- Уложись в полчаса.

И продолжил разговаривать с дочкой.

До озерца добежали рысью, за пять минут.

Небольшой сруб почти полностью ушел в воду. Над поверхностью оставались лишь верхний венец и двускатная крыша. Сергей остановился.

- Я сплаваю к домику. Может где-нибудь доска отошла, так залезу, погляжу, что там внутри.

- А зачем?

- Да любопытно стало. И развлечение тоже неплохое. Опять же, вдруг будет какая-нибудь добыча. Хотя бы дырявый горшок.

- Или два дырявых горшка! - Галя хихикнула.

- Ага, - улыбнулся он в ответ. - Ты покарауль, не появится ли кто чужой. На берех не выходи, будь за кустами. Если какие-нибудь шустрые ребята меня на воде заловят, я почти наверняка труп. У тебя ведь пистолет остался?

- Да, вот он.

Ирина вынула "лахти" из кармана.

- Как стрелять, помнишь?

- Ага.

- Это на крайний случай. Увидишь кого - подай сигнал. Свистни там, каркни. Умеешь свистеть?

- Умею.

- А каркать?

- У меня квакать хорошо получается.

- Значит, квакни два раза подряд. Стреляй только в крайнем случае и только наверняка.

- Хорошо.

- Ну ладно, я пошел.

Серж выбрал сухое место, разделся, аккуратно сложил одежду, надел на руку темляк от фонаря, попутно порадовавшись, что в свое время не сэкономил и купил водонепроницаемый, взял в зубы нож в ножнах. Проваливаясь и оскальзываясь на болотистом берегу, добрался до воды. Она была теплая, хорошо нагретая за день летним солнцем. Кладоискатель неторопливо поплыл к торчащей из воды крыше. Передвигаясь вдоль ската, он по очереди проверял доски, пытаясь их приподнять. Ира с берега наблюдала за его действиями, не забывая посматривать по сторонам.

Проверив все доски одного ската, Сергей переплыл к другому. Третья по счету доска неожиданно легко поддалась. Да еще и не одна, а вместе с несколькими соседними, образуя лаз. Он забрался внутрь. Свет, проникавший из небольших окошек Пусто. По стенам паутина, под ногами толстый слой традиционного народного утеплителя - земляной засыпки. Что удивило - отсутствие трубы. Не топили в домике. Хотя крыша была еще вполне целой, земля от постоянной влажности отсырела и слежалась.

Посередине чердака был лаз. Для любого настоящего кладоискателя просто невозможно забраться на чердак затопленного дома и не попытаться заглянуть внутрь. Серж подошел проему, встал возле него на колени около проема и посветил фонарем. То, что он увидел, повергло его в крайнюю степень изумления. На всякий случай, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, как следует проморгался и посмотрел еще раз. Воды в доме не было. Не было даже луж на полу. Зато вдоль стен стояли штабели коробок и ящиков. Все выглядело нетронутым. Надписи на коробках однозначно свидетельствовали о содержимом. Это было оружие. Оружие и патроны. Много оружия и много патронов. Тут же ожили старые бункерные привычки: неплохое убежище. Недостаточно, конечно, тайное, но неплохое. Нет, эту кладовочку светить до поры не стоит. Сюда бы вернуться со временем, устроить неподалеку хатку, да и перетащить туда добро. Еще найдется какой-нибудь любопытный, да и оприходует. А если самому попользоваться будет проблематично, то можно попробовать выменять ее у Юджина например, на переброску обратно к "ковчегу". Серж выключил фонарь, выбрался с чердака и через минуту уже отжимался и одевался за кустами.

- Ну что, нашел что-нибудь?, - спросила Галка. Ей было ужасно любопытно.

- Нет, пусто. Только мутная вода, - ответил ей Серж, стараясь, чтобы голос звучал как можно более безразлично.

Еще через пять минут они вернулись к стоянке, разобрали вещи и двинулись дальше.

Небольшой отряд успел пройти не более километра, как впереди раздались выстрелы. Лес сильно глушил звуки, но можно было с уверенностью сказать, что стреляют из чего-то крупнокалиберного. Причем, скорее всего, двухствольного. Выстрелы шли парами, с небольшими перерывами. Два, еще два, еще, потом недолгая пауза и, наконец, одиночный выстрел.

- Большого зверя убили, - обернулся к Сергею Анбесса. - Большой зверь охраняет большой склад. Сейчас весь отряд Тэсэммы прибежит туда. Он жадный человек, он захочет забрать склад себе. Надо пойти, посмотреть, может быть, помочь тем, кто нашел склад. Может быть, удастся убить Тэсэмму, тогда у меня станет на один долг меньше.

- А как быть с женщинами? - возразил Серж. - Не стоит их тащить туда, где стреляют.

- Мы оставим их в укромном месте. После битвы вернемся.

Галка, когда ей объяснили диспозицию, сперва взъерепенилась и наотрез отказалась отсиживаться в кустах во время драчки.

- Ты пойми, - увещевал ее Сергей, - там не будет близкого контакта, руками-ногами махать бесполезно, если враг от тебя в сотне метров и у него автомат. И, главное, кто убережет Тэген, пока мы будем воевать?

Наконец она сдалась. Для нее с девочкой нашли подходящее укрытие и мужчины отправились в ту сторону, откуда еще недавно были слышны выстрелы.

Они прошли меньше четверти пути, как прозвучала короткая отрывистая очередь. Натовская винтовка 7.62, - определил Серж. В нем потихоньку просыпался почти уже забытый Сержант. Чувства обострились, кровь, обильно приправленная адреналином, побежала быстрее. Он вынул из кобуры "беретту", снял пистолет с предохранителя, дослал патрон в ствол. Дальше пошли тихонько, осторожно, крадучись. Через пару минут протрещали две короткие пулеметные очереди. "Ого! Это уже МГ-34", - безошибочно опознал Сержант. Сразу же хлопнула трехлинейка. Раз, затем еще. Потом какая-то другая винтовка, затем пистолет и снова винтовка. Похоже, защитники склада оказались зубастыми. Интересно, сколько времени понадобится этому Тэсэмме, чтобы понять, что нынче ему не пощастит?

Анбэсса остановился.

- Дальше идти опасно, можно попасть между атакующими и защитниками. Мы подождем здесь.

Все рассредоточились, укрылись в зарослях. Минут через десять-пятнадцать впереди справа простучало несколько очередей и одиночных выстрелов. Перестрелка продолжалась всего несколько секунд и опять все стихло.

Они подождали еще немного. Вдруг впереди затрещали кусты. Серж насторожился. Рука, сжимавшая рукоять пистолета, внезапно вспотела. Он перехватил оружие другой рукой, вытер ладонь о штаны. Из-за деревьев появились две фигуры с автоматами в руках, они бежали прямо на него. Это были два давешних эфиопа, за которыми он следил прошедшей ночью. Наверняка один из них тот самый Тэсэмма, крови которого так жаждет Анбэсса. Сержант прицелился в ближнего, ожидая, когда он приблизится до двадцати метров. Справа прогремел выстрел из дробовика. Бежавшего впереди отшвырнуло, он опрокинулся на спину. Второй тут же упал на колено и начал короткими очередями поливать кусты, из которых был сделан выстрел. Не раздумывая, Серж выдал подряд два дабл-тапа по корпусу автоматчика. Стопроцентно попал, но без ожидаемого результата. В бронике он, что ли? Ну и ладно, каски-то у него точно нет. И остаток обоймы ушел в голову эфиопу.