— Как грубо.

— Неужто ты думала, будто я в матушку пошёл крутым нравом? — фыркнув, Баисар отнимает руку, и я досадливо морщусь.

— Не убирай. Мне приятно!

— Я знаю, — демон целует меня в макушку. — Я вижу, что тебе приятно. Я это чувствую. Мне хочется доставить тебе ещё больше удовольствия…

Я замечаю тоскливый взгляд, который он бросает на кровать.

— Однако если нас остановят и в этот раз, а нас обязательно остановят, поскольку служанки побежали не к Кате, а к моей несравненной матушке, я кого-нибудь убью.

— Матушку? — хихикаю я, уткнувшись лбом в его грудь.

— Ну что ты! Совсем не обязательно! Это может быть кто-то из особо болтливых девиц или какой-нибудь стражник.

— Очень смешно!

— А мне кажется, что не стоит с этого начинать своё правление.

Я мрачнею.

— Угу, ты начнёшь его с казни Джизаль.

— Натали, ей с детства внушали опасные мысли. Не удивлюсь, если её родители совсем недавно поддерживали бунтующих Теней.

— Показательное выступление… — бормочу чуть слышно.

— Её поступок не даёт повода для милосердия. Да время нынешнее к нему не располагает.

— Неужели ты будешь столь же суров, как и твой отец?

— Шутишь? После всего, что я пережил из-за его решений?

Не нужно обладать особо острым умом, чтобы понять, насколько показная весёлость Баисара. Развивать тему дальше пропадает всякое желание.

— Значит, ты предлагаешь готовиться к новой роли? Думаешь, я справлюсь?

— Катя справилась.

— Катя для тебя мерило всего человеческого?

— Она показала мне, насколько я могу ошибаться, особенно, в людях.

Так как ответ на первый вопрос я не услышала, приходится переводить его в констатацию, чтобы увериться:

— Значит, готовится.

— Да, — наконец Баисар произносит заветное слово. — Дней через десять устроим церемонию. Не очень пышную, но мне кажется, ты о такой даже не мечтаешь.

— Не мечтаю, ты прав.

— Тогда к чему такие трагические вздохи?

— Представила, какими насыщенными будут предстоящие дни. Нужно будет пережить торжества в твою честь, разобраться до конца с моей памятью, решить вопрос с конторщиками, повидать родителей…

— Стоп, стоп! Конторщиков и родителей мы оставим на десерт. То есть займёмся ими после свадьбы!

— Эх, ни предложения руки и сердца нормального, ни знакомства с семьёй человеческого…

— Ты думаешь, я им не понравлюсь?

— Ну, если ты не станешь распространяться о том, чем по молодости занимался твой дедушка…

— И кто это мне совсем недавно говорил о грубости?

Голос Баисара полон возмущения, но руки, обнимающие меня не дрогнули ни разу. Притворяется!

Приятное открытие — шутить с ним можно на любые темы.

Насладиться моментом не даёт лёгкий шум в общей зале.

— Кавалерия спешит на помощь, — не могу скрыть досаду.

Баисар тоже морщится и… опускается передо мной на одно колено.

В этот момент двери в спальню решительно распахиваются и семя шокированных дам, включая меня, мой демон делает мне предложение. И делает в таких выражениях, что на глаза у всех, включая меня, наворачиваются слёзы.

Самое прекрасное заключается в том, что не сей раз он не играет на публику и абсолютно искренен в каждом слове!

Двадцать четвёртый день в Асисе

— Не переживай! — в миллионный раз повторяет Катя.

Марго поддерживает её кивком и вносит свою лепту:

— Пять часов ада, и ты окажешься в постели своего ненаглядного демона! Наконец-то!

Катя собирается было обернуться и шикнуть на нарушительницу порядка и благопристойности, но в последний момент меняет решение:

— В общем-то, она права!

— Пользы от вас! — ворчу на утешительниц. — Думаете, после пяти часов ада мне захочется чего-нибудь кроме сна и отдыха?

Мы с Марго как по команде испытующе глядим на Катю. Она впервые на моей памяти тушуется.

— Честно говоря, я церемонию помню плохо.

— А банкет, а саму ночь?

— Из торжественной части в памяти остались только подарки. Уж очень впечатляющими были некоторые из них! Потом меня отдали на растерзание служанкам. О! Точно! Их ухищрения и привели меня в чувство! Лучше всего я помню именно ночь! — ляпнув это, рассказчица заливается краской.

Мы с Марго обмениваемся понимающими взглядами.

— Ладно! — Катя опять принимает строгий вид. — Хватит болтать по пустякам! Лучше, повтори слова клятвы.

— Кать, они у меня уже от зубов отскакивают, поверь! — молю о снисхождении. Хотя уже хочется завыть. — Ты меня с этой клятвой замучила, честно! Мне нужно будет всего-навсего повторить за слова за магом.

— Это очень важно, — вот теперь Катя действительно стала серьёзной. — Ты приносишь клятву перед богами. Сбиться в такой момент самое ужасное, что может произойти.

— Чушь! — возражает Марго с фирменной улыбочкой «об этом в книжках не писали, значит, этого нет». — Никаких богов не бывает.

— Девочки, — Катя ласково обращается к нам, — я тоже так думала. До тех пор пока не выпал шанс увидеть их лично. Поверьте мне, это было самое волнующее событие в моей жизни, если не считать встречу с Лисом, его признание в любви и рождение Иджара!

Я не знаю, что и думать. Марго глядит на Катю, будто пытается понять, врёт она или нет.

— Натали, знаешь что, — тянет она задумчиво после минутной паузы, — повтори-ка ты слова.

Квадратными от удивления глазами гляжу на девушку. Она понимает, что вот-вот рассыплется весь её образ непробиваемого скептика, потому добавляет:

— Ну, даже если до богов дело не дойдёт, то хотя бы перед гостями не опозоришься!

Церемония осталась в моей памяти смазанной кляксой, вызывающей противоречивые впечатления. Всякий раз, когда я пыталась вспомнить её во время торжественного ужина, последовавшего за ней, воспоминания разнились между собой. Даже чувства, которые я испытывала, менялись.

Ну, может и не на кляксу она была похожа, а на глаза моего демона, постоянно меняющие цвет из-за Тени…

Единственное, что оставалось неизменным — многоголосое песнопение, сливавшееся в некий невообразимый звук, постоянно меняющий громкость и высоту. Наверное, именно из-за него я чувствовала себя одурманенной. Даже слова за магом повторять было тяжело. Но в самый ответственный момент я не думала о благодарности к Кате. Я вообще ни о чём не могла думать. Создавалось впечатление, будто песню затянули специально, чтобы затруднить обмен клятвами. Когда я ловила себя на мысли о том, что сейчас собьюсь — смотрела на Баисара. Не знаю, трудно было ему или нет, но одно только осознание того, что он рядом придавало сил, а его спокойный взгляд развеивал дурман, заставляя вспоминать нужные слова и произносить их чётко и внятно, как того требовал обычай.

— Ты весь вечер о чём-то напряжённо думаешь, — замечает Баисар, когда выдаётся удобный момент: один из гостей только что закончил поздравительную речь и все успели выпить в поддержку его пожеланий.

— Пытаюсь вспомнить ритуал в Храме.

— И как успехи? — он делает ещё один глоток из кубка, при этом испытующе глядит на меня.

— Каждый раз выходит по-разному. Но честно сказать, особой радости воспоминания не доставляют.

Демон ставит кубок на стол и ободряюще обнимает за плечи.

— Ты держалась просто блестяще, а общение с богами процесс невесёлый сам себе.

— Знать бы, о чём я им рассказывала, — беру пример с супруга: скрываю своё