Настоящие доходы он получал с трёх дел: организации перевозки наркотиков, торговли оружием и содержания подпольных игорных домов. Сам он нигде не светился, на каждом объекте у него работали помощники, которые между собой никак не соприкасались, а зачастую и босса своего не знали. Между Махеевым и ими, по примеру мафии, стояли "капитаны" — люди из числа особо верных. Такие, как Кацабей. Тот же Кацабей прекрасно знал: если он попадётся — Махей обеспечит ему либо оправдательный приговор, либо безбедную и приятную жизнь на зоне. За такие блага стоило прикрывать босса до последнего!
Личное окружение Махея, вхожее в его тайные убежища, подбиралось единицами, проходило проверку и привязывалось к общему делу крепкими узами — чаще всего, убийствами. Тот же Сашка Цыган, несмотря на буйный нрав, знал своё место и слушался. После того, как личный эскулап Махеева сложил Сашке сломанный нос, Махей ему объяснил, что Орлик отныне свой и Цыган должен воспринимать всё произошедшее, как законное наказание за порчу хозяйского имущества. При подпольных казино Махей держал бордели и пресловутая Машка работала на него, а Цыган устроил ей вынужденные выходные! Ну, куда это годится — портить девкам рожи?!
Цыган смирился. Он-то знал, что новичок, даже очень ловкий, у Махея пройдёт такую проверку, после которой никакой мести со стороны Цыгана уже не понадобится.
Так оно и произошло, через неделю после того, как Орлик остался на даче Махеева, в числе его ближайшего окружения.
* * *
Утром Махей вызвал к себе Козлова, одного из курьеров, и отправил его в Сортавалу, встретить груз на железной дороге. Когда помощник уехал, Махей поманил в кабинет новичка.
— Почему тебя Орликом зовут? — спросил он.
— Фамилия такая, — разъяснил тот, недоумевая, чего в этом странного.
— Что, и бабушка твоя эту фамилию носит?
— Ну да! Она по мужу — Орлик.
— Вот ведь повезло! А лет тебе сколько?
— Тридцать пять… Почти.
Махей с интересом оглядел парня с ног до головы.
— Выглядишь, как пацан, — попенял он. — И ведёшь себя так же.
Орлик принялся водить носком кроссовки по наборному паркету.
— Взгляд не прячь! — потребовал Махей — и парень вздёрнул голову, уставившись на него честными глазами. — Задание для тебя будет. Серьёзное. Иди сюда.
Махей похлопал по диванчику рядом с собой. Орлик подошёл и без колебаний уселся рядом.
— Слушай внимательно! — Махей обнял его рукой за плечи и притянул к себе. — Поедешь к бабке своей и отдашь ей деньги, которые украл.
— Да нет у меня их! — возмутился Орлик, сделав попытку вывернуться.
Махей сжал его плечо, заставив замереть на месте.
— Не перебивай батьку, — потребовал он. — Накажу! Сиди и слушай. Поедешь и отдашь все деньги. — Орлик снова дёрнулся, но Махей стиснул его плечо так, что парень поморщился от боли. — Знаю, что такому как ты триста тысяч потратить — глазом моргнуть. Вот! Чтобы больше не перебивал…
Махей отпустил его плечо, взял со столика бумажный свёрток и сунул в руки.
— Тут триста тысяч. Не вздумай хоть рубль потратить! — внушительно проговорил он.
Орлик вцепился в свёрток и мрачно кивнул.
— Ты себе ещё заработаешь, — сжалился Махей. — Короче: свезёшь это своей бабке, повинишься, придумаешь, чем старушку успокоить. Побудешь у неё денёк, поможешь там, чем надо будет, а четвёртого числа, ровно в семь утра, приедешь в Приозерск, на товарную станцию. Должен пройти товарняк из Сортавалы, с остановкой. Я позвоню в то же утро и скажу, какой состав искать и какой вагон. Сам позвоню! Лично! Запомни! Никто больше знать ничего не будет.
Махей взял паузу, а Орлик, усвоив информацию, поднял голову и внимательно посмотрел на босса.
— В этом вагоне — мой груз, — устало и доверительно продолжил Махей. — Сопровождает его Козёл. Ты знаешь Козла, он тут у меня на виду крутится. Так вот: Козёл этот доехать до Питера не должен. Как ты это сделаешь — твоё дело, но я хочу, чтобы никто больше о нём ничего не видел и не слышал. Понял меня?
Орлик во все глаза уставился на Махея, прижав к груди свёрток с деньгами. Потом его тонкие губы растянулись в ухмылке и он кивнул.
— Понял! — подтвердил он.
— То-то же! — похвалил Махей и встал. Орлик вскочил вслед за ним. — Сам груз сопроводишь. Я предупрежу, чтобы в Питере тебя встретили. Сделаешь всё как надо — и я забуду про Гогу. Это тоже понял?
Орлик с готовностью кивнул.
— Тогда иди, собирайся.
Орлик сделал несколько шагов к двери, потом остановился и оглянулся.
— А что он сделал? — спросил он.
— Кто? — не понял Махей.
— Ну, Козёл что сделал?
— А тебе зачем? — переспросил Махей.
Парень пожал плечами и спешно упрятал пачку денег под куртку.
— Просто чтоб знать, — ответил он. — На всякий случай.
— Ладно, — пообещал Махей. — Вернёшься живым — расскажу.
* * *
Машина остановилась у забора из плотно пригнанных досок, выкрашенных когда-то в зелёный цвет. Из авто вышел русоволосый парень среднего роста, покопался у ворот и распахнул их, подпинывая створки, чтобы не мешали заехать во двор. На противоположной стороне улицы две пожилые женщины с интересом наблюдали, как серая иномарка въезжает во двор дома Варвары Петровны Орлик.
— Внучок явился, — сказала одна женщина.
— Кто? Вовка или Игорюха?
— А ты как думаешь? Вовка из своей заграницы носа не покажет.
— А у этого совесть есть показать? — удивилась вторая бабка. — Да я бы, на месте Орличихи, метлой его отсюда погнала, ворюгу этого!
— Это её дело, — не согласилась первая.
Пока внучок пристраивал машину и закрывал ворота, на порог вышла высокая худая старуха лет восьмидесяти и сложила жилистые руки на плоской груди.
— Явился?! — крикнула она ещё издали.
— Ба! Ну ты это, послушай… — начал парень, с опаской приближаясь к крыльцу.
— В дом иди! — приказала старуха.
Внук бочком проскользнул мимо неё и скрылся на застеклённой веранде. Худая бабка ушла следом и плотно затворила за собой двери. Дальнейший разговор происходил без посторонних глаз.
— Проходи в дом. Что случилось?
— Махей вам триста тысяч "с барского плеча" прислал.
Парень кинул на стол свёрток с деньгами. Старуха подошла, на ходу надевая очки, и с деловым видом взялась разворачивать газеты. В них действительно лежало несколько тугих пачек с банкнотами.
— Поганые деньги! — Старуха плюнула.
— Варвара Петровна! Это просто банковская бумага, — напомнил Орлик. — Считайте, что Махеев их государству возвращает.
— Вон туда их сунь, в комод, — скомандовала бабка. — Потом передам, куда следует. Обедать будешь? Сейчас разогрею.
Он взялся заворачивать деньги обратно в газету, а сам наблюдал искоса, как уверенно орудует в отгороженной кухне престарелая хозяйка дома.
— Вам бы уехать отсюда, — заметил парень, задвигая ящик комода. — Если Махей что-то заподозрит, он сюда своих
