Приглушенное эхо шагов пронзило тишину рассвета. Беру замерла, прислушиваясь. Вход в альков в крипте был полностью скрыт – его можно было найти, только если знать точное расположение.
Она следила за звуком шагов, перемещавшихся через основной санктум и двинувшихся вниз по тайной лестнице. Должно быть, это Эфира. Но очевидно, она привела компанию.
Раздался стук в дверь.
– Это я, – послышался голос Эфиры.
– Докажи.
За дверью раздался многострадальный вздох Эфиры.
– Однажды, когда тебе было восемь лет, ты нашла бочку с финиками, из которых наша мать, бывало, делала вино. Ты съела полбочки, и следующие три дня, каждый раз, когда ты ходила в туалет…
Беру поспешно открыла дверь и приветствовала сестру сердитым взглядом.
– Хорошее доказательство? – спросила Эфира.
– Ненавижу тебя, – ответила Беру, когда сестра проворно обошла ее и вошла в комнату.
Оставив Беру смотреть на незнакомца в проходе.
– Итак, – сказал юноша и окинул альков взглядом, – Бледная Рука буквально живет в крипте. Немного банально, не думаете?
Единственным возможным объяснением его присутствия, которое могла придумать Беру, было то, что Эфира действительно нашла провидца, как и говорила. Что означало, что провидец был совершенно неприметным юношей не старше ее самой. Его бледная кожа и светлые волосы говорили о том, что он чужеземец в Паллас Атосе – возможно, откуда-то с севера, возможно, с Новогардийских территорий. Его глаза показались Беру темными, как могила.
Рассматривая юношу, она поняла, что тот делает то же самое. Его взгляд задержался на ее руке, все еще лежащей на защелке. Беру плотно завернула ее в ткань, чтобы спрятать темный отпечаток, но сама повязка была подозрительной.
Она быстро убрала руку за спину и отступила в сторону, пропуская его внутрь.
– Хочешь чаю?
– У вас есть вино? – спросил он с надеждой.
– Прости, – ответила Беру, возвращаясь в угол кухни и наливая все еще теплый мятный чай в три побитые глиняные чашки. Она подавила смешок. Все это казалось абсурдным. Уже почти пять лет у Эфиры и Беру не было гостей. В их деревне Медея, торговой точке прямо за Тель Амотом, гостеприимство было правилом, таким же нерушимым, как и закон. Их мать никогда бы не позволила кому-то зайти в дом и остаться без угощения.
Юноша сел на подушку за хрупкий деревянный стол, и Беру поставила перед ним чашку с чаем.
Теперь он даже не смотрел на нее. Его взгляд был прикован к Эфире, и, несмотря на внешнее спокойствие, Беру заметила тревогу. Эфира тоже наблюдала за ним, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Беру села прямо по центру и прервала зрительный контакт.
– Итак, – сказала она и подула на чай. – Значит, ты провидец?
Только тогда взгляд юноши переключился на нее.
– Я просто Антон.
– Антон, – сказала Беру. Взглянула на Эфиру. Опасно было рассказывать ему, кто они. Где живут. Но они приехали в Паллас Атос, только чтобы найти его, и другого выбора у них не было. – Я Беру. Сестра Эфиры.
– У Бледной Руки есть сестра, – изумился он.
– У тебя есть братья или сестры, Антон?
– Только один, – ответил он слишком беззаботным тоном.
Беру сузила глаза.
– Ладно, – нетерпеливо сказала Эфира, – хватит пустых разговоров. Ты знаешь, зачем я тебя сюда привела.
Антон глянул на нее поверх чашки.
– Ты сказала, что тебе нужна моя помощь. Зачем?
Беру взглянула на Эфиру. Если она была готова довериться этому мальчику – довериться настолько, чтобы это ему рассказать, тогда Беру последует за ней.
– Ты знаешь, кто я, – сказала Эфира. – Что я делала.
– Думаю, можно сказать, все знают, что ты делала.
– Да, – ответила Эфира. – Но никто не знает почему.
Люди в страхе шептались об обнаруженных телах, отмеченных Бледной Рукой. У всех находились свои предположения о мотивах убийств. Наказание злых и извращенных. Искажение Дара. Никто не знал правды.
– Я забираю их жизни, – медленно сказала Эфира, – чтобы спасти ее.
Она взглянула на Беру, и между ними проскользнуло молчаливое понимание: сестры могли рассказать этому парню достаточно, но не более того. Не всю правду. Это было слишком опасно.
– Я болела, – сказала Беру. – Долгое время. Эфира использует эши своих жертв, чтобы исцелить меня. Это единственный способ сохранить мне жизнь.
– Почему вы не пригласите целителя?
– Они не могут помочь, – бесстрастно ответила Эфира. Были и другие причины: риск разоблачения, истинная природа болезни Беру, – они препятствовали поиску помощи у кого-то помимо самых беспринципных. – Целители дают клятву. Если бы они знали, что я сделала, чтобы сохранить жизнь Беру… даже если бы они могли помочь нам, то не стали бы.
– А я могу?
– Мы искали то, что сможет помочь, – сказала Беру. – Могущественный артефакт, который, согласно историям, усиливает Дар крови. С помощью его, возможно, Эфира сможет вылечить меня навсегда, и я больше не буду болеть.
– Его называют Чашей Элиазара, – сказала Эфира, внимательно наблюдая за Антоном. – Ты о ней слышал?
Юноша покачал головой.
– Ты знаешь о Войнах Некроманта, – сказала Эфира. Это был не вопрос. Все знали о Войнах Некроманта – самых разрушительных сражениях в истории мира. Задолго до исчезновения пророков король Некромант поднял армию неупокоенных – мертвых, вернувшихся из могилы, – чтобы захватить королевство Херата.
– Король Некромант обладал Даром крови, – продолжила Эфира. – Самым могущественным за многие века. Возможно, самым могущественным с самого появления Даров. Но не вся сила принадлежала ему. Часть ее король Некромант получал из Чаши Элиазара.
Антон заморгал, глядя на нее.
– Так, – медленно сказал он, – ты привела меня в свою крипту, чтобы попросить найти древний артефакт, с помощью которого когда-то подняли армию мертвых? Я все правильно понял?
Эфира даже не вздрогнула.
– Ну а ты можешь?
– Нет.
– Ты врешь.
– Не вру, – ответил Антон. Внезапно он показался уязвимым. – Я действительно… я не вру вам.
– Миссис Таппан сказала, что только ты можешь сделать подобное, – продолжила Эфира. – Что у тебя есть Дар могущественнее всего, что она видела. Она нам соврала?
Антон выдохнул.
– Нет, не соврала.
– Она сказала, что ты можешь отказаться помогать нам, – добавила Эфира.
– Отказаться, – мрачно повторил Антон. – Правильно.
– Ты так это сформулируешь? – спросила Беру.
– Не совсем.
– Знаешь, я многим рисковала, чтобы привести тебя сюда, – сказала Эфира. – Мне не нужно было этого делать. Я могла оставить тебя тем наемникам.
Беру развернулась, чтобы глянуть на нее.
– Каким наемникам?
– Потом, – резко ответила Эфира. А затем обратилась к Антону: – Я только говорю, что, если человек, преследующий тебя, так отчаянно хочет тебя найти, мне не обязательно стоять у него на пути. В действительности, может, мне лучше помочь ему.
Она посмотрела на него тем самым взглядом, как говорила Беру. Взглядом Бледной Руки.
– Она всегда так убедительна? – спросил Антон Беру.
Глаза Эфиры вспыхнули.
– Почему бы тебе не спросить того мертвого священника, насколько убедительной я могу быть?
– Эфира, – сказала Беру. – Позволь мне поговорить с
