«О, может, Эван Мартинес тоже как-нибудь явится ко мне в виде фикции?»
Нет. Тайлер и Нико её за такое по стенке размажут. А вот Эмма, может быть, поймёт.
Когда они дошли до кабинета, Эван придержал для Опал дверь.
– Спасибо, – сказала она.
– Не за что. – Эван сел за стол с табличкой «Ученик-стажёр». Опал вдруг резко захотелось тоже пойти на такую ученическую стажировку.
– Опал! – воскликнула Кэтрин Уолш. – Привет, милая.
– Привет, мам. – Опал отвела взгляд от Эвана, который завораживающе скреплял бумаги степлером. – Всё нормально?
– Ты разве меня не ждала? – Кэтрин открыла перед Опал дверь, и они вместе вышли в коридор. – Сегодня же ознакомительное собрание конкурсантов. Прямо сейчас, в актовом зале.
– Я забыла. – На самом деле Опал даже не знала – в документе, который мама ей подсунула, она этого не прочла. И вообще ничего не прочла. Просто подписала его не глядя.
Войдя в актовый зал, они уселись в плюшевые театральные кресла. В зале было довольно много семиклассников и восьмиклассников. Опал удивилась, заметив и ребят из старшей школы, – она полагала, что старшеклассникам удастся отвертеться от конкурса.
Опал помахала Азре Алихан из класса географии – у той определённо был шанс на победу. Азра умела играть на фортепиано, да и очки у неё были классные. Опал не смогла бы с ней сравниться. Она просто надеялась, что займёт не последнее место. «А оно вообще есть, последнее место? Боже, надеюсь, что нет».
– Кэтрин и Опал Уолш, какой славный сюрприз! Разрешите сесть с вами?
Опал подняла голову: в проходе у их ряда стояла миссис Нантес.
И рядом с ней Логан. «А эти двое тут зачем?» – подумала Опал.
– Конечно! – Кэтрин с дочерью подвинулись, освобождая для них места. – Рада тебя видеть, Лори. Опал очень благодарна тебе за вчерашнее угощение. Верно, милая?
Опал покорно кивнула.
– Спасибо, миссис Нантес.
Мама Логана улыбнулась.
– Ерунда. Я довольна, что вы с Логаном хорошо погуляли.
Лори Нантес готовила очень вкусное печенье с шоколадной крошкой и карамельной начинкой. Именно из-за этого печенья Опал накануне застряла в парке «Косатка» с Логаном. Он заявился к ней на порог с завёрнутой в плёнку тарелкой и приказом от матери угостить Опал. Мама буквально вытолкала её за дверь.
Логан сел рядом с Опал, глядя строго перед собой.
– Привет, Логан.
– Привет.
Опал затихла, изумляясь, что даже этого парня заставили участвовать в конкурсе.
– Логан, – сказала её мама, – я не знала, что ты тоже участвуешь.
– Он сам захотел. – Похоже, миссис Нантес сама была слегка в шоке от этого. – Подал заявление… ну, и так далее.
У Логана вспыхнули уши. На Опал он всё так же не смотрел.
– Это просто… надо же. – Опал сдержала ухмылку. – А какой у тебя талант?
– Буду набивать баскетбольный мяч, стоя на голове.
– Не уверена, что жюри под талантом имели в виду подобное, но это уже… что-то. – Миссис Нантес радостно расширила глаза. – И я слышала, Опал будет танцевать?
– Что-что? – Мать Опал резко обернулась к дочери.
– Всю неделю репетировала. – Логан даже не пытался сдержать ухмылку. – Опал будет танцующей редиской, которая всходит. Правда же?
Опал сглотнула.
– Именно так.
– Ты собираешься танцевать? – Кэтрин Уолш явно растерялась. – Я думала, ты готовишься читать один из шекспировских монологов.
Эту часть своего заявления на конкурс Опал тоже не читала. Но всё лучше, чем танцевать перед целой школой.
Директриса Киснер вышла на сцену и постучала по микрофону.
– Добро пожаловать на репетицию, – провозгласила она. – Я бы хотела познакомить вас с председателем нашего фестиваля редиски, мистером Альбертом Мёрфи.
«Что? Хмурый старикан, сосед Нико? А его кто начальником сделал?» – удивилась про себя Опал.
– Прости, мам, – прошептала она. – Я забыла. Почитаю вместо этого Шекспира.
– Нет-нет. – У её матери загорелись глаза. – Танец – это просто прекрасно. Я всегда знала, что ты любишь танцевать.
«Чёрт. Чертовский чёртов чёрт».
– Прошу всех участников конкурса выйти вперёд, – сказал мистер Мёрфи. – Волноваться не стоит. Для начала мы зададим каждому из вас несколько вопросов.
Вслед за остальными Логан и Опал прошли за кулисы, за тяжёлый синий занавес. Этот занавес напомнил ей о плавучем доме. Вот бы поскорее туда вернуться. Какую фикцию она создаст следующей? И ещё этот Годзилла, который оставил след на траве… Что это могло значить?
– Поверить не могу, что добровольно на это подписался, – проворчал Логан, когда они встали в очередь.
– А зачем ты это сделал? – спросила Опал.
Логан терпеть не мог публично выступать. Все школьные презентации он тараторил так быстро, что едва можно было разобрать слова. И ни в каких мероприятиях, кроме спортивных, раньше не участвовал.
– Не знаю, – жалобно пробубнил Логан.
– Ты всё ещё можешь сбежать. Улизнуть через зал драмкружка.
Логан уставился на неё.
– А ты бы со мной убежала?
Опал отвернулась, вдруг смутившись.
– Я не могу. Мама меня выследит и догонит. Мне не спастись. – Она попыталась сказать это с шутливым надрывом, но Логан не засмеялся. Очередь стала продвигаться вперёд, остальные ребята немногословно и смущённо отвечали на вопросы мистера Мёрфи.
Логан стиснул зубы.
– Значит, и я остаюсь.
Опал хотела спросить, почему, но Логан выпалил:
– Не понимаю я тебя, мы всё лето вместе тусовались, и я думал, тебе весело. А теперь, после того случая с Нико, ты меня попросту избегаешь. Почему?
Опал попыталась собраться с мыслями. Неужели Логан подписался на конкурс из-за неё? С ума сойти.
– Если бы он позволил мне купить ему новый дрон – я бы купил, – продолжал Логан. – Но Нико его точно не возьмёт. Он слишком упёртый, совсем как его отец.
– Не надо было ломать старый. – Опал вспомнила, как испугалась, когда упал Нико. Логан и представления не имел, что там случилось.
Логан поёрзал на месте.
– Я думал, он его найдёт.
– В Тихой бухте? Не нашёл, как видишь.
Перед ними осталось только двое человек. Из-за ярких прожекторов Опал не видела зрительный зал, но знала, что мама за ней наблюдает.
– Как вы считаете: в чём заключается главная проблема Тимберса на данный момент? – спросил мистер Мёрфи у Меган Кук.
– Ну, те совы… – ответила Меган неуверенно. – Надо как-нибудь их прогнать.
– Слушай, мне жаль, что так вышло, – прошептал Логан. – Но Нико всё ещё неудачник. Чего ты за ним таскаешься? Чем вы всё время занимаетесь? Тебя вечно нет дома, а твоя мама ничего и не слышала про этот твой «танец всхода редиски». – Он произнёс это, пальцами изобразив кавычки.
Опал промолчала. Меган закончила говорить.
Логан сощурился.
– Куда ты ходишь каждый день, Опал?
Та протолкнулась мимо следующего человека в очереди и вышла на сцену.
Мистер Мёрфи холодно оглядел её сквозь свои бифокальные очки.
– Назовите своё имя, пожалуйста.
– Опал Уолш.
– Скажите, Опал: в чём, по вашему мнению, заключается главное преимущество Тимберса?
Повисло долгое молчание. Опал готовилась к чему угодно, но только не к этому.
Наконец мистер Мёрфи кашлянул.
– В людях, – ответила Опал. – Все присматривают друг за другом. Это важно.
А потом отступила назад и
