Глава III. Ведьма
Девочка старалась успеть до заката, ведь мать должна вернуться с ярмарки, а Блисс даже не принесла воды и не согрела ее. Она бежала, задыхаясь, цепляясь за ветки, опираясь на стволы деревьев. Что это было? Кем был этот странный человек? Она до сих пор видела его розовые глаза перед собой в первых отблесках заката. Почему он не посмотрел на нее? А вдруг все это приснилось ей? Наверное, она на самом деле такая некрасивая. Мама права. Ее жизнь пройдет здесь. Она состарится, умрет и будет похоронена на сельском кладбище. И никто никогда не придет, чтобы положить цветы на заросшую травой могилу. Есть люди, у которых великая судьба, а есть люди, жизнь которых пройдет незаметно. Пусть падают осенние листья, пусть летят белые снежинки, а потом розовые лепестки. Ничего не меняется. Все та же изгородь. Все те же поля. Все те же маленькие домики. Каждый год спрашивать судьбу, а потом ждать, что сбудется? Сегодня странный день, сегодня люди видят нечто, о чем никогда нельзя рассказывать. Говорят, если это — хорошее, то стоит завязать узелок и сказать: «Узелок свяжется — судьба сладится». А если плохое, то нужно нашептать на камень и бросить в озеро. Интересно, это — хорошее или плохое? Плохое, наверное, потому, что девушка была мертвой. Потому, что все вокруг было таким грустным и унылым. Может, стоит бросить камень и сказать: «Что почудится — то не сбудется!». Но взгляд незнакомца ранил ее больнее, чем мог ранить нож. Он просто смотрел сквозь нее. Наверное, судьба Блисс такая же туманная, как безлиственный лес, такая же грустная, как лицо мертвой и такая же жестокая и равнодушная, как глаза… Почему у него такие глаза? Если он пришел на могилу к человеку, которого любил, почему в его глазах было столько ненависти и зла? Если он ее ненавидит, то почему приходит к ней, почему целует? Блисс отдышалась, опершись на изгородь. Солнце еще не село, значит, прошло меньше времени, чем она подумала. Девочка набрала воды и занесла в дом. В желтоватой воде плавал осенний листик. Он был желтый и маленький. Блисс аккуратно вытащила его и задумчиво повертела в руках. Она вспомнила историю, которая была рассказана бабушкой Аники давным-давно. Тогда бабушка Аники была еще живой, а Аника была маленькой девочкой с веснушчатым носом и волосами, как лен. Они сидели вместе с Блисс на корточках и играли «в зверя». У Аники еще была кукла из тряпок, разукрашенная угольком, а у Блисс была деревянная лошадка. Но Блисс говорила всем, что это — волк. Она раскладывала зеленые листики на полу и говорила, что это — лес.
— Ба, расскажи сказку про зверя… — нудила Аника.
— Да ты ее каждый раз просишь… — ворчала бабушка.
— Это — моя любимая сказка…
— Ну, значит, слушайте. Жил-был один король. Была у него красавица дочь. Черные волосы, белая кожа, тонкий стан. Она была такой красивой, что люди даже боялись поднимать на нее глаза. Отец гордился ею больше, чем своим сыном. Сын его был слабым, хитрым и жестоким. Вот.
Сидела однажды дева во дворцовом саду и услышала голос:
— Королевская кровь… Королевская кровь….
Королевна не испугалась и ответила:
— Если ты жаждешь моей крови, то сначала отведай меча моей стражи!
— Я не хочу твоей смерти. Роди мне сына, — сказал мужской голос и ей на встречу вышел зверь. Королевна ахнула:
— Ни за что!
— Я хотел дать тебе власть. Но ты отказала, даже не выслушав. Я хотел дать любовь. Но ты отвергла ее, даже не узнав о ней. Против воли твоей станешь матерью. Против воли твоей будешь нянчить моего сына. Я назову тебе мое имя. Но ты не смеешь никому сказать его. Как только скажешь — умрешь.
Зверь назвал свое имя и королевна заплакала.
— Стань матерью нашего ребенка, супротив отцовской воли, вырасти — выкорми.
И зверь исчез.
Понесла королевна дитя. Отец в гневе, чуть не убил ее. Однако, успокоившись, решил: «будь, что будет». В положенный срок родила королевна мальчика. Повитуха тогда поседела, а мать чуть не умерла от ужаса. Дитя было нечеловеческим. Родился он уже с клычками, которые на верхнюю губу налазили. А в глазах было нечто такое злое, что даже мать поначалу боялась в них смотреть. Хотели завернуть его в тряпку и сжечь, да королевна закричала:
— Не делайте этого!
— Скажи имя отца этого ублюдка! — гневно сказал король, держа сверток над камином.
— Не могу! Только пощадите его! Дайте выкормить-вырастить!
— На, пусть живет твое отродье… Покуда не подрастет. В темную башню ее и ее «зверя».
Сидит королевна в башне, поет колыбельную сыночку и плачет. Прожили они так год в темноте на хлебе и воде.
Позвал однажды король слуг и попросил привести дочь и внука.
Вышла королевна, красивая, как и прежде, только страшно бледная. Бедняжка света белого с год не видела. А с ней дите малое. Малое да страшное.
— Так вот, как ты выглядишь теперь, старый король, — насмешливо сказала королевна, щуря глаза, — Значит, вот как ты внуку рад. Вывел нас всему свету на посмешище?
— Подрос твой уродец. Надеть на него ошейник да посадить на цепь. Пусть людей пугает….
— Не стала бы я это делать, — мать улыбнулась и посмотрела на венценосного отца, — Он станет королем. Твоим наследником.
— Не бывать такому! Убить отродье! — вскричал король, и у горла ребенка сверкнул меч.
— Остановись! — сказал мать, вздрогнув, — Я скажу тебе имя отца его. Мне велели его не говорить, но я скажу. Только пообещай мне, что вырастишь внука, чтобы со мной сейчас не случилось.
— Обещаю. Угол мы ему найдем.
И сказала тогда мать заветное имя и упала замертво. Так отдала она свою жизнь за жизнь сына. Долго смотрел король на дитя. Не верил он словам дочери, да дал обещание. Услал он ребенка подальше. Только
