- В общем-то, разумно ты все разложил, - одобрил он. А теперь прикинь, куда этих людей можно встроить в рамках твоих планов. Армия здесь действительно не слишком нужна. По крайней мере, регулярная. А вот что тебе нужно, так это поселенцы. Вспомни, как янки обживали дикий запад.
- То есть ты считаешь, нужно предложить им землю? А если откажутся?
- А если откажутся, пусть валят нафиг. Заодно и проблема с засланцами разрешится. Если они примут предложение, отведешь их на место для поселения, подальше от форта. А если не примут, пусть уходят. А вот если не уйдут, то можно будет их поспрошать с пристрастием.
- Отлично. Так и сделаем. Предложу землю, стартовый набор - топоры, пилы, лопаты, может, патронов немного подкину, продуктов на первое время. Хорошо себя покажут - оружия подкину. Пусть строятся, занимаются чем-то. Надо поискать литературу по эфиопам, что им в перспективе предложить.
Женя задумался. Интересно: все эфиопы, которых он встречал, живут на уровне захудалой деревни. Но ведь на старой Земле в Эфиопии пусть пятнадцать процентов, но было людей, переселившихся в города, получивших образование, профессию. А тут, поскольку старые знания и навыки еще сохранились, вернулись к корням. Устроить бы опрос в племенах на эту тему. Может, удастся найти среди сотни эфиопов хоть десяток знающих людей, которые могут быть использованы на производствах. И вот этот Мерон. Кем он был раньше, прежде, чем попал на Платформу? На простого крестьянина совсем не похож. Надо позадавать им эти вопросы.
Когда Женя вернулся, уже начинало темнеть. Наскоро поужинав, он направился в гостевой дом. Его ждали. Все пришлые эфиопы во главе с Мероном Херси уже сидели у стола, но при Женином появлении дружно вскочили с места. После взаимных приветствий все уселись. Гости по одну сторону стола, Женя - по другую.
- Вы хотели задать вопросы. Спрашивайте, - сказал он.
Вопросов было много. О самом Жене, о присоединившихся племенах, о торговле, о том, как был убит Джамал, о том, откуда взялись Форты. На большинство вопросов он отвечал подробно. Но на некоторые давать ответ отказался.
- Это относится к категории государственной тайны, - объяснил он. - А я еще не взял вас к себе на службу, чтобы делиться с вами секретами.
Больше всего их поразило то, что Джамала застрелил подросток. Узнав это, они некоторое время вполголоса переговаривались между собой.
- Если вы не доверяете моим словам, могу сейчас пригласить его сюда. Он покажет вам пистолет Джамала, он получил его в награду за то, что сделал.
- Не надо, мы верим тебе, Юджин. Но удивительно, чтобы такой человек, как Джамал оказался слабее мальчика с хаудахом.
- И, тем не менее, это так. Теперь, когда вы задали мне все свои вопросы, я тоже хочу кое-что узнать у вас. И, прежде всего, как вы попали к Джамалу.
Эфиопы были поражены этим вопросом, а Женя наслаждался произведенным эффектом.
- Как ты смог узнать об этом?
- Пусть это останется моим секретом. Но все же ответьте мне на вопрос.
Мерон начал говорить за всех.
- После того, как мы все попали сюда, у каждого из нас было свое племя. Мы жили в разных местах и тогда не были знакомы. Каждое племя обнаружило дом с некоторыми запасами на первое время. Конечно, все здесь было незнакомо и непривычно: эти леса, этот климат... Мы, племя Херси, поселились на берегу большого озера, начали возделывать землю и пасти скот, как делали это с начала времен. У нас было достаточно еды для всех, и достаточно места, чтобы не мешать друг другу. Но не всем повезло. Одни умерли холодной зимой, не сумев построить теплый дом и обогреться. Кто-то столкнулся со страшными монстрами, которые убили большинство людей племени. Некоторые не смогли вырастить урожай и умерли от голода. У Херси сначала все было хорошо. Эти беды нас не затронули. Но потом пришли другие племена, которые захотели отнять наши земли. У них было хорошее оружие, много оружия. А нам нечем было защищаться. Те, кто пытался сопротивляться, были уничтожены. Кто-то смог уйти в другие места. Мое племя тоже пыталось уйти, но у нас не вышло. Большинство мужчин было убито, а женщин забрали в рабство. Мне удалось выжить. Не только мое племя было уничтожено. Люди рассказывали, что не меньше двух десятков племен потеряли свои земли. После этого в лесах на севере собралось много мужчин, которые лишились своих родов по какой-то причине. Потом появился человек, который сказал, что здесь, на юге, великий воин Джамал Сага собирает большое войско, чтобы отомстить обидчикам. Тогда мы все пошли к Джамалу.
- А что было потом? У вас очень разное оружие. Это Джамал вас так вооружил?
- Нет, Джамал дал нам автоматы, русские АКМ. Он научил нас воевать. Мы надеялись, что сможем вернуться и отомстить тем, кто выгнал нас с нашей земли. Довольно долго мы были с ним, но ты его убил. Мы не знали, что делать дальше. Войско Джамала распалось на несколько мелких отрядов. Мы пытались присоединиться к другим группировкам, но все они хотели использовать нас как пушечное мясо. Мы пытались вернуться в свои земли, но у нас не хватило сил прогнать чужаков. Мы пошли в Аддис-Абебу,
