- Куда вы шли, с какой целью.

- К форту Заря. Мы должны были выйти на исходный рубеж и по сигналу атаковать форт вместе с другими группами.

- Сколько всего групп было послано для захвата форта?

- Я не знаю. Командир рассказал только о наших задачах и только после того, как мы вышли на задание.

Вполне вероятно. Можно поверить.

- Ты радист?

- Да.

Это понятно. Пойман с поличным, отпираться глупо.

- Когда вы должны были выйти на связь?

- Мы должны были слушать на определенной волне сигнал к атаке.

- Какой сигнал? Какая волна?

Эфиоп назвал. Это были уже данные чрезвычайной важности. Теперь Касаткин вовремя сможет узнать о начале наступления и вовремя начать действовать. Вряд ли пленный радист знает еще что-то серьезное. А вот командир знает. Пока шел допрос пленника, тела убитых эфиопов успели стащить в одно место на краю поляны. Их вещи были скиданы в кучу около сруба локалки.

- Ходить можешь? - спросил Женя радиста. Тот кивнул.

- Тогда пойдем, посмотришь, нет ли его среди убитых.

Пленный с видимым трудом поднялся и подошел к выложенным в ряд трупам.

- Его здесь нет, это все простые бойцы. Нет ни командира, ни его помощника.

Тут в гарнитуре затрещало и сквозь помехи прорезался бас Ильи:

- Командир, мы выходим. Не стрельните ненароком.

- Выходи, не бойся.

Кусты затрещали, и из них на поляну выбрался Илья, толкая впереди себя еще одного эфиопа в камуфляже со связанными за спиной руками. На одном плече он нес оружие, свое и трофейное, на другом - рюкзак, очевидно принадлежавший пленнику. За Ильей шли еще два эфиопа в простой одежде Один из них был перевязан, за руку другого крепко держалась темнокожая девочка лет тринадцати. Приглядевшись, Женя узнал в них тех двоих, которые приходили с Мероном и ушли за остатками своих племен. Следом за ними шел вполне европейского, даже, пожалуй, русского вида крепкий мужик средних лет, увешаный оружием и рюкзаками, явно трофейными - уж больно они походили на те, что лежали кучей у стены локалки. Замыкали шествие Жора-байкер и не то парень, не то девица в джинсе и бандане.

- Ну что, командир, принимай трофеи и пополнение, - сказал Илья, подводя процессию к Жене. И, обращаясь к европейскому мужику, добавил:

- Ты хотел поговорить с Юджином, ну так вот тебе Юджин, разговаривай.

И широко улыбнулся.

*****

Когда Серж появился из темноты в сопровождении двух негров, Галя поначалу испугалась, даже попыталась не то схватиться за пистолет, не то встать в боевую стойку.

- Не гоношись, все в порядке, это свои, - успокоил ее Сергей. - В смысле, наши. То есть, друзья. Ну короче... В общем, ты поняла.

- Поняла, поняла, красноречивый ты наш - съехидничала Галка.

"Красноречивый" подколку проигнорировал.

- Это - Анбэсса, - указал он на первого, высокого седоватого мужчину с револьвером за поясом. - А это - Кыбрит.

Худой негр с дробовиком в руках коротко кивнул.

- Галина, - представил Серж свою спутницу.

- Где Тэген? - спросил по-английски Анбэсса, с трудом сдерживая нетерпение.

- Здесь, спит.

Сергей подвел негра к ели, под которой спала девочка. Тот осторожно раздвинул колючие тяжелые лапы, и лицо его, суровое и твердое, вдруг смягчилось, изменившись почти до неузнаваемости. Сильный и суровый воин во мгновение ока превратился в нежного любящего отца.

Несколько минут полюбовавшись спящей дочерью, Анбэсса поднялся. Лицо его снова приняло жесткое, строгое выражение.

- Ты спас мою дочь, Серж. Я в долгу перед тобой. Что я могу для тебя сделать?

- Для начала я хочу понять, где мы находимся. Мы с Галиной попали сюда случайно и внезапно, и ничего не знаем о том, что здесь происходит. Я видел страшных зверей, которых не должно быть, мы встречались со странными людьми, которые стреляют прежде, чем поздороваться. Я хочу узнать, что это за башня на востоке, и кто такой Юджин, которого ты не хочешь убивать и кто эти люди, которые заставляют тебя убить его.

- Это долгий рассказ.

- Ничего, до рассвета много времени. Начинай. Только не торопись, я буду переводить своей подруге.

Долгий рассказ оказался не таким уж долгим. Все даже успели поспать по нескольку часов. Утром произошла трогательная сцена. Проснувшаяся Тэген спросонья не сразу узнала отца, но потом с радостным визгом бросилась ему на шею, рассказывая что-то. Потом, видимо вспомнив о погибших, горько разрыдалась и отец нежно ее утешал. Успокоившись, девочка принялась что-то рассказывать, а Анбэсса слушал ее и что-то рассказывал ей в ответ. Видимо, эти двое могли так просидеть еще долго.

Сергей подошел к ним и тронул эфиопа за плечо.

- Ты обещал отвести меня к Юджину.

Анбэсса поднялся.

- Серж, я обещал и я выполню свое обещание. Собирайтесь. Выйдем через час, к вечеру будем на месте.

Все позавтракали, умылись, собрали вещи и двинулись в путь. Анбэсса шел впереди, его молчаливый друг - сзади. Утренний туман поредел, потом исчез. В просветах деревьев засинело небо, иногда проглядывало солнце.

То ли эфиопы знали все местные тропинки, то ли владели неким секретом, но идти за ними было намного легче. Не приходилось так часто продираться сквозь кусты и перелезать через завалы. Может, путь вышел чуть длиннее, но устали они намного меньше. Времени встречались небольшие озера, приходилось перебираться через полноводные ручьи. А в одном месте Серж увидел нечто поразившее его до глубины души.

- Что это? - спросил он у Анбэссы.

Картинка была престранная: посреди болотного озерца из воды торчала деревянная крыша.

- Крыша торчит из воды, - невозмутимо пожал плечами тот, недоумевая, зачем спрашивать об очевидных вещах.

- А что там внутри?

- Никто не знает. Вода.

- И что, никто не пытался заглянуть внутрь?

- А зачем? Какая польза от дома, утонувшего в болоте?

- Но ведь интересно, что там.

- Нет пользы, нет интереса.

Через четверть часа небольшой отряд подошел к полянке у ручья. Видимо, здесь было обычное место стоянки: костровище было аккуратно выложено добытыми из ручья камнями, рядом был выстроен шалаш. Негры достали какие-то лепешки, полоски вяленого мяса. Серж распечатал предпоследний пакет рациона. Все вместе было достаточно сытно. Быстро прикончив свою порцию, он поднялся.

- Пойду, прогуляюсь.

- Ты куда собрался?, - спросила Галя.

Таиться не было смысла.

- Да к той крыше, хочу на нее посмотреть поближе. А вдруг там спрятан клад?

- Что, правда может быть клад?

- Нет, конечно. В смысле, бриллианты пролетариата тут вряд ли найдешь. Но, судя по рассказам эфиопов, здесь даже лишний ножик вполне сравним по цене с куском золота.

- Я с тобой.

Интересно, зачем? А, впрочем, пускай. Подстрахует, если что.

- Пошли.

Серж в двух словах объяснил Анбэссе, куда они пошли. Тот равнодушно