К себе домой спешить не стала, все равно в холодильнике у меня пусто, поэтому решила в полной мере воспользоваться гостеприимным предложением Алекса и тихонько с удобством расположилась за кухонным столом, чтобы, заодно, не мешаться у него под ногами, пока он будет собираться в ресторан.

Через пятнадцать минут мужчина застал меня на кухне довольную с чашкой ароматного кофе и наивкуснейшим яблочным штруделем, найденным, как он и обещал, в холодильнике.

- Я тебе тоже приготовила кофе и налила его в термокружку, поэтому сможешь взять с собой в дорогу, - тепло улыбнулась я Алексу.

- Спасибо, Несс, мне очень приятна твоя забота, не придется никуда забегать, - довольно улыбнулся он, а потом посмотрел на меня виноватыми глазами, - Прости, что утро проходит в спешке. Ты, наверное, сегодня из-за меня не успеешь заняться спортом и побегать?

- О, это меньшая из бед, - усмехнулась я, - К тому же этой ночью я с лихвой восполнила дневную норму упражнений, и все благодаря тебе.

- Тогда я убегаю, - поцеловал он меня на ходу и скрылся за дверью.

Я же расслабленно доела завтрак, полюбовно сложила футболку на кровати, и, посчитав, что пора и честь знать, засобиралась домой, подхватывая свои вещи, разбросанные по всей квартире. Выполнив «на ура» сей нелегкий квест, дернула дверную ручку, и она не поддалась мне. Подергала для проформы еще несколько раз с чуть большим усилием - никакого результата. Алекс по привычке закрыл меня на ключ. Хорошенькое дельце! Я тут же набрала его номер, но лишь для того, чтобы насладиться телефонной трелью, раздавшейся из спальни. Еще лучше! Уф, какой рассеянный мужчина мне достался, никогда раньше не замечала за ним подобных вещей. Была, конечно, идея немного подождать, потом позвонить на работу и попросить к телефону Алекса, потом еще пождать, когда он вернется за мной, но получалось, что ждать придется чересчур долго, поэтому этот вариант пришлось отмести. Я сидела на кровати, подпирая щеки кулаками, печально смотрела в окошко и дулась на весь белый свет. Гениальное решение родилось само по себе: пожарная лестница на балконе.

Прихватив сапоги на высоких каблуках подмышку, чтобы, не дай бог, досадно не застрять в решетчатых ступеньках, я ринулась в бой, покорять новые вершины.

Страха высоты я не испытывала ровно до тех самых пор, пока не оказалась на пожарной лестнице. Теперь мне казалось, что у нас не пятиэтажный дом, а прям-таки небоскреб фешенебельный!

- Мама! - пискнула я, запрокидывая голову наверх, кажется, что расстояние до солнца ближе, чем до земли. Ничего, только вперед, только наверх!

С каждой пройденной ступенькой я становилась все более и более зла на Алекса.

- «Побегать не успеешь», - передразнивала я его, прыгая со ступеньки на ступеньку. - Ну, ты у меня попляшешь, физрук. Если я, конечно, сегодня дойду до работы.

Путешествие мое завершилось весьма удачно, благо я частенько проветриваю квартиру в свое отсутствие или через балконную дверь, или через форточки, когда ухожу из дома, в зависимости от времени года. Это просто чудо, что и в этот раз я предпочла открытым оставить именно балкон. По поводу воров я не волновалась, уровень преступности в нашем районе был очень низкий, ну, и не стоит забывать про постоянное видеонаблюдение на улице. Попасться на глаза бдительным соседям тоже не боялась, до квартиры оставалось всего ничего - несколько ступенек, сказала бы, что вышла подышать свежим воздухом, мы, ведьмы, странный народ.

Правда, на работу я все же опоздала, влетела в ресторан точно ангел возмездия, глаза горят праведным огнем, лицо в хищном оскале, в общем, даже бедный Макс не решался подойти ко мне второй день подряд.

Зато Алекс, будто бессмертный, с недовольным видом сразу же вызвал к себе в кабинет.

- Ванесса, я все понимаю, но когда я говорил не спешить, я имел в виду несколько другое! - гневно посмотрел он на меня, присаживаясь на край стола.

Для начала я попыталась испепелить его грозным взглядом и оглушить громким сопением, но он, видимо, неправильно расшифровал мое поведение.

- Очень хочется узнать, что послужило причиной твоему сорокаминутному опозданию? Только не говори, что вы всю ночь напролет занимались любовью со своим новым молодым человеком? И как, он хорош? - самодовольно заявил этот наглый тип, отчего мне захотелось его прибить еще сильнее. Понятно, что Алекс пошутил, но мне легче от этого не стало.

На деле же я плотно стиснула губы и, придав лицу надменный вид, протянула Алексу его телефон, после чего демонстративно сложила руки на груди:

- Я бы попросила, чтобы на работе между нами были исключительно деловые отношения, - гордо вздернула я носик.

- Э-э-э, - немного стушевался Алекс, но все же кивнул, соглашаясь с правилами моей игры, - Хорошо. Как скажешь. Точнее, как скажете. И почему же вы опоздали, мисс Вудс? У вас должна быть очень уважительная на то причина. - ехидно пропел он и вопросительно поднял он бровь.

- Потому что мой новый парень, редкостный разиня, запер меня у себя в квартире, а сам ушел, забрав ключи. - обидчиво выпалила я и надула губы.

Мой ответ явно застал Алекса врасплох, отчего обе его брови одновременно взметнулись вверх и он подскочил со своего стола на ноги.

- Маленькая моя, какой же я идиот! - подошел он ко мне и стиснул в объятиях, несмотря на мое слабое сопротивление, - А ты не могла… А, ну да, телефон я тоже забыл. И как ты?

- Через пожарную лестницу. - спряталась я у него на груди, прекратив бессмысленное сопротивление и, наоборот, обняв Алекса за талию.

- Бедная и отважная скалолазка, - поцеловал он меня в макушку, - Сегодня вечером сделаем тебе дубликаты ключей.

Я до того растрогалась от ласковых слов, теплых объятий и самой атмосферы, воцарившейся в кабинете, что хлюпнув носом, бросила, даже не подумав о смысле слов:

- У меня уже есть, после Керри остались, она же снимала твою квартиру! - призналась я, потерявшись щекой о плечи Алекса.

- Интересное кино, и когда ты хотела об этом рассказать? - отстранился он, и только тут меня осенило, что я сказала что-то не то.

- По правде говоря, никогда! О таких вещах не говорят, - виновато посмотрела я на Алекса снизу вверх и натянуто улыбнулась от уха до уха, а потом со всей важностью заверила мужчину, - но даю честное слово, что ни разу к тебе не лазила и не полезла бы!

Ведь, на самом деле, у меня и мысли подобной не было!

- Знаю, господин Фонзи заменил