Тем временем леди Т’Эдербелин дала знак слугам, и шестеро человек внесли в столовую нечто, накрытое тканью. По очертаниям ткани угадывалась фигура человека. Я похолодела, а от неприятного предчувствия всё внутри сжалось в тугой комок. Как только непонятный предмет был уложен на стол перед нами, другие слуги поспешно расставили перед нами посуду. Элиния взяла нож, и ткань сдёрнули.
Я подавила рвущийся наружу крик. Посреди стола лежал крепко связанный человек. Он не мог ни пошевелиться, ни закричать, лишь дико вращал глазами, озираясь вокруг. Вампирша приблизила нож к горлу жертвы, а мне стало дурно. Я закрыла глаза, чтобы не видеть этого ужасного зрелища, но стало ещё хуже — обострились другие ощущения. Я слышала, как сталь вонзается в плоть, я чувствовала этот запах хлынувшей крови, я ощущала как угасает жизнь жертвы.
Когда я рискнула открыть глаза, то первое, на что наткнулся мой взгляд — окровавленное тело с развороченной грудной клеткой. Голова закружилась, и я едва справилась с подступившей дурнотой. А в это время с милейшей улыбкой леди Т’Эдербелин протягивала мне кубок, наполненный кровью, и тарелку, на которой лежало сердце несчастного. Теперь мне стало понятным назначение узора из желобков на столе — они подходили к месту каждого из сидящих, и по ним струилась кровь жертвы.
— Леди Д’Веллуойр, сегодня вы наша почётная гостья, а потому для вас самое сладкое, — промурлыкала она.
Её глаза гипнотизировали, холодный взгляд лишал воли. Я почувствовала, что не могу сопротивляться. Да и тёмная моя половина блаженно мурлыкала в предвкушении. Заворожено глядя в глаза вампирши, я протянула руку и взяла кубок. Но мне было трудно решиться на это. Рука моя замерла на уровне груди, я медлила.
— Пей, — я могла поклясться, что Темериус ничего не говорил, но я явственно слышала его голос.
Все трое вампиров выжидающе смотрели на меня. Я медленно поднесла кубок к губам. В ноздри ударил резкий металлический запах свежей крови. Снова подавив дурноту, я сделала глоток. И тут же выронила всё из рук — мне уже было всё равно, что они обо мне подумают, что они со мной сделают, даже если меня и ожидает участь этого человека. Сделав над собой нечеловеческое усилие, я проглотила кровь, обжигающую мой рот, и почувствовала, что проваливаюсь в спасительное небытие. Кто-то подхватил меня, кажется.
Темериус
Я чувствовал её состояние. Никогда ещё ей не было так плохо. Она смотрела на нас с диким ужасом, как на монстров. Впервые в жизни мне стало неуютно от осознания того, кем я являюсь на самом деле. Наша связь с девушкой никогда не казалась мне такой обузой, как сейчас, буквально выворачивая меня наизнанку, заставляя ощущать её эмоции и чувства.
«Пей!» — мысленно взмолился я.
Если она не сделает этого, это будет страшнейшим оскорблением для дома нашего Клана — отказ гостя от предложенного угощения фактически означает, что он объявляет нас своими врагами. Мы: я, моя мать и мой брат, затаили дыхание в ожидании.
Маргарет медленно поднесла кубок к губам и сделала глоток. Сгустившееся в воздухе напряжение развеялось. Мать и брат переглянулись, а я метнулся к девочке. И не зря — через мгновение она рухнула без чувств прямо мне на руки.
Леди Т’Эдербелин нахмурилась:
— В чём дело?
— Она не может пить кровь, — я вглядывался в бледное лицо Маргарет.
— Почему?
— Я не знаю. Энергию она поглощала с удовольствием.
— Вероятно, виной тому её человеческая оболочка, — невозмутимо отозвался Вольдемар, отхлебнув из своего кубка. — Мы же не знаем, что за чары применила к ней леди Селезида.
— Никому не под силу превратить вампира в человека. Даже Селезиде, — покачала головой Элиния.
— Но, тем не менее, перед нами живое доказательство того, что это всё-таки произошло. Если она действительно Маргарет Д’Веллуойр.
— Ты видел печать договора. Я не верю ни своим глазам, ни своим ощущениям. Всё говорит о том, что она человек. Но она действительно наследница Клана Д’Веллуойр… Темериус, отдай её на попечение слуг, и давайте уже ужинать. А то будете пить холодную кровь, — раздражённо отозвалась мать.
Я быстро взял свой кубок и осушил его, даже не почувствовав вкуса. Затем подхватил Маргарет на руки и покинул столовую, не обращая внимания на недовольство матери и брата.
========== Ты решил украсть мою невесту? ==========
Вольдемар
— Ах, какая неловкость, — так, добавить в голос побольше раскаяния и сожаления. — Маргарет, простите меня, умоляю. Позвольте?
Я взял её руку, которую я якобы случайно порезал, и прикоснулся губами к ладони, слизывая кровь. Рана затягивалась, но не так быстро, как у нас — влияние её человеческой оболочки. Девочка подавила томный вдох.
— Благодарю, — холодно отозвалась она, пытаясь освободить свою руку из моего захвата. Подозреваю, что сказала она так намеренно: не произносят в нашем мире этих слов, и она об этом точно знает.
Я поднял голову и вгляделся в её глаза, гипнотизируя, усиливая свою привлекательность.
— Слаще не пробовал ничего в своей жизни, — вкрадчиво прошептал я, облизнув губы. — А живу я достаточно долго, поверьте, моя принцесса.
Я смотрел, как затуманенный взор Маргарет внезапно проясняется и гадал, где же я сделал ошибку.
— Да что у вас за мания такая! Ненавижу, когда меня так называют, — прошипела девчонка, пытаясь вырваться.
Я крепко сжал пальцами тонкое запястье и дернул её к себе.
— Простите, Маргарет, я не знал. Ну же, не злитесь, леди. Это ведь такой пустяк. Он вовсе не стоит того, чтобы вы хмурились, — шептал я, приобняв её.
Я смотрел прямо ей в глаза. Такая необычная, такая странная, несомненно — она будет жемчужиной в моей коллекции. Да и наследие Клана Д’Веллуойр было весьма многообещающим бонусом. Я не мог упустить такую возможность! И насолить брату хотелось — уж больно он достал меня! Именно поэтому я пришёл сегодня в библиотеку, где Маргарет проводила почти всё своё свободное время.
Она молчала, заворожённая, не мигая и глядя мне прямо в глаза.
— А не хотите попробовать вкус моей крови, Маргарет? — я расстегнул воротник камзола и рубашки, обнажая шею.
В её глазах мелькнуло сомнение.
— Нет, вы же знаете, что я не могу пить кровь, — покачала девочка головой.
Сначала мы списали ту её реакцию за первым ужином на шок и адаптацию к этому миру. Но и в последующем девушка так и не смогла приспособиться к нашему питанию. Пришлось нанять для неё повара. И плюс раз в три
