Ройд похолодел. Как ему хотелось сейчас выпить чашу холодного вина!

— Все твои мучения скоро окончатся, — с печальной улыбкой произнесла Ветер. — Бремя власти сильно иссушило тебя… скоро всё кончится.

— Кто эти люди? В чёрных плащах, масках, шляпах? — Ройд сполз и плюхнулся на пыльный пол.

— Культ Кровавой Ночи, не слышали о них, господин префект? — всё с той же улыбкой говорила магистр. — Эриганн из Ласанны никогда не отличался верностью. Ни своему наставнику-некроманту, ни мне, ни соратникам. Ты перестал его устраивать. Как перестал его устраивать хозяин Кеинлога, купец Каменщик, — она снова села около камина. — Когда ты отправишь войско в Арецетову Рожь, остатки людей пусть охраняют крепость префекта. Мы вернёмся с битвы и наведём в городе порядок.

— Как прикажете, — Ройд сжал меч, — так и будет.

***

Деглас ещё долго изучал башню изнутри, пока наёмники связывали остатки от отряда Ардиры. Головная боль с ними прекратилась, победа воодушевляла солдат, и они готовились знатно отметить её. Чародей осмотрел алтарь и арку, попытался применить к ним чары, чтобы проверить состояние. Они ответили искрами, и Деглас, удовлетворённый, оставил наёмников на этаже с крюками разбираться с бывшими соратниками самостоятельно.

Эриганн стоял у входа, разглядывая окровавленную лестницу, будто бы не решаясь подниматься. Настроение Дегласа от нерешительности шефа улучшилось ещё больше. Он спустился, отчитался и направился на выход. Роща наполнилась замечательной и гармоничной со снежными просторами тишиной. Время остановилось. А работа Дегласа прекратилась. Он намеревался вернуться в Ромели-Тор. Как его там встретят после десятилетнего отсутствия?

Эриганн вышел вместе с девчонкой-наёмницей, которую вытаскивали на руках, как и сарахида. Оба были изранены: мясник, убивший с десяток солдат, весь в крови, истыканный стрелами, но живой, и каштановолосая остварка со сломанной ногой и разбитой губой. Эриганн встал над ней, присмотрелся к лицу одним глазом. Что-то с чародеем было не так, и Деглас нахмурился.

— Понравилась? — решил он пошутить. — Может быть, Аорин отдаст её вам в качестве подарка для вас и в качестве наказания для неё.

— Заткнись, — бросил Эриганн. — Кого-то она мне напоминает… ты из Святого Воинства?

Деглас еле удержался, чтобы не фыркнуть. Тут все либо из Святого Воинства, либо из ригальтерийского легиона. Девчонка подняла голову, её лицо скривилось в отвращении. Не дождавшись ответа, Эриганн всё-таки решил осмотреть башню полностью. Деглас встал над пленниками, размял руки.

— Долго же ты держала дверь, — он ядовито улыбнулся. — Но мало владеть огромной Мощью, нужно ещё уметь пользоваться этим, — чародей ткнул пальцем в лоб. — Ваша храбрость заслуживает гордости, но и только.

— Отпустите нас, — сказала девчонка. — Башня ваша. Зачем мы вам?

— Аорин хочет вас судить, — протянул Деглас. — Да, тот самый, что командующий Рубиновым Войском, если ты не знала, девка. У него и выпрашивай прощения. Мне всё равно.

— Перевяжите хотя бы его, — она головой мотнула в сторону сарахида.

Деглас повернулся: из мощного тела сарахида торчали шесть стрел; руки, ноги, могучий торс — всё исполосовано багровыми линиями спёкшейся крови. Он не прекращал отчаянно цеплялся за жизнь.

— Лекаря здесь нет, — отмахнулся Деглас, встретившись с презрительным взглядом сарахида. — Но раны его не такие уж и глубокие. Я покажу тебе, девка, когда стоит беспокоить лекаря.

Чародей подошёл к сарахиду, тот стоял на коленях. Вытащив нож, он вонзил его в могучее плечо. Пленник сжал зубы, его глаза, полные ярости, буравили лицо Дегласа, с которого не сползала улыбка. Чародей покромсал плечо, девчонка всхлипнула, будто бы пытали её, а не сарахида.

— Не трогай его, Деглас, — произнёс наёмник. — Он принадлежит Аорину.

— Не мешай мне, Дрен, — процедил чародей. — Я слишком долго ждал, пока смогу прорвать оборону башни. Слишком долго, — повторил он и полоснул кинжалом костяное лицо пленника. — Слишком, сука, долго!

Сарахид плюнул в Дегласа, тот злобно прошипел, приготовил руку для удара, но его схватил Дрен и оттащил подальше. Буркнув не так решительно, наёмник оставил его и вернулся к пленникам. Чародей выругался, пообещав потребовать у Аорина голову сарахида, и развернулся к шатру. «Нервы, тише, дорогой», — успокаивал он сам себя.

Деглас остановился на половине пути. Он почувствовал чары, но не от башни, а со всех сторон. Его лицо застыло, когда на рощу обрушился резкий порыв ветра. Еле слышно свистнули несколько стрел, за спиной раздались крики, ржание коней. Деглас изумлённо развернулся: с южной стороны, куда несла свои холодные воды Рея, выскочило десять всадников.

Страх объял его сердце, он отступил — в начале рощи возникли две тени и сверкнули святящимися синими и жёлтыми глазами. Наёмники, охранявшие подступи к лагерю, скучковались, выстрелили из луков. Синеглазый подался вперёд, земля затряслась, и солдаты, обледенев, повалились наземь. Блеснули клинки, воинственно завопили люди и ринулись на них.

— Нет, не может быть! — Деглас веером пустил огненные чары перед собой, сжигая летящую в него стрелу. — Господин Эриганн! Имперцы! Ветер!

Ирма услышала ржание раньше, чем наёмники хоть как-то отреагировали. Двоих, что стояли дальше всех, всадники срубили сразу же, а Дрена, охранявшего Фирдос-Сара от чародея, в бок пронзила стрела.

Солдаты потеряли всякий интерес к пленникам, перегруппировывались и встречали имперских легионеров — их рогатые шлемы отчётливо виднелись на фоне белого снега. Деглас спиной отходил к башне, посылая огненные шары в кого-то, кто наступал со стороны реки.

Фирдос-Сар накинулся на него сзади, перебросил связанные руки через шею, сжал верёвку в попытке быстро придушить чародея. Деглас отчаянно прохрипел, схватился за запястья сарахида. Фирдос-Сар зашипел, путы сгорели, оставляя на его коже ожоги. Чародей резко развернулся, в его перстах переливалось пламя. Ирма, переведя весь вес на здоровую ногу, бросилась на него, лбом ударившись в плечо. Деглас пошатнулся, взял её за волосы, дёрнул и швырнул в окровавленный снег рядом с телом охранявшего их солдата.

Ирма подняла голову — двое мужчин в чёрных одеждах с гербовыми грифоньими всадниками прыгнули к остаткам наёмников, их мечи неуловимо метались, и солдаты Эриганна вскрикивали, падая и истекая кровью. Они были не чета убийцам драконов.

Деглас зло зарычал, ногой пнул Ирму в бок, разворачивая лицом к небу. Фирдос-Сар встал, но тут же отлетел на несколько шагов от отправленного чародеем в него импульса энергии.

— Проклятие! Не может быть! — в руках Дегласа материализовался посох с тремя шипами на навершии. — Эриганн! Тут Ветер!

Ирма присмотрелась — следом за драконоборцами шагала магистр, остварка узнала её силуэт, статный, аристократический.

Чародей замахнулся, но тенью перед ним возникла женщина в чёрной стёганой тунике с кинжалом в руке. Деглас зашипел, посылая огненную стрелу в неё, но драконоборка отпрыгнула в сторону, пригнулась, выпуская кинжал из пальцев. Деглас сжал руку на плече, вытаскивая её нож из своего тела, ударил чарами, отбрасывая женщину в сторону. Ирма отползла к телу Дрена с ключами, судорожно сняла их с его ремня.

Деглас возвёл