стена стояла нерушимо, но фигуры подходящих к ней фейри становились прозрачными и словно сливались с нею. Девушка заколебалась. А вдруг стена обнаружит ее истинную природу и не пропустит?
— Посторонись!
Она еле успела отскочить в сторону. Несколько рыцарей с опущенными забралами мчались прямо на стену. То ли отстали от колонны, то ли, наоборот, спешили к ней присоединиться.
— Ты кто такая? — у всех были закрыты лица, и точно определить, кто из всадников к ней обратился, было трудно.
— Я…
Решение пришло быстро. Пользуясь тем, что у нее длинная юбка, Дженнет сковырнула с ноги башмачок:
— Я потеряла туфельку. Ай!
Наклонившись, один из рыцарей мгновенно подхватил ее под мышки, усаживая на коня. Башмачок остался лежать в траве. Второй рыцарь мигом спешился, поднял его и, задрав подол, взял в ладони босую ступню.
— Этот башмачок не для такой ножки, — проворчал он из-под забрала шлема. — А ну-ка…
Он мигом стянул с головы шлем, встряхнув светлыми кудрями, и Дженнет еле сдержала изумленный вскрик. Это был Ролло, рыцарь из свиты леди Росмерту. Более неудачной встречи представить было трудно. Ролло, который клялся, что желает ее больше всех на свете. Ролло, который обещал увезти
