Идиллию нарушил хруст сломанной ветки. Серж резко присел и обернулся на звук. Меж деревьями показалось две фигуры. Не прячась и не скрываясь, они вышли на берег озера, огляделись, протопали мимо Сергея и углубились в лес с другой стороны. Те самые негры из последнего встреченного отряда! Он быстро разбудил Галю. В двух словах объяснил ситуацию.
- Я пойду посмотрю, куда это они ломанулись. А ты тут покарауль, чтобы вас нечаянно тепленькими не заловили. Пистолет приготовь на всякий случай. Я вернусь примерно через час.
И он растворился среди темных силуэтов деревьев.
Стараясь идти как можно тише, Серж пробирался по ночному лесу. Минут через пятнадцать он услышал впереди треск веток под ногами, шуршание веток о рукава курток. Стараясь держаться на границе слышимости, он крался следом за неграми. Еще через четверть часа шаги стихли. Обойдя стороной, чтобы не сигать в кусты, наткнувшись на возвращающихся людей, он рискнул подкрасться поближе. Услышал тихую речь: двое вполголоса говорили между собой. Язык был совершенно незнакомый.
В ожидании дальнейших событий, он стал прикидывать возможные варианты. Здесь, сейчас он вполне может пристрелить обоих солдат. И получить столь полезный автомат, даже две штуки. А что будет дальше? Скорее всего, если они ко времени не вернутся, начнутся поиски. А это значит, что им с Галей и Тэген придется срываться с места и ломиться ночью сквозь лес. А для чего здесь эти негры? Наверное, с кем-то встречаются. Скорее всего, с кем-то из башни. Или, как вариант, с командирами других отрядов. В любом случае стоит подождать. Конечно, есть риск, что его засекут тепловизорами, но, эти двое шли спокойно, ничего не боялись, никого не опасались. Возможно, и остальные так же придут без опаски.
Серж продвинулся еще немного и различил впереди небольшую поляну. Пара негров стояла на краю леса, продолжая негромко о чем-то разговаривать. Тут затрещали ветки на другой стороне поляны. Солдаты схватились было за оружие, но, видимо, узнав пришедшего, опустили стволы. На поляне появился еще один человек. И тоже чернокожий. Яркий свет луны позволил хорошо его рассмотреть. Между людьми начался разговор на все том же непонятном языке. Сначала говорил пришлый негр. Двое внимательно слушали. Потом заговорил один из них, причем явно в приказном тоне. В голос пришедшего сперва звучал твердо, но потом в нем послышались заискивающие и даже умоляющие интонации. Скорее всего, от него требовали какого-то действия, а он пытался отказаться. В конце концов, видимо, у парочки нашлись достаточно веские доводы. Пришелец сник и кивнул. Один из солдат достал из кармана револьвер - британский "уэбли-смит" и передал негру. Тот взял оружие сунул его за пояс и ушел туда же, откуда появился. Один из солдат с коротким смешком хлопнул другого по плечу, они развернулись и тоже отправились в обратный путь. Ситуация была понятна и без слов: человека заставляли выстрелить в спину тому, от которого зависела оборона башни. Может, и не в спину, но выстрелить, и этим облегчить задачу атакующим.
Что делать дальше? Догнать и пристрелить солдат? Негр все равно сделает свое черное дело. Догнать и пристрелить негра? Это не отменит атаки, да и негр явно не хочет стрелять. Бросить все так, как есть? Грохнуть всех троих? Черт! Нужно решать быстро, время уходит.
Лихорадочные мысли Сержа были внезапно прерваны. Давешний негр с револьвером в руке снова появился на поляне. С ним был еще один, с помповым ружьем. Ситуация явно переменилась. Да они же сами хотят этих крокодилов пристрелить! А зачем? Какую власть имеют те негры над этими? Может, где-то держат их родню? И тут щелкнуло в голове: Тэген! Нет ли тут какой связи? Попробовать стоит. Дождавшись, когда негры пройдут мимо него, он тихонько позвал.
- Эй!
Негры мгновенно развернулись. Стволы направились в сторону кустов, за которыми прятался Сергей. Один из них что-то сказал на своем языке.
- I don't understand. Do you speak English?
- Yes. Go out.
Серж вышел на поляну.
I am Russian, I'm lost.
Негры переглянулись, немного переговорили между собой, потом снова перешли на английский.
- Ты действительно русский?
- Конечно.
- Скажи что-нибудь по-русски.
- Пожалуйста. Водка.
Негры опять переглянулись.
- Откуда ты пришел?
- С востока, я иду уже четыре дня.
- Ты видел в лесу эфиопских солдат?
Ага, значит это эфиопы. А все равно - один хрен африканские папуасы.
- Да, видел несколько раз. Они тоже шли с востока и убивали всех, кто им попадался по дороге. Даже женщин и детей.
У одного из негров сжались кулаки.
- Я спас от них одну девочку. Ее имя Тэген.
- Тэген?
Лицо одного из негров отобразило сильнейшее волнение.
- Где она? Я хочу ее увидеть!
- Она сейчас спит в моем лагере.
- Отведи меня туда!
- Сперва объясни, зачем тебе это нужно.
- Моя дочь с остатками рода пряталась в этих лесах. Ее звали Тэген. Эти, - он мотнул головой в сторону ушедших солдат, - говорили, что захватили их и требовали убить Юджина, иначе убьют мою дочь и всех остальных. Но если Тэген у тебя, тогда мне наплевать на этих...
Тут негр перешел на свой язык. Видимо в английском не было достаточно слов, чтобы описать все отрицательные качества солдат.
Все оказалось именно так, как и предполагал Серж. И если эта найденная девочка действительно окажется дочерью этого негра, то задача выхода к жилью, фактически, решена. Со стороны этих людей каких-то враждебных действий можно не опасаться. Зато они могут сильно помочь разобраться в местных раскладах и понять, кто же с кем воюет.
- Пойдем, я отведу тебя, - сказал он. - А ты расскажи мне, кто такой Юджин, и что это за башня, к которой так стремятся эти эфиопы.
*****
Женя в сопровождении Григорьева и Лори, вышел к ожидавшим его людям. Все трое были с ног до головы увешаны оружием. В рюкзаках за спинами - изрядный боезапас и трехдневный паек. Чтобы не слишком быстро двигаться, было решено выдать Гуджи помимо инструментов приличный запас продуктов. На предмет вооружения племени накануне крепко думали. В конце концов, решили дать им тот же набор, что и предыдущим поселенцам: две помпы и две мосинки. Решающими аргументом в споре по оружию было то, что идти все равно придется вместе, плотной группой, а из хаудаха в упор застрелить можно так же верно, как и из винтовки. Кроме того, терминал все-таки пиликнул на
