— Леди Селена, вы к лорду Стэнну?

— Да, — ответила я, недоумевая, с чего вдруг прозвучал такой вопрос. Раньше она моими передвижениями не интересовалась.

— Вы могли бы подождать пять минут? Я только подпишу у него некоторые бумаги и сообщу сведения, которые составляют государственную тайну.

— Государственную тайну? — удивилась я. Насколько мне было известно, к государственным тайнам Кэйти не подпускали, ими занимался наш казначей лорд Гартэммо. Стэнн считал, что Кэйти слишком глупа для подобной информации и может проболтаться, даже не поняв, что выдала важный секрет. И, хотя в её должностные обязанности и входило стенографирование совещаний, на обсуждение действительно серьёзных вопросов он её не приглашал. И её это, как я понимала, очень злило.

Кэйти значительно кивнула:

— Мой отец просил передать лорду Стэнну очень важную информацию. Наедине. Поэтому прошу вас подождать пять минут за дверью, пока я эту информацию передам.

Я пожала плечами:

— Хорошо. Но пяти минут вам точно хватит?

— Точно, — губы девушки дрогнули в едва заметной усмешке, но я не обратила на неё внимания, решив забежать ненадолго к Лэррису: он обещал дать мне на изучение какой-то древний трактат об амулетах.

Если бы Лэррис оказался на месте, я уверена, пятью минутами наша встреча бы не ограничилась. У меня бы появились вопросы, колдун бы начал отвечать на них со свойственной ему основательностью, и просидела бы я у него минимум полчаса. Но, к сожалению, а может, и к счастью, Лэрриса в кабинете не оказалось, и я, решив, что обещанные мной пять минут уже истекли, пошла к Стэнну.

А открыв дверь, застыла на пороге, увидев изумительную картину: посреди кабинета столбом стоял мой любимый, а на нём висела, иначе и не скажешь, Кэйти, поспешно его обцеловывая и бормоча какую-то романтическую муть типа «и только смерть разлучит нас».

Первым моим желанием было выдрать все волосы из прекрасной причёски юной соблазнительницы чужих мужей. Ну, ладно — почти мужей.

Вторым — уйти, громко хлопнув дверью, и послать к чёрту этого ловеласа, который, даже зная, что я сейчас приду, не удержался от флирта на рабочем месте.

И только после этого я почувствовала, как растерян Стэнн, и увидела, как пытается он отодрать от себя Кэйти, вцепившуюся в него, как клещ по весне. И как-то сразу всё поняла.

Вот, значит, какую важную государственную тайну нужно было ей передать Стэнну. И она специально попросила меня прийти через пять минут, чтобы я успела это увидеть.

— Кхм, — кашлянула я, и Стэнн поднял голову.

Такого ужаса в его глазах я не видела никогда… Мне даже жалко его стало на какое-то мгновенье. А потом я злорадно подумала: так тебе и надо! Нечего расслабляться и позволять себя в плен захватывать!

И так и остановилась возле дверей, сложив руки на груди и с гримасой отвращения глядя, как эта стервочка впивается моему мужчине в губы страстным поцелуем.

Но тут Стэнн, наконец, собрался с силами и оторвал от себя эту знойную красотку. Кэйти бросила на меня торжествующий взгляд, но тут же скромно опустила ресницы и решительным шагом прошествовала к дверям, едва не толкнув меня. Пришлось отступить и дать ей пройти без риска для моей жизни.

Я выжидательно посмотрела на любимого: интересно, как он сейчас выкручиваться будет. Хоть я и была уверена, что правильно поняла произошедшее, но неприятный осадок на душе остался, и мне хотелось, чтобы Стэнн хотя бы попытался доказать свою невиновность.

А он стоял, окончательно растерявшись, и с мольбой смотрел на меня. И я даже знала, что он думает: не уходи, только не уходи, я всё объясню.

Я опять подумала: вот сейчас развернусь и уйду. И пусть бежит за мной и извиняется, раз до сих пор не смог развязаться со своей прежней пассией.

Но вовремя вспомнила, как он страдал во время нашей ссоры из-за экзамена, и поняла, что не стоит Кэйти его мук. И не надо лишний раз унижать его, заставляя оправдываться. Для него всё произошедшее ещё более неприятно, чем для меня. Надо как-то разруливать ситуацию.

А перед глазами снова проявилась впившаяся в губы Стэнна Кэйти. И я, брезгливо усмехнувшись, вдруг спросила:

— И кто лучше целуется?

Подумав, что если он вдруг пошутит, что Кэйти — убью на месте.

Слава Древним Богам, он этого не сказал.

Стэнн

Прошло уже несколько лун, как Селена переехала в Лэнмар, а Стэнн до сих пор не мог поверить в своё счастье. Просыпаясь ночами, любовался спящей рядом девушкой, улыбался радостно, встречая её в коридорах Тайной Полиции, а после работы летел домой, как на крыльях, в предвкушении встречи с любимой. И не мог понять, как же он жил без Селены столько долгих лет.

Но счастье было бы полнее, если бы удалось избавиться от Кэйти. Уволить её он не мог: лорд Бэйнирос занимал важную должность при дворе, и протекцию Кэйти составлял сам Король. Стэнн однажды попробовал поговорить с прадедушкой, но тот только посмеялся над начальником, который не может с подчинённой справиться и добродушно посоветовал не обращать внимания «на детские выходки девочки», потому что «юна она ещё и бестолкова, со временем поумнеет». И ему пришлось смириться.

Стэнн не знал, что сделать, чтобы секретарь-документовед поняла, наконец, что он — уже практически женатый мужчина, и у неё нет шансов изменить ситуацию в свою пользу. Намёков она не понимала, на равнодушие отвечала завлекающими улыбками. И Стэнн, наконец, решил поговорить с ней напрямую, сказать Кэйти, что у него уже есть невеста, а ей надо не на него своё очарование тратить, а поискать себе другого жениха.

Однажды Кэйти зашла в кабинет с кипой бумаг и небольшим бумажным пакетом в руках. Положила документы на край стола, а пакет прижала к груди и улыбнулась Начальнику:

— Лорд Стэнн, сегодня — ровно два с половиной года, как я работаю в Тайной Полиции. В честь этого я хочу угостить вас пирожными. Я сама их испекла. Папа сказал, что они вкусными получились.

— Спасибо, Кэйти, — рассеянно сказал Стэнн, начиная просматривать бумаги. — Отнесите в столовую, в обед отпразднуем.

— Нет, лорд Стэнн, — замотала головой девушка, прижимая пакет к груди. — Их немного, на всех не хватит. Это — вам. От меня.

— Кэйти! — Стэнн встал, раздражённо бросив на стол ручку. — Я думаю, нам надо серьёзно поговорить.

Вышел из-за стола, подошёл к девушке:

— Кэйти, вы очень красивая. Вы можете составить счастье любого мужчины. Любого — кроме меня. Я уже своё счастье нашёл. Я понимаю, вам неприятно это слышать, но я никогда не хотел на вас жениться. И, если вы помните, никогда вам ничего не обещал. У меня