Это было первое, что услышал Стэнн придя в себя. Сдержал готовый вырваться стон: постонать ещё успеет, сейчас надо выяснить, где он и что с ним.

Голова раскалывалась, ныли все мышцы, вывернутые назад руки отдавали болью в плечи и спину при каждом шевелении. Стэнн попытался снять боль заклинанием, но попытка провалилась, и он понял, что прикован магическими наручниками, блокирующими магию, и полечить себя ему не удастся.

— В следующий раз? — сердито ответил второй голос. — Когда будет этот «следующий раз»? У нас каждая минута на счету!

— Постараюсь вернуться как можно скорее. Думаю, дня за два обернусь.

— Два дня? — задохнулся возмущением второй голос. — Да за это время столько всего случиться может! Его освободить могут за два-то дня!

— Сомневаюсь, — спокойно ответил первый. — Вы его очень хорошо спрятали. К тому же, как мне известно, они будут считать, что он уже с ними, так что искать его не будут. А с тобой мы найдём возможность встретиться.

И, через короткую паузу продолжил:

— Он пришёл в себя. Я пойду, не хочу, чтобы он меня видел.

Свистнул хлыст, прошёлся по обнажённой спине Стэнна. Стэнн дёрнулся от неожиданности, застонал и открыл глаза.

И поначалу мало что увидел. Какие-то тени, движущиеся в полумраке. Но тут вспыхнул свет, и Стэнн, заморгав, наконец увидел перед собой эльфа, одетого в военную форму Хобхорро.

Эльф на службе у Йонтарреса?!

Но поудивляться эльф не дал. Подошёл к висящему на вывернутых руках принцу, взял брезгливо двумя пальцами за подбородок, поднял ему голову, взглянул зло в затуманенные болью глаза:

— Сними щит, и мы не станем тебя пытать. Тебя поселят в хорошем доме, будут кормить, выполнять твои желания. Сними щит сам, пока мы его не начали взламывать. Ты же знаешь, это очень больно.

— Зачем… вам… это?.. — прохрипел Стэнн.

— А тебе какая разница? — оскалился эльф. — У тебя выбор небольшой: либо снимешь щит и будешь жить, как принц, либо не снимешь — и подохнешь здесь, как собака, после долгих пыток и боли.

Снять щит? Чтобы его тюремщики узнали все тайны Кэтанга, которыми по макушку напичкана его голова? Нет. Этого допустить нельзя. Что там говорил ушедший неизвестный? Смертельный щит? Неужели Селена постаралась? Вряд ли. Она бы не стала рисковать его жизнью. А если бы поставила, обязательно бы предупредила.

Тогда откуда он взялся?

Но, по крайней мере, этим можно воспользоваться.

— Я… не смогу… его снять, — с трудом выдавил он. — Его ставил не я… Я не знаю, как его снять…

Снова свистнул хлыст, прочертил на спине новую полосу.

Стэнн закусил губу: читать о подвигах несгибаемых колдунов, мужественно перенёсших все издевательства врагов ради какой-то возвышенной цели, было интереснее, чем оказаться на их месте. А ведь его ещё и пытать не начали. Так, погладили немножко…

А что будет, когда перейдут к магическим пыткам?

Лучше пока об этом не думать…

— Неприятно? — вкрадчиво спросил эльф. — А я ведь ещё и не начал. Считай, предупредил только. А если так?

Он повёл пальцами, и вокруг горла Стэнна словно обруч начал сжиматься, перекрывая дыхание. Стэнн захрипел, забился, теряя сознание, но тут обруч разжался, и он судорожно начал хватать ртом воздух, пытаясь отдышаться.

— Понравилось? — раздался над ухом насмешливый голос. — Хочешь ещё?

— Не хочу… пить дайте… — прошептал он.

— Сними щит — и сразу получишь и пить, и есть, и кровать мягкую. Ну?

— Я… не могу… не знаю… как…

— Не знаешь, как? Ничего, сейчас вспомнишь.

Эльф размахнулся и с силой бросил ему в лицо заклинание. Голова взорвалась такой болью, по сравнению с которой предыдущая показалась лёгким недомоганием. Стэнн обвис на руках, но руки сразу начало выворачивать из плечевых суставов, и эта новая боль заставила его удержаться на подгибающихся ногах.

Эльф усмехнулся:

— Погеройствовать хочешь? Что ж, я дам тебе такую возможность. Но учти, пока я добром прошу, а потом тебе умолять меня придётся, чтобы я позволил тебе снять щит и показать мне свои воспоминания. И я ещё не сразу на это соглашусь. Я знаю много способов сделать тебя сговорчивей. И первый…

Он внезапно замолчал, прислушиваясь к мыслеречи, потом скривился и недовольно сказал:

— Твоё счастье. Идти мне надо. Но не переживай, я скоро вернусь. С твоей жёнушкой только пересплю, и вернусь. А ты повиси тут пока, подумай, как сладко будет мне сегодняшней ночью.

Стэнн рванулся к нему, но эльф только издевательски помахал рукой и повернулся к стражникам:

— Его не трогать. Им палач займётся.

И — исчез. Ушёл Личным Путём, оставив Стэнна в ярости кусать губы.

А свет сразу погас, и опять кругом воцарилась серая мгла.

«Пересплю с жёнушкой». Что это значит? Они и Селену захватили? Нет, вряд ли. Она либо дома, под хорошей защитой, либо во дворце, куда эльфу тоже не проникнуть, либо…

Стоп! А если эльф решил проникнуть во дворец под личиной Начальника Магической Полиции? Под его, Стэнна, личиной? Если он хороший маг, то сделать морок не так уж и сложно. Селена и Харрит такие мороки делают — от живых людей не отличишь. Их фантомы даже разговаривать могут, покупки совершать…

Значит, Селена в опасности!

Эльф придёт под видом мужа, и Селена, ничего не подозревая, с ним… ночью… Стэнн застонал от отчаяния.

И он ничего не может сделать! Ничего!

Как же он так попался? Как не уберёгся? Ведь Селена предупреждала. И он весь вечер был очень внимателен и старался быть всё время на виду у Гэйниса. Что же случилось?

С трудом взяв себя в руки и стараясь не обращать внимания на пульсирующую в висках боль, Стэнн начал вспоминать прошедшую ночь. Воспоминания проявлялись с трудом, словно пробиваясь сквозь туман, но он был настойчив и, наконец, вспомнил. Всё до последней минуты вспомнил.

И снова застонал: лучше бы не вспоминал! Как он мог! Как он мог так поступить?!

За полчаса до окончания праздника Йонтисса подхватила Стэнна под руку и прошептала томно:

— Как жаль, что нельзя выходить из зала. Мне так хотелось остаться с тобой наедине!

«Как хорошо, что нельзя выходить из зала!» — возрадовался, было, Стэнн, но оказалось, что мучения его ещё не кончились.

— Но ничего, — прошептала леди. — Бал ещё не закончен. Пойдём со мной, я тебе кое-что покажу.

И с такой решимостью потащила принца за собой, крепко держа его цепкими пальчиками, что Стэнну ничего не оставалось, как двинуться за ней следом…

Они проскочили между двумя колоннами, подошли к прикрытой тяжёлой портьерой стене. Йонтисса прижала палец к губам и скользнула за портьеру, и он зачем-то последовал за ней. За портьерой оказалась дверь, за дверью — маленькая комнатка, тускло освещённая небольшим магическим кристаллом.

А посередине комнаты, занимая чуть не всё пространство, стояла широкая кровать.

Йонтисса поспешно закрыла дверь