— Сволочь!

— Ты чем-то недоволен? — издевался этот урод.

Да, недоволен, чёрт тебя подери! Ты решил украсть мою невесту?

— Она моя!

— Разве кто-то оспаривает это? — этот говнюк привёл себя в порядок и напустил невозмутимый вид. — Просто я не мог отказать Маргарет, — издёвку в его голосе слышал только я, потому слишком хорошо знал его. — Думаю, и ты на моём месте повёл бы себя как джентльмен, подчиняясь желаниям леди.

Я, не отрывая от него настороженного взгляда, подошёл к Маргарите и помог ей встать, быстро осмотрев. Кажется, всё в порядке, девочка цела.

— Не смей к ней приближаться!

— Или что? — издевался он. — Убьёшь меня?

Гад! Как же я его ненавижу!

Когда он убрался подальше, я посмотрел на девушку.

— Прости, — пробормотал я.

— Что произошло? Я не понимаю.

Ох, девочка, да как же тебе объяснить-то, что ты только что едва не дала согласие на брак с моим братом? Сколько же всего тебе придётся ещё объяснять? Ну почему ты не помнишь ничего из Тёмной жизни?

— Он пил твою кровь?

— Да, он случайно ранил меня, когда вскрывал свиток. Он слизнул кровь у меня с ладони. Правда, её было немного. А что?

Я заскрипел зубами от досады и попытался ей объяснить.

— Это один из ритуалов брачной церемонии. Высшие вампиры, давая согласие на брак, должны попробовать кровь друг друга. Он твою кровь попробовал. Если бы я не появился вовремя, ты бы попробовала его кровь, таким образом, вы бы с ним обручились. Обратной силы кровный договор не имеет.

— Погоди, но я же твоя невеста? Как так?

— Пойдём, сядем, — я приобнял её и повёл к креслам.

Усадив Маргариту, я сел в соседнее кресло, держа её за руки.

— Когда тебе было пятьдесят лет, а мне сто семьдесят, наши матери заключили брачный договор, предназначив нас друг другу. Матери отдают часть магической силы Клана, обмениваются кровью, при этом произносится заклинание, которое связывает юных вампиров. С этих пор они считаются женихом и невестой. После того, как дети вырастают и становятся самостоятельными, они подтверждают договор, заключённый матерями, также обмениваясь кровью. Как только договор подтверждён женихом и невестой, обратной силы он не имеет. Если до этого, они могли отказаться вступать в брак с выбранным партнёром, то после этого обратной дороги нет. Брачный ритуал должен быть совершён в течение года после того, как они обменялись кровью. Если этого не случится, оба погибнут или лишатся своей силы, что равносильно смерти.

Она задумалась, а потом неожиданно спросила:

— Мне было пятьдесят? Тогда сколько же мне сейчас? Семьдесят? Но в паспорте у меня написано — двадцать пять! И выгляжу я… ну, почти также.

— Понимаешь, твоя душа сейчас находится в человеческом теле. А время для людей движется быстрее, чем для нас. Раз в десять. Когда тебе было пятьдесят, ты выглядела как пятилетняя девочка. Мне на тот момент по человеческим меркам было семнадцать.

— Погоди. Это было двадцать лет назад. Тогда мне было пятьдесят… То есть получается, мне сейчас семьдесят лет? А фактически в десять раз меньше… Так мне, получается семь лет? — округлила она глаза. — Но тогда почему я выгляжу как взрослый человек?

— Потому что ты человек. Ты находишься в человеческом теле. Ой, всё это так сложно, — скривился я. Ломать голову над загадками нашего возраста мне не хотелось. — Это всё неважно. Мы отвлеклись. Я рассказывал о брачном договоре.

— То есть, получается, что если я не хочу замуж за кого-то из вампиров, то я не должна пробовать его кровь? — нахмурилась Маргарет.

— Именно. То есть имеются в виду молодые неженатые вампиры.

— Ясно, — кивнула она. — Только я всё никак не могу понять…

— Чего?

— Почему тебе сто девяносто лет и ты выглядишь, как девятнадцатилетний парень, а мне семьдесят, и я выгляжу как тридцатилетняя тётенька?

Я рассмеялся.

— Дался тебе этот возраст. Плюс ко всему на тебе лежит заклятие, искажающее твою внешность.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, это чувствуется. Когда ты оказалась в этом мире, это сразу стало заметно. Рядом с тобой ощущается магическое воздействие твоей матери. Думаю, она таким образом пыталась тебя защитить, спрятать в мире людей. А во-вторых, я помню заключение брачного договора. Ты была жгучей брюнеткой с чёрными глазами и бледной кожей. И ещё у тебя были кудряшки, — улыбнулся я, коснувшись пальцами её волос.

Так что было неудивительно, что я не смог признать в довольно-таки высокой статной девушке с прямыми русыми волосами и зелено-карими глазами Маргарет. Ничего общего с той девочкой, которую я помнил.

— Я так многого не знаю, — вздохнула Маргарита, опуская взгляд. — И не понимаю. И ничего не помню.

— Может, тебе следует посетить твой замок?

— Но твоя мама сказала, что он разрушен.

— Побродим по развалинам.

— Хорошо, — неожиданно согласилась она, улыбнувшись.

Меня согрела эта улыбка.

— Вот и отлично. Отправимся после обеда, — я коснулся губами её руки.

========== Тут была битва. ==========

Маргарет

Сердце сжало, словно стальным обручем. Замок чёрной громадой возвышался над нами. Пустые глазницы окон, парочка разрушенных башен, крыши не было вовсе, а стены потемнели от времени и покрылись мхами и лишайниками от сырости. Темериус потянул на себя одну из тяжёлых резных входных дверей. Та со скрипом вроде подалась сначала, а потом застряла.

— Отойди, — приказал вампир.

Я выполнила его требование. Парень встал напротив дверей, выставил руку вперёд и напевно произнёс несколько странных слов. С кончиков его пальцев сорвались небольшие молнии, устремившиеся к дверям. Судя по изменившемуся выражению лица Тёмного дальше что-то пошло не по плану. Та сила, которую он отправил на разрушение дверей, отразилась от них и направилась в нашу сторону. И только лишь быстрая реакция парня спасла нас. Вихрем он метнулся подхватил меня на руки и отпрыгнул в сторону.

— Что это было? — поинтересовалась я, оглядываясь на остатки дерева, попавшегося на пути той энергетической вспышки.

— Защита до сих пор действует. Увы, тогда мы вряд ли попадём в замок, — покачал головой Тёмный, бережно опуская меня на землю.

Я подошла к дверям, разглядывая их. Узор был красивым, и я провела рукой по шершавой поверхности потемневшего от времени дерева, повторяя все завитушки и изгибы.

— Жаль. Мне так хотелось попасть домой, — вздохнула я и вдруг вскрикнула, поспешно отдёрнув руку.

И с досадой посмотрела на небольшой порез и выступившие капли крови — я не заметила острого края